1. I
* * *
— С возвращением, Мастер, как… Вам подать чаю?.. — спросил Игоря дворецкий прямо с порога. Совсем недавно юный генерал отправился в командировку по чрезвычайно важному государственному поручению. Важному и секретному. Уже даже обыкновенные солдаты его армии знали, что княжич выполнял некие тайные поручения, — знали об этом и в его поместье.
Поэтому дворецкий так осёкся, когда чуть было не спросил своего мастера, «как всё прошло», — спрашивать о таком не полагалось… Даже завуалированный ответ был опасен.
Игорь всего лишь улыбнулся.
— Приятно быть дома. А чаю не надо, благодарю, его приготовят мои личные горничные.
— Ваша воля, разумеется… — наклонил дворецкий свою плешь, тайно поглядывая на девушек за спиной Игоря. Беловолосые, с горящими глазами, — как у чёрта — одна низкая, другая высокая. Юный генерал взял их с собою в путешествие, несмотря на его секретность… Теперь всё было понятно. Наверное, они…
Размышляя об этом, мужчина удалился.
Игорь зашёл в свой особняк и сразу же направился на второй этаж. Было пыльно. Юноша воспретил прибираться, пока его не было, а сразу по возвращению проверил все свои ловушки. Вроде ни одна не сработала, только вон там бумажка упала, но это, кажется, из-за порыва ветра, когда он открывал дверь… А значит никто в его комнату не проникал.
Юноша расслабился и свалился в своё кресло. Затем повернулся и посмотрел в окно, на уже почти совсем лысый горный склон… Вскоре повеяло кофейными ароматами, — работала Вторая, — и юноша заметил про себя, что приятно всё-таки снова быть дома.
Ещё некоторое время он любовался лесными зарослями, похожими на колючие кусты без листьев, а затем повернулся к Маргарите первой, которая с чрезвычайно напряжённым видом прибирала пыль маленькой тряпочкой. Прибирала медленно, осторожно, чтобы ничего не уронить. Игорь посмотрел на девушку и сказал:
— Ты довольно бесполезна, если так подумать.
Маргарита вскинула на него свои горящие глазки:
— …Верно. Но это ваша вина, Мастер.
— Помню. Прошу прощения.
После появления Второй, знания которой были немного более упорядоченными, — без пробелов, которыми страдала Первая, — Игорь узнал, какую-же всё-таки ошибку совершил при создании своей Изначальной Маргариты. В идеале он должен был найти для неё в качестве инкубатора какую-нибудь волшебницу — вместо этого им стала случайная женщина.
Как именно стала — немного непонятно, ведь выбиралось такое лично, вручную, направлением в жертву маны, но верно дело было в том, что Игорь тогда был переполнен энергией после поглощения своей первой брони. С женщиной он той переспал… Была где-то здесь связь, надо только присмотреться.
Поэтому Маргарита первая получилась немного недоношенной, как если бы её мама курила, пока ходила брюхастая.
— Я идеально могу выполнять мои основные задачи, Мастер, — сказала девушка.
— Это правда, — кивнул Игорь.
Первая, как порождение в основном его собственного генетического материала, могла, в отличие от всех прочих Маргарит, управлять Воландом. Это было очень полезно, ведь оставляло большой простор для действий и манёвров. А ещё знания девушки, пуская и с пробелами, в иных вопросах были намного глубже, чем у её сестры.
— Благодарю, — сказал Игорь, когда Вторая вернулась с ароматной чашечкой.
…Так что единственной проблемой первой были её хозяйские способности. А ещё теперь, когда они стоят прямо перед ним, в один ряд, Игорь не мог не заметить, что первая была немного больше в его вкусе. Не потому что он был педофилом, — он им не был, — и ему нравились девушки поменьше и более плоские, — у второй с этим всё было в порядке, — а потому что…
Вообще, если так подумать, никаких других объяснений тут не было. Странно. Он вроде бы никогда не испытывал влечения к детям, так почему же первая нравится ему больше? Может быть дело в характере?
— Что-то ещё, Мастер? — нетерпеливо спросила Маргарита.
— Мне кажется, Мастер на нас пялится, первая. Давайте не будем ему мешать…
…Определённо в характере.
— Я хотел спросить, сколько ещё мне переваривать? И насколько я стану сильней? — спросил Игорь и взял чашечку кофе. Как обычно — с тремя обильными ложками молока.
— Вы поглотили Сокровище, мастер, и не обычное. Это займёт много времени, — сказала Вторая.
— Сильно больше. Концентрация маны в той броне в восемь раз превыщала норму… Вы закончите через неделю.
— И после этого мой доспех станет Национальным достоянием?
— Нет, — покачала головой Первая. — Для этого вам понадобится поглотить ещё два доспеха ранга сокровище.
— Значит обычно для продвижения нужно десять штук. Хм.
—…И даже тогда вы станете только самым слабым Национальным Достоянием. Это всего лишь начало, Мастер.
— Начало? А в чём тогда состоит конечная точка?
Маргарита the I нахмурилась, посмотрела в пустоту своими горящими глазками, и, спустя пару секунд, заявила:
— Я не помню…
— Бывает.
Игорь улыбнулся.
Как раз в это время в его кабинет постучали, а потом занесли высокую стопку документов и поставили её на стол. В этот раз их было даже больше обычного. Его не было аж несколько дней, а недавно произошло чрезвычайно важное событие — очередное восстание… С которым срочно нужно было что-то делать.
Благо в большинстве своём документы были простыми донесениями, которые не требовали решения, но лишь роспись. Игорь почитал бумажки и с радостью заметил, что его предположение было верным, и в этот раз на борьбу с восставшими оккупационное правительство отправило свою собственную армию.
После войны войска Японии были обескровлены и лишены всякого тяжкого вооружения, — Синкэнов у них было даже меньше в пропорциональном отношении, чем у самого Игоря. Нулевые шансы, что такое войско успокоит бунтовщиков. Нет, британцы преследовали другую цель. С помощью этой армии они хотели просто немного замедлить восставших, пока новый генерал не прибудет в Хакодате и не возьмёт под своё командование обезглавленную армию Ванкувера…
…И не ударит им в спину.
Собственно, Алая Они и сама это понимала, и судя по свежайший докладом стремительно поворачивала свои новоявленные силы на север. Это было удобно и для Игоря в том числе, — чем ближе была её армию, тем легче было организовать в неё контрабанду, да и помочь в доспехе, когда будет нужно…
Кроме этих были и другие, не менее насущные дела. Совсем немного времени оставалось до церемонии награждения Игоря. Юная принцесса уже приехала во Владивосток и в ближайшее время уже должна была садиться на пароход. Следовало поспешить с приготовлениями… Кстати говоря, — Игорь посмотрел на белый конвертик, помеченный Императорской печатью. Не той, поддельной, которой он сам время от времени пользовался, дабы создавать видимость тайных поручений, а самой настоящей.
Письмо это было от принцессы. Написанное довольно фривольно. Девушка говорила, что с удовольствием погостит в поместье молодого генерал-лейтенанта…
Нужно было всё хорошенько подготовить, ну а пока…
— Ещё кофе, пожалуйста, — попросил Игорь ещё чашечку и взялся с ручкой наперевес на приступ горы документов.
…
Следующие несколько дней юноша довольно упорно работал. Каждый день он исполнял свои обязанности, а заодно читал сводки и сообщения о приближении Алой Они, чтобы к прибытию её войска уже было налажена контрабанда. Сделать это было не просто, хотя бы потому, что возникнут вопросы, если восставшие японцы вдруг начнут стрелять из русского оружия и русскими пулями.
Приходилось использовать старые запасы и бункеры ещё Японского происхождения на Хоккайдо. Благо их было немало. В своё время один местный генерал пытался превратить остров в самодостаточную крепость, чтобы отражать с неё грядущее русское нашествие. Благо до этого не дошло, Япония капитулировала заранее, и в итоге Хоккайдо без боя перешёл Российской Империи.
