Ознакомительная версия.
Ориентировались под землей они по большой замызганной карте. Вернее, она в начале пути выглядела совсем новенькой, ее явно только что перерисовали с оригинала, но во влажном воздухе недорогая, местного производства бумага моментально отсырела и теперь выглядела так, словно ее использовали в качестве половой тряпки. Впрочем, никого это особо не огорчало, поскольку функции свои карта по-прежнему выполняла исправно, а большего от нее и не требовалось. Аллен, очевидно, не слишком доверяя собственной памяти, сверялся с ней постоянно. Это на всегда уверенного в себе дворянина было совершенно не похоже, но Ирма понимала, что на него просто давит замкнутое пространство. Остальные, включая и ее саму, чувствовали себя не лучше.
Коридор закончился внезапно. Глухая стена, тупик… Аллен тем не менее обескураженным не видел. Вновь пошарил руками по стене, вдавил какой-то камень. В сене скрежетнуло, но этим дело и ограничилось. Повторные нажатия вообще остались без внимания. Барон обернулся:
– Факелы сюда!
Несколько секунд он внимательно изучал стену, освещенную дрожащим, но все же достаточно ярким теперь светом, потом удовлетворенно хмыкнул, ткнул куда-то пальцем и повернулся к Ричарду:
– Видишь?
– Раньше твоего заметил, – оборотень демонстративно зевнул. – Заржавело все.
– Именно так. Ну-ка, навалились!
Места там было только на двоих, но они с Ричардом справились. Вначале аккуратный, внешне не отличающийся от остальной стены прямоугольник со скрипом вдавился внутрь стены, а потом на удивление мягко, почти бесшумно скользнул в сторону. Переступая через порог, Ирма в который раз удивилась мастерству неведомых строителей. Забились грязью и ржавчиной только пазы, которые вначале и мешали движению, дальше все было чисто. Металлические направляющие, по которым двигалась дверь, оказались целы, пережив неизвестно сколько веков, и даже толстый слой жирной черной смазки не высох, что уж совсем ни в какие вороте не лезло. Да и вообще, здесь был чистый, сухой воздух, на полу не было даже пыли, а стены и потолок выглядели сухими. Кончиком ножа Ричард подчистил злополучные пазы, и дверь безо всяких лишних усилий встала на место, отрезая их от лабиринта. Еще десяток шагов, еще одна столь же хитро замаскированная с другой стороны дверь – и они оказались в коридоре вполне привычного вида. Даже редкие масляные светильники кое-где горели.
– Ну, вот мы и во дворце.
Аллен сказал это вроде и негромко, но слова эхом отлетели от голых каменных стен. Вздохнув, барон махнул рукой и зашагал по коридору, остальные последовали за ним, на ходу проверяя оружие. Поддавшись общему настроению, Ирма проворно достала лук, наложила стрелу и принялась бдительно зыркать по сторонам, однако никого им по дороге не попадалось. Затем коридор плавно перетек в другой, очень похожий, но с окнами, за которыми уже горел рассвет. Долго же они сюда шли…
Им так никого и не встретилось. Аллен лишь недовольно крутил головой, шепотом ругаясь и показывая места, где денно и нощно должна стоять охрана. Элтон так же шепотом объяснил, что охрану наверняка сократили, чтобы кто-то случайно не сообразил – не то что-то здесь творится. По той же причине убрали и охранные системы, которые должны здесь иметься в изобилии и активироваться ночью. Они вообще любят срабатывать на чужую магию, а если во дворце некромант, то и вовсе заорут на весь город. Аллен лишь махнул рукой, безошибочно выведя их к ничем не приметной среди себе подобных двери, посмотрел на мага вопросительно:
– Есть какое-нибудь охранное заклинание?
Элтон всмотрелся, отрицательно покачал головой. Ирма тоже попробовала посмотреть, но у нее ничего не получилось. То есть в теории она знала, что и как делать, но именно в теории. Практика же, как всегда, изобиловала нюансами, которых девушка не знала.
Пока она переживала о своей беспомощности, оборотень, деликатно отодвинув ее, склонился над замком. Откуда он извлек набор отмычек, Ирма не поняла. Впрочем, на его одежде много карманов. Присмотрелась повнимательнее – очень интересно, набор-то профессиональный, немногие воры могут таким похвастаться. Интересно, откуда такой у Ричарда? Хотя нет, как раз это и неинтересно, наверняка сам сделал. Другое дело, зачем? Из спортивного интереса, что ли?
Между тем Ричард орудовал своими железками очень ловко. Выругался пару раз по поводу мастерства того, кто этот замок мастерил, потом хмыкнул, что магических ловушек, может, и нету, а вот механических – целых две. А потом замок чуть слышно лязгнул, и дверь от слабого толчка мягко открылась, пропуская незваных гостей в большой, но очень загроможденный мебелью кабинет.
– Все, сидим здесь, – Аллен развалился в хозяйском кресле, совершенно не заботясь о том, во что превратится бархатная обивка от соприкосновения с грязной одеждой. – Этот чудик раньше полудня не встает. А там уж мы с ним по-свойски побеседуем.
Народ, не церемонясь, начал размещаться, благо мебели, хоть и не такой удобной, как узурпированная Алленом, хватало. Ирма, подумав, конфисковала в свою пользу большую пурпурную мантию, найденную в шкафу. Все же после путешествия по влажному коридору ее одежда отсырела, и, несмотря на то, что в кабинете было тепло, девушку потряхивало от озноба. Мантия же, подбитая вдобавок каким-то мягким серым мехом, оказалась сколь тяжелой, столь и теплой. Ирма завернулась в нее так, что только голова торчала. Аллен посмотрел на получившийся кокон, хмыкнул:
– Тебе идут королевские цвета.
– Королевские?
– Ну да. Дядюшка, видать, заготовил, о своей коронации заранее побеспокоился. Запасливый он наш…
– То есть? – теперь на помощь онемевшей от удивления Ирме подтянулась магичка.
– Что то есть? Ну хорошо, объясню, хотя тебе, Селеста, это мог бы объяснить и вон тот орел с большими зубами.
Ричард, который, похоже, был в курсе ситуации, лишь ухмыльнулся в ответ. Разгребайся, мол, сам. Аллен тяжело вздохнул:
– Ну вот, так всегда. Никто не придет на помощь своему без пяти минут королю.
– Королю?
– Да, Ирма, королю. Но давай по порядку. Мой дед вместе с тетей Милагорой служили в личной охране короля. Тебе я это уже говорил, а вот Селеста пока не в курсе. Ну а теперь расскажу то, чего не знаешь и ты. Дед вернулся со службы не один, а с женой. И, так уж получилось, была она племянницей того самого короля. Вот ведь какая история. И имею я в результате кое-какие права на трон. Очень маленькие, надо сказать, я о них даже никогда не задумывался, если честно. А вот мой дядюшка, мой скоро уже покойный дядюшка, похоже, задумался. Дорогу к трону, как я понимаю, он начал расчищать себе заранее, благо детей у короля не было, и так получилось, что живыми к моменту смерти монарха остались только мы двое. И мое место к трону в очереди чуть-чуть впереди него – он хоть и ближе по родству, но его мать была незаконнорожденной.
– И теперь, получается, ты король?
– Пока нет, но, думаю, к вечеру буду. Если раньше не умру. Боги, какой же он идиот…
– Почему?
– Да потому, что мне совершенно не нужен ни этот трон, ни прилагающаяся к нему ответственность. Со своим бы хозяйством разобраться. А из дядюшки король вышел бы совсем не плохой. Договорились бы. Но этот параноик упорно пытается меня убить, поэтому мне ничего не остается, как сделать это первым. Хорошо еще о системе древних тоннелей никто, кроме меня, не знает. А мне о нем, кстати, как раз тетя Мила и рассказала. Это я говорю, чтоб ты, Ирма, неизвестностью не мучилась. Любопытная ты иногда не в меру – истинная женщина…
От этой немудреной шутки девушке стало как-то спокойнее. Тем более Аллен почему-то совершенно не волновался, она это чувствовала. И когда через пару часов заскрежетал в замке ключ, разомлевшая и задремавшая Ирма не испугалась спросонья, только выбралась из теплых объятий мантии и поудобнее взяла лук.
Хозяин кабинета, начальник королевской разведки герцог Вискас оказался высоким, нестарым еще мужчиной с гривой буйных, очень светлых, практически до белизны, волос. Лицо… Не то чтобы красивое – скорее, породистое, с тонкими чертами. Даже сломанный когда-то чуть приплюснутый нос его не портил. Одежда богатая, хотя и не слишком удобная, статусная, уж это Ирма определила сразу. И надменность в каждом движении, правда, тут же растаявшая, как только герцог осознал, что в кабинете он не один.
– Заходи, дядюшка, заходи, – приветливо улыбнулся Аллен. Ирма, знающая его не первый день, мысленно посочувствовала герцогу. – Присаживайся, о делах наших скорбных побеседуем, вина выпьешь… напоследок.
Возможно, герцогу следовало подчиниться. Глядишь, и до чего-то договорились бы, Аллен не кровожаден и рационален, у него можно было бы купить жизнь, предложив что-то адекватное. Не банальное золото, а, к примеру, какие-нибудь секреты, их в голове хоть и номинального, но все же начальника разведки скопиться должно немало. Но Вискас ошибся. Наверное, привык мерять других исключительно по себе, а может, просто запаниковал. В невероятном прыжке выскочив за дверь, он успел захлопнуть ее за собой прежде, чем его застрелили. Два арбалетных болта и стрела Ирмы воткнулись в плотное дерево за миг до того, как волна пламени, выпущенная Элтоном, буквально вынесла дверь, а чуть запоздавший поток чистой силы от Селесты выбил из противоположной стены коридора целую телегу каменной крошки.
Ознакомительная версия.
