Ужин? Я бросил взгляд на заходящее солнце. Выходит, до наступления темноты у нас всего пара часов. Значит, нужно поторапливаться.
– Хей, твоя вкуснятина обещал. Давай сюда! – требовательно ткнул меня Мургл вилкой в бок.
Тяжело вздохнув, я открыл инвентарь. Чем бы таким угостить этих обормотов? На глаза мне попались неидентифицированные Икра и Глаз Жабы-Багабы. Скормить, что ли, этим охламонам реагенты с рейд-босса? Нет, жирновато будет – помрут еще от такой радости.
Выделив гоблинам пару кроличьих тушек, я потребовал с них рассказ об Островах.
Итак, судя по всему, это было кладбище. Огромное кладбище, внешне напоминавшее обычный лесистый островок с неприветливым берегом, изрезанный острыми скальными выступами, что сильно затрудняло мореходство. Кладбищем же его делало огромное количество трупов, зарытых в земле.
– Лопата хватай и бери копай – рано-поздно мертвяк точно будет! – уверенно заявил Мургл.
– Мало-мало мертвяк живой бегай. Непонятно кричи, а потом опять помирай, – добавил Гварл.
Так. А это уже, похоже, пошел рассказ об игроках, таких же, как и я, невольных узниках Фанмира, похороненных здесь корпорацией заживо.
– Еще тут эти есть… Страшные! – вспомнил вдруг один из гоблинов.
– Наша они не трогай-кусай. Только мертвяков.
– Страшные? На что они похожи?
– Они такая… Страшная! Как большая собака-кусака!
– Только черная… и большая…
Больше ничего добиться от гоблинов не удалось. В глубь Острова они не ходили – боялись, да и приказа такого не было. Выкапывали тела, грузили в повозку и отправляли ее в портал. Но на этот раз некромант велел им во всем мне помогать.
– А не то он наша кишка на свой посох мотать, – печально вздохнул Гварл и шмыгнул носом. Было видно, что Острова они боятся ничуть не меньше, чем своего хозяина.
– Лопата есть? – вспомнил вдруг я о том, что мою забрали люди Серого Герцога.
– Мургл своя лопата проиграл этот лживый сын чаклухи, подлый мухлеватель Гварл.
– А вы, случайно, не помните, где меня нашли?
– Наша показать! Только если твоя сказать господина, что Гварл и Мургл хорошо помогай!
И мы двинулись в путь. Я, с лопатой наперевес и пращей на поясе, два гоблина и Дохлятина. Первый «мертвяк ходячий» показался впереди минут через двадцать пути. К слову, от поляны, где гоблины разбили свой лагерь, мы шли по едва заметной тропе, что тянулась по редколесью.
Метрах в ста впереди нас показалась шатающаяся человеческая фигура, перепачканная землей. Незнакомец был гол и пока что нас не замечал.
Объект 221 (игрок), Человек. Странник 2-го уровня.
Я почти физически ощутил внутри себя какую-то щемящую пустоту. Непонятно, каким образом ухитрился этот бедолага получить здесь второй уровень, но раз ему удалось выбраться, значит способы есть. Окликнуть его? Или лучше не привлекать внимание следящих за этим местом ИскИнов? А ведь наверняка такие имеются!
– Мертвяк, – скривился Гварл. – Опять из своя могила выполз.
– Смотри, Бес, сейчас Страшные придут…
Они появились совершенно бесшумно. Три черные стремительные тени, отдаленно напоминающие гигантских волков. Если, конечно, бывают шестилапые волки, покрытые черной костяной броней, усыпанной ядовитыми шипами.
Страж Серых Островов (монстр). Уровень???
Ну надо же! Они даже специальных монстров сделали, чтобы зачищать территорию от слишком прытких игроков!
Прыгнули Стражи одновременно. Из горла Объекта 221 вырвался отчаянный хрип, и он рухнул, словно сломанная кукла, погребенный мощными телами нападавших. Через секунду все было кончено. Монстры отошли в сторону и наблюдали за мертвым телом. Через пять минут оно начало растворяться, исчезая прямо на глазах. Выходит, и ожил он минут пять назад. Не так уж и быстро его нашли Стражи! Впрочем, они могли его просто «вести» и напасть, когда им наскучило пассивное наблюдение.
Выходит, мне просто сказочно повезло с гоблинами, которые не только меня откопали, но и спрятали от этих Стражей под грудой «обычных» мертвых тел! Интересно, была у них на этот счет какая-то инструкция, или просто удача оказалась на моей стороне?
Тем временем Стражи нас почуяли. Точнее, наверняка они уже давно нас обнаружили, но сперва должны были разобраться со сбежавшим Объектом.
– Твоя не шевелись! Сейчас страшная нас нюхать и кричать будет!
Твари приблизились и замерли в десяти шагах. Вблизи они оказались еще страшнее: мне удалось рассмотреть четыре пары глаз и двойной ряд клыков, определенно ядовитых. Одна из них вышла вперед и шумно втянула воздух. Интересно. Несет от меня как от обычного мертвеца, да и числюсь я в «неписях». Раз Стражи не трогали гоблинов, значит, и меня не должны. А если на них напасть?
Впрочем, рисковать и проверять, запрограммированы ли Стражи на самозащиту, я не собирался. Мне было интересно, как они находят своих жертв. Слух? Запах? Зрение? Тепло? Магия?
Я открыл инвентарь, использовал свиток «Невидимости» и замер на месте, стараясь не дышать.
Страж, что стоял ближе всех, угрожающе зарычал и шагнул ко мне, обнажая клыки. Шипы на его боках заметно вытянулись, превратившись в иглы, а на их кончиках выступили капельки яда…
– Бес совсем голова плохой стал, – едва слышно прошептал кто-то из гоблинов. – Сейчас Страшная его жрать будет…
К счастью, он ошибся. Обнюхав меня, монстр чихнул и, вскинув голову, протяжно завыл. Два других Стража тоже вытянули морды к небу и присоединили к этому вою свои голоса. Отчитываются перед хозяевами? Отмечают место поимки беглеца?
Через пять минут они ушли, также бесшумно исчезнув за деревьями.
– Твоя родился со счастливый трубка во рту, Бес, – поздравил меня Гварл, и мы пошли дальше.
Я решил не искать могилу Объекта 221, которая наверняка была где-то недалеко. Помочь ему все равно мы не могли, а привлекать лишнее внимание не хотелось. Используя «Поиск нежити» и «Поиск жизни», я сканировал местность. Мертвецов под землей было действительно немало – и впрямь, настоящее кладбище, а вот игроков пока что не попадалось.
Еще через полчаса пути одна из световых нитей, указывавшая местоположение зарытого под землей тела, мигнула и пропала. И тут же там появилось яркое пятно, высвеченное «Поиском жизни».
– Стоп! – скомандовал я и присел, наблюдая.
Через полторы минуты пятно пропало, а от моих ног в ту сторону протянулась тонкая нить – какой-то Объект задохнулся в своем гробу от недостатка кислорода. Ждать, пока он возродится, я не стал, и мы снова двинулись в путь.
Прошел час. Несколько раз мы видели черные тени, мелькавшие среди деревьев, и один раз наблюдали процесс выкапывания «ожившего мертвяка». Но оказавшийся поблизости Страж не дал игроку выбраться из земли даже по пояс, ударом лапы разорвав ему шею. Свободой Объект 49 наслаждался ровно три секунды. Кстати, он был пятого уровня, так что наверняка уже много раз ухитрялся выбраться наружу. Интересно, как давно он здесь похоронен? Судя по уровню, прилично…
– Нада тут копать, – остановился вдруг Мургл и обвел рукой полянку, на которую мы вышли.
«Поиск нежити» подтвердил справедливость его слов, и я взялся за дело, точно отметив место.
Оказывается, рыть могилу – не такое уж и легкое занятие! Особенно если под ногами путаются два гоблина, которые пытаются помогать, причем исключительно ценными советами. Но я кое-как управился и вот уже сижу на крышке гроба. Если верить Мурглу – моего гроба.
«Поиск жизни» ничего не дал. Значит ли это, что внутри лежит обычный мертвец? Возможно. Двумя сильными ударами лопаты я разбил крышку и упал на колени, отбрасывая в стороны обломки.
Босые ноги. Ага, значит, я начал не с той стороны!
Разворачиваюсь. Несколько сильных ударов, треск ломающихся досок…
Объект 345 (игрок), Человек. Странник 1-го уровня.
Тело вдруг «мигнуло» и тускло засветилось. По нему пошла дрожь, и, хрипло втянув воздух, оживший человек широко открыл глаза. Наши взгляды встретились.
…Мои взгляды встретились. Я словно смотрелся в зеркало. В зеркало прошлого, потому что сейчас мое лицо было похоже на полуразложившийся труп, а вот его… его лицо было моим… Моим прежним, еще из прошлой, реальной жизни…
– О-о-о… – захрипел оживший покойник и вцепился в мою одежду.
– Бес! Страшные идут! – раздался сверху взволнованный голос гоблина.
Я выпустил когти и ударил своего двойника по горлу, стараясь перебить сонную артерию.
Полоска здоровья моего дублера уменьшилась на две трети, так что пришлось добить его «Иглой инквизитора» – все равно боли он не чувствует, как и я. Интересно, это игрок, заполучивший мою внешность и ID, или все же программная имитация? Ох, вопросы к Авраменко копятся и копятся…
– Бес! Твоя беги шибко-шибко!
Голос Мургла срывается на визг, а меня накрывает тень.
Я сижу в яме, в разбитом гробу, верхом на мертвой и залитой кровью копии самого себя с лопатой наперевес – в общем, все улики против меня. Впрочем, Стражу они были и не нужны…
