Глава 1
За окном начался настоящий ливень. Вода шумно била по крыше и собиралась в лужи. Казалось за несколько секунд вокруг дома появился небольшой прудик.
Я посмотрела на сидящего напротив мужчину, который упорно игнорировал мое молчание. Не желая принимать его за отказ и сказала:
— Кажется, вам пора, — а после этого премило улыбнулась. Герцог все-таки, нельзя быть чересчур грубой.
Мужчина посмотрел за окно, хмыкнул, а после перевел взгляд на меня.
— Вам не придется со мной спать, — добавил он к своим предыдущим словам.
От этого заявления брови у меня не просто полезли на лоб, а затерялись где-то на соседней улице.
И ведь такое чудесное было утро. Несколько купленных с витрины платьев, несколько новых заказов, а потом Пэгги, моя старая нянюшка с ее:
— Элеонора, жених пришел! — и изумленно добавила, — Красивый! Беги быстрее!
Я насторожилась и не зря. Что-что, но женихов этот маленький с птичий коробок домишко не видывал. Как, впрочем, и я, уже целый год.
Красивый? Для моей Пэгги с ее старческим зрением все были красивые, у кого было мужское имя. Но если этот мужчина готов взять меня в жены, я не буду против, даже если у него не будет зубов, а на голове лысина отражает яркие лучики солнца.
В моем положении нельзя быть сильно разборчивой. Все неважно, если у этого мужчины есть деньги, и он готов на мне жениться.
Я постаралась быстро привести себя в порядок, достала одно из старых платьев, быстро причесала волосы, собрав их красивой заколкой — единственной, что у меня осталось из бижутерии.
А после взяла самое главное — перчатки. Мои исколотые иглой пальцы выдавали, чем я занималась последний год. Пэгги учила меня работать в наперстке, но он слишком сильно мешал. И я то и дело снимала его, когда нянюшка не видела.
Отражением в зеркале я осталась довольна. А как иначе? Ведь на меня смотрела копия моей матери.
Каштановые волосы, большие голубые глаза и пухлые губы бантиком. Только вот волосы стали чуть светлее из-за солнца, а кожа чуть темнее, как бы я ни старалась ее отбеливать.
Но я надеялась, что наш гость знает к кому пришел и не будет обращать внимания на эти нюансы.
Пэгги разместила мужчину в зале. Я встала перед белыми дверьми, вздохнула и выдохнула, а после, вошла в зал.
Знай я, с каким предложением пришел Адриан Кейм, не стала бы ни наряжаться, ни расчёсываться. Вышла бы в чем есть и послала его в такие места, которые узнала на самом дне своей жизни.
При первом взгляде на пришедшего я оцепенела. Он сидел боком, но я сразу же отменила — мужчина был красив. Точеный профиль, темноволосый, статный в идеально шитом костюме. И это сразу же заставило меня занервничать. Слишком хорош, чтобы у него были причины жениться на мне.
Адриан, заметив меня, встал, и я увидела вторую сторону его лица: начиная от шеи и до виска она была изуродована шрамами. А в руке блеснула трость. Значит, он был хромой.
Гость истолковал мой взгляд по-своему. Он ухмыльнулся, словно его позабавила моя реакция. Я наверняка произвела не лучшее впечатление, поэтому перевела взгляд на глаза и улыбнулась, стараясь исправить ситуацию.
— Элеонора Ле Фокс, — представилась я с очаровательной улыбкой, нарушив этикет.
Представилась на нынешнюю моду, добавив «Ле» как часть титула леди. Прозвучало необычно даже для меня.
— Адриан Гер Кейм, — спокойно представился он без улыбки. Я тут же села в кресло, чтобы гость мог последовать моему примеру.
Герцог, плохо. Я еще раз посмотрела на гостя, но даже шрамы его не портили настолько, чтобы он пожелал на мне жениться. Возможно, у него есть какие-то заболевания? Например, он не мог иметь детей, или… ему нравились вовсе не женщины. А жена нужна для прикрытия.
Меня и такой вариант вполне устраивал.
— Раньше никогда не слышала вашу фамилию, — постаралась я завести диалог, — вы гость столицы? Или приобрели здесь владения?
После произнесенного вопроса я была очень горда собой. Еще не растеряла навыки общения с аристократами. Тактично и в тоже время по-деловому.
Адриан же вздохнул, словно я его утомила за пару минут нашего общения.
— Не люблю вести пустые беседы, — сказал, опершись одной рукой об подлокотник. На эту же руку он скучающе положил лицо. — У меня для вас есть предложение. И если вы не против перейдем сразу к нему.
Моментально я испугалась и обрадовалась. Неужели я выйду замуж? Я постаралась не показывать эмоций и только сдержанно кивнула.
— Элеонора, не сочтите за грубость, — неожиданно сказал он и я поняла, что эта фраза не предвещает ничего хорошего, — но не могли бы вы покрутиться.
Это был не вопрос, кинутая фраза звучала как требование. Такого я точно не ожидала. Даже рот от изумления открыла.
— Покрутиться? — уточнила я, списав услышанное на слуховые галлюцинации.
Мужчина поднял руку и показательно провел пальцем в воздухе, жестом описывая круг.
Во рту появился привкус горечи. Я встала с кресла с улыбкой, хотя чувствовала себя отвратительно. Словно была не женщиной, а вещью. Но для аристократов — дело привычное.
Мужчины всегда оценивают женщин по внешности. Но обычно на таких вот переговорах они кидают взгляды исподтишка, а этот прямолинейный. Может, это и к лучшему, я не хотела тянуть. И если он тоже, чудесно.
Медленно повернулась вокруг своей оси:
— Достаточно.
Я слегка выходила из себя, но постаралась скрыть это под добродушной улыбкой. Мы столкнулись глазами, но Адриан быстро оторвал взгляд от лица и снова прошелся от ног до самой макушки.
Нервно закусила внутреннюю часть щеки. Его глаза явно не горели восторгом от увиденного. Я ведь уже была совсем не так хороша, как год назад. Тем не менее, внешность была единственным, что у меня осталось, кроме полуразрушенного дома и титула.
Последнее никого не интересовали, кроме скучающих сплетниц, которые приглашали меня на приемы ради интереса. А владения я могла потерять в любой миг.
И только внешность могла мне помочь все вернуть как было. Сохранить последнее, что осталось. Но достаточно ли я хороша для герцога?
Адриан снова посмотрел на меня, нахмурился и с усталостью сказал:
— Мне нужна любовница, — и поймав мой ошалелый взгляд добавил. — Вы мне подходите.
Дорогие читатели, огромное Вам спасибо за Вашу поддержку! Я очень благодарна за каждую звездочку, награду и оставленный комментарий! Это безумно вдохновляет писать для вас больше!
Глава 1.2
Бедная Элеонора! Думала, что падать ниже некуда, но нет, снова ошиблась.
За дверью что-то громко разбилось о пол. Я вздохнула, понимая, что это Пэгги. И снова моя нянюшка меня спасла. Если бы не ее присутствие за стенкой, я бы уже высказала несколько выученных на рынке словечек.
Вот только моя несдержанность, уже погубила меня. Именно из-за того, что я не умела держать себя в руках я и оказалась в таком положении. Положение, в котором даже помирающий старик не готов на мне жениться.
Хотя… богатых помирающих стариков на всех желающих не напасешься.
Если бы я могла повернуть время вспять, если бы могла взять себя в руки, промолчать, стиснуть зубы. Моя судьба сложилась бы иначе.
Но сейчас было поздно вспоминать бывшего жениха, свадьбу и огромный скандал. Сейчас нужно было подумать о том, как не упасть еще ниже.
Я надеялась, что Адриан уйдет, если я буду молчать и смотреть в окно. Так сделал бы благородный герцог. Но можно ли назвать благородным того, кто ищет себе содержанку? Впрочем, явление распространенное, но оттого не менее оскорбительное.
Вот только Адриан был настроен решительно и вместо того, чтобы оставить меня, заявил, что кровать с ним делить не придется.
И к чему ему тогда любовница, которой он еще и готов много платить? Хотя спрашивать я не стала бы, не мое это дело рыться в грязном белье богатых аристократов. Хватит с меня.
