Юрий Москаленко
Небесный Трон 9
Предисловие
Дорогой читатель, это первый раз, когда я решил начать книгу с авторского вступления. И причина на то серьёзная.
Девятая книга в некотором роде особенная. На неё припала непростая участь. Во-первых, это не просто продолжение истории Никрима и Бельтейза, а буквально начало новой самостоятельной арки. Кай попадает в совершенно новое место, о котором ни мы, ни он практически ничего не знает. Во-вторых, сам Кай тоже изменился. Полтора года тренировок с настоящим божеством не прошли бесследно, и нам ещё только предстоит узнать, насколько лучше стал наш герой. И в-третьих, начиная с этой книги меняется и подход к повествованию. Кай словно ребёнок, что наконец повзрослел. Детский сад, школа, университет… Всё это время он почти без оглядки шёл вперёд, гоняясь за силой. Но теперь пришла пора немного притормозить и осмотреться. Построить дом и завести семью (это метафора, если что). Кай больше не простой новичок на пути развития, а уже опытный и довольно опасный воин. Как бы ни хотелось, но двигаться дальше в одиночку или в небольшой компании друзей уже никак не выйдет. Слишком уж велика его фигура теперь.
В итоге все эти три вещи наложили серьёзный отпечаток на конкретно девятый том. Всё новое, а потому нельзя просто взять и спокойно продолжить рассказ о приключениях Кая. Нет декораций и костюмов, механизмы сцены не работают, а большая часть персонажей — это голые манекены. Естественно, так начать пьесу не выйдет. Вот почему этот том в большей мере мне пришлось посвятить раскрытию Миров Испытаний, их механик и условностей, раскрытию различных фракций и новых важных персонажей, а также объяснению новых сил и способностей Кая, что он обрёл после полуторалетних тренировок. Естественно, всё это выльется в частые описания, что, насколько мне известно, может быть интересно далеко не всем читателям. Особенно любителям максимума драйва и минимума занудства. К сожалению, без последнего конкретно в этой книге никуда. Иначе в сумме выйдет лажа. Будет слишком много дыр и непонятных моментов. А объяснить всё в самом начале — это лучший выход, что я нашёл.
Таким образом, девятый том — это по большей части подготовка (хотя будет хватать и крутых моментов) к грядущим масштабным событиям. Здесь мы аккуратно выставляем костяшки домино, чтобы в конце концов толкнуть первую и запустить цепочку падений. Поэтому если стойко пройдёте этот необходимый для полного понимания всей картины участок сюжета — все эти описания и эпизоды, что могут показаться абсолютно ненужными, — то, обещаю, разочарованы вы точно не будете.
Что ж, спасибо за внимание и приятного чтения.
Пролог
Семеро безумно уставших Священных Лордов сидели у костра, слушая его треск и всматриваясь в языки пламени. Всем им требовалось отвлечься.
Спустя двадцать минут молчание наконец было прервано.
— И что теперь? — не отрывая взгляда от огня, спросил Норвуд.
— Мы ушли довольно далеко. Думаю, где-то полдня форы у нас есть, — ответила Энни.
— Я не про это… Что теперь будет в целом? Что со Скитальцами? Что с госпожой Ашциллой?
На это мечница ответить уже не смогла.
— Не могу поверить, что госпожа Ашцилла и Старший проиграли… — пробубнил Феликс.
— После той атаки никто бы не выжил, — добавила Лилия.
— Системные клятвы не пропали, — вдруг произнёс Шакс, глядя себе под ноги. Он присел на поваленное дерево.
— Ты же знаешь, что они не сразу исчезают, — напомнил Норвуд.
— Три дня прошло. Как-то многовато, не думаешь?.. Да и видел ли кто-то тело? Ни за что не поверю, что от него совсем ничего не осталось… Возможно, ему удалось спастись.
— Ты правда веришь в это? — задал Ивсим закономерный вопрос.
— Мне проще поверить в это, чем в то, что такой человек мог умереть. Кто угодно, но точно не он…
— Согласен, — кивнул Глефус.
— Куда же тогда делся Старший? — спросил Феликс.
— Вряд ли остался у Клана Винари. Им нет смысла перед нами устраивать спектакль. Поэтому, думаю, он в последний момент перенёсся куда-то очень далеко. Кто знает, какие артефакты ему мог оставить Властитель Свет Звёзд…
— Значит, мы должны найти его! — подскочил эльф.
— Должны. Куда же Скитальцы без лидера? — усмехнулся лучник.
— Ну наконец-то, — довольно улыбаясь, широкоплечий синеволосый парень погладил нежную кожу лежащей перед ним Ашциллы. — Наконец-то ты моя… Ты станешь идеальным сосудом… Настоящий подарок Небес… Жаль, ты так сильно сопротивлялась, что пришлось использовать даже силу Рун. И когда же ты теперь очнёшься?
Вдруг юноша нахмурился и обернулся. Секунду спустя в двери постучали.
— Входи, — властно приказал он.
Не разгибая спины, в комнату вошёл седой старик — начальный Небесный Монарх. Его сила — собственно, как и сила всех воинов этой ступени в данном мире — была ограничена.
— Господин Патриарх, пришла весть: скоро в земли Клана Винари прибудет посол Культа Небесного Возвышения, — всё так же, в поклоне, старик протянул своему господину золотистый свиток.
В один миг юноша оказался перед подчинённым, вырвал у него из рук свиток и погрузился в него сознанием.
«Как не вовремя! — мысленно скривился Регис Глиан Винари, он же Патриарх Клана Винари, пиковый Небесный Монарх, Мастер Семи Больших Звёзд и третий в рейтинге Претендентов мира Ферокс. — Ну почему она решила приехать сейчас?.. Главное, не дать ей даже шанса обнаружить Ашциллу!»
— Немедленно перевезите вампиршу в моё тайное северное убежище! — приказал парень.
— Слушаюсь! — казалось, старик склонился ещё сильнее.
— И поскорее соберите все ресурсы! Долго я ещё буду ходить без руки?! — глянул он на обрубок правого плеча.
«Кай Арнхард… — сразу же вспомнил Регис это имя. — Лидер Скитальцев — группы наёмников, внезапно появившейся полгода назад… Недооценил я тебя. Кто же знал, что Ашцилла скрывала такой талант? Со своим потенциалом через пару столетий ты бы стал серьёзной угрозой для всех Миров Испытаний. Хорошо, что я избавился от этой проблемы в самом зародыше… Но если бы не Руны, то я бы даже мог проиграть Поединок Претендентов. Зараза! Что это вообще за сила такая была? Мне двенадцать раз пришлось его убить, прежде чем он наконец погиб. Неужели Божественный Дар? Но зачем такой гений согласился принять его, если имел шанс самостоятельно стать божеством? Впрочем, это уже неважно…»
Бросив последний взгляд на Ашциллу, Регис покинул комнату. Сейчас требовалось уделить больше времени восстановлению руки, потерянной из-за Кая в Поединке Претендентов. Негоже было встречать посла Культа в таком состоянии.
На вершине одной из наивысших гор мира Беллум расположился небольшой белоснежный храм. Попасть сюда можно было только одним путём — подняться по огромной многокилометровой лестнице, преодолев каждую её ступень. И никак иначе. Даже взлетев, найти храм было невозможно. Божественные силы полностью отделяли его от внешнего мира.
Вот только преодолеть несколько тысяч ступеней оказывалось по силам далеко не всем Истинным Мастерам. На лестнице каждый подвергался давлению, которое соответствовало именно его уровню развития. И с каждой ступенью оно лишь усиливалось, усложняя подъём.
Собственно, именно таковым было финальное испытание тех, кто желал стать учеником Великого Мастера, обитающего в самом храме. И за тысячи лет, что оно проводилось, лишь единицам удалось с первого раза преодолеть всю лестницу. И трое Небесных Монархов, спокойно поднявшихся на вершину, были одними из них.
Даже не вспотев, воины быстро направились к храму. Обычно они приходили сюда по собственному желанию, но сегодня их вызвал сам Мастер.
Остановившись перед массивными створками храмовых врат, все трое, пав ниц, уперли лбы в пол.
