Пролог — Глава 1. Пути, что мы выбираем
Пролог.
Оранак, старейший из крылатых хранителей в мире, замер на краю Драконьего клыка и наблюдал за развернувшимся в Крепости Восточных врат сражением. Он слышал клятву Вейра и принял её, а после тяжело вздохнул, наблюдая за тем, как нападавшие легионеры, не ожидая удара в спину от конницы королевства Лиарин, падают…
— Люди никогда не меняются. — Заметил старый дух, появившись на камне, рядом с ним.
— Первый Император. — Скосил на него свой драконий глаз Оранак. — Решил выйти их тени?
— Кодекс был нарушен. — Спокойно произнёс он. — Мне и быть судьёй.
— Ты делаешь ставку на него? Уверен, что он справится?
— Сейчас уже сомневаюсь. — Тяжело вздохнул дух. — Теперь способный видеть результат своих трудов, я могу сказать, что одновременно горд и разочарован.
— Меня сейчас больше волнуют Врата Хаоса и Древних, они принесли в этот мир только смерть. Нам придётся вмешаться.
— Моя семья будет сражаться. — Кивнул Первый Император. — Это будет страшнейший год на этой части планеты.
— Это ещё не конец. — Произнёс Оранак.
— Да, не конец, но слишком многое возложено на плечи того, кто не пожелал править. — Тяжело вздохнул дух.
— Это был его выбор. За это ему и дан второй шанс.
— Выдержит ли? — с сомнением произнёс Первый Император, — сомневаюсь.
Оранак не стал ничего говорить и просто продолжил наблюдать за окончанием боя при Крепости Восточных Врат…
Глава 1. Пути, что мы выбираем
Кристоф сидел перед костром в окружении двадцати семи оставшихся в живых легионеров первой центурии, которых осталось всего девять человек из сотни, оставленных Аленом Граном. Позади него в шатре возилась Юлина, первая Императрица, которая всё не могла уснуть.
— Вам нужно отдохнуть, Император Кристоф, — произнёс центурион Райв Даннар.
— После смерти отдохну. — Мрачно произнёс Кристоф, мысленно пребывая ещё в тронном зале. — Вы видели сущность Хаоса?
— Да, если бы не ваш придворный маг, Блейт Зерг, мы бы все погибли там. Он дал нам время чтобы уйти, связав боем Сущность, как и большинству тех, кто успел вырваться из падшей столицы.
Кристоф молча кивнул и видя, как трясутся его руки, тяжело вздохнул и бросил взгляд на север, там несмотря на затянутое тучами небо можно было видеть ядовито-зелёное зарево Врат Хаоса. Перед его глазами всё ещё стояла бойня во дворце, а после была паника жителей города, сумасшедшая давка, крики боли… На лице Кристофа скользнула довольная улыбка, но сразу же пропала, сменившись досадной миной, всё же это была не его заслуга.
— Мой император, не желаете составить мне компанию? — спросила Юлина, высунув голову из шатра.
Кристоф поднялся и кивнув центуриону, вошёл в походный шатёр, где устроился на лежаке и посмотрел на свою императрицу, которая сидела на лежаке и поглаживала свой круглый живот и произнесла, видя его внимание:
— Скоро родится, осталось лишь несколько дней.
— В таком случае нам нужно добраться до ближайшего замка, — улыбнулся Кристоф, — ты не знаешь кто он?
— Я не позволяла целителям говорить мне пол. — Качнула головой Юлина Арцергер. — Лишь следила за его здоровьем. Что мы будем делать дальше? Врата Хаоса…
— Это не моя проблема. — Сухо произнёс Кристоф и улыбнулся. — К тому же, раз Ален Гран не справился, а Эшарион уже в курсе ситуации, он не будет сидеть на месте и направится сюда. Мы же подготовимся для этого, но нужно действовать из защищённого места, потому мы постараемся добраться до Тихой заводи, а точнее первой столицы Империи, Неора.
— Конечно муж мой, мы поставим этого непреклонного принца на колени…
* * *
С мрачным видом я сидел в своём новом рабочем кабинете и устало прикрыл глаза, отдыхая от чтения той кучи свитков что доставлялись мне ежедневно. Если ответить прямо: Империя практически уничтожена. Помимо потери столицы — Фейдраг, погибло три герцога: Лейнар, Касли и Рош, да у них остались наследники, но тут хочется просто плеваться о том, какими недорослями они себя показали с первых же дней своего правления.
Удивительно, но Кристоф и эта шлюха, носящая титул Императрицы, Юлина Арцергер, выжили. Однако, сейчас они пытаются удрать на юг, надеясь спастись в летней императорской резиденции. Вот Кристоф и показал всем, насколько он жалок, бросив столицу на растерзание тварей Хаоса, не обращая внимания на призывы адекватных легатов, а также выживших герцогов, которые уже стягивают свои личные и войска вассалов, усиленных наёмниками к Вратам. Многие прекрасно понимают, что, если не дать этим тварям отпор сейчас, дальше будет только хуже.
— Эшарион, хватит уже копатся с бумагами, ты завтра уезжаешь. — Войдя в кабинет, заявила Оранэра и посмотрев на меня, тихо вздохнула. — Ну сколько же можно себя изводить…
Подойдя, она осторожно потыкала пальцем в мою щеку и не дождавшись реакции, взяла один из свитков и принялась его изучать, а затем положила на стол и обойдя кресло сзади, обхватила за шею и тихо прошептала:
— Я знаю, что ты не спишь. Можешь не притворятся.
— Просто отдыхаю. — Ответил я, открыв глаза. — Что-то случилось?
— Да, ты обещал, что найдёшь время чтобы поговорить с Калерией, она же твоя сестра. Даже Ноа и Эдита с ней разговаривали, но не ты.
— Сколько там до обеда осталось?
Оранэра отпустила меня и указала рукой на часы, а я, посмотрев на стрелки только вздохнул и поднялся с кресла:
— Ладно пойду, раз ещё два часа осталось. Знаю же, что надо.
— Она ждёт и была сильно удивлена узнать, что ты искал и пытался её спасти. — Произнесла Оранэра и помахав мне рукой ушла в большую спальню через боковую дверь.
Родственников не выбирают, только вот простить я Калерию не смогу, даже несмотря на то, что она не тронула Ноа, но ведь попыталась и, если бы не Эдита, вполне могла убить. Да, не умеют некоторые ценить простой человеческой доброты, всего им мало.
Выйдя из своего рабочего кабинета, я только прошёлся мысленной волной по поместью и отметив, что Ноа и сёстры сейчас тренируются, поднялся на пятый этаж по лестнице и направился по коридору мимо гостевых комнат. Проходя мимо одной из них, я услышал смех Люсинэ, которая там была в компании Менеланы Рандар и Эйлуди Адмир, которые стали её ученицами и отреклись от своих родов ради свободы.
Подойдя к двери в покои Калерии, я постучался и не дожидаясь ответа вошёл, сразу же получив недовольный взгляд от ухаживающей за сестрой Шелии, которая тем временем поправила подушку, склонилась в поклоне:
— Принц Эшарион.
— Благодарю за вашу заботу, Шелия, а сейчас, пожалуйста, дайте мне несколько минут чтобы поговорить со своей сестрой наедине. — Произнёс я с вежливой улыбкой.
— Что?.. Простите. — Несколько растерянно произнесла она.
— Шелия? — удивлённо посмотрел я на девушку.
— Прошу прощения, принц Эшарион, — резко поклонилась она, — я несколько иначе представляла наше с вами общение.
— Всё в порядке, многие иногда ошибаются.
Девушка между тем кивнула и вышла из покоев, немного подумав, я поднял звукоизолирующие чары, а после усилием мысли пододвинул кресло к кровати, на которой сейчас лежала бледная Калерия.
— Как ты себя чувствуешь?
— Отвратительно, Эшарион, ты же знаешь. — Вздохнула Калерия и положила руки на живот. — Не обижайся на Шелию, она как-то встречалась с Кристофом и имела неприятный опыт общения с принцем.
— По поводу неприятного опыта я бы поспорил. — Задумчиво произнёс я.
— Аниса мне рассказала и даже показала. — Тихо ответила сестра и отвела взгляд. — Я подписала договор. Надеюсь, ты его выполнишь.
— Больше это сделать некому. — Твёрдо кивнул я. — Что ты планируешь делать дальше? Ты теперь будущая Императрица, потому что Кристоф себя серьёзно дискредитировал в глазах как аристократии, так и простых людей.
— Императрица, которая боится, что может просто не проснуться в одно прекрасное утро. — Произнесла девушка дрогнувшим голосом. — Теперь я догадываюсь, насколько тебе было тяжело жить.
