Пролог
– Чёрт!
По белой футболке растекается дымящееся пятно только что купленного кофе. За кофе обидно сильнее.
– Да мать твою! Откуда ты взялся?! – верещит красотка, что неслась по улице так быстро, что умудрилась едва не сбить меня с ног. – На дорогу вообще не смотришь?!
– Воу, зайка, ты чего такая злая? – усмехаюсь я. – Куда спешишь-то?
– Не твоё дело!
Она трясёт папкой, на которую попал кофе, но, кажется, содержимое не пострадало. Милая девчонка. Вроде бы ничего особенного, видел и красивее, но что-то в ней цепляет. Яркие губы… интересно, от природы такой сочный цвет или удачно подобранная помада? Тяну носом воздух и с досадой сглатываю. Корица. Запах, который, как мне пророчили, приведёт меня к истинной. Или это мой кофе?
– Может подвезти? – взгляд скользит ниже.
– Ты совсем обалдел?! – девчонка отскакивает, закрывая вырез топа. – Отвали от меня, извращенец!
И летит дальше, позволяя мне полюбоваться длинными, облачёнными в узкие светло-серые джинсы ногами. Светло-русые волосы собраны в весело подпрыгивающий хвост, который так и просится в руку, чтобы пропустить сквозь пальцы и сжать в кулаке, а после… Так, стоп. Что-то я разошёлся, это же просто кофе.
Оглядываю пустую улицу. Мимо проезжает такси, высвечивая лужи и стёкла многочисленных магазинов, оккупировавших первые этажи. Лучше не рисковать.
Нахожу проулок и убедившись, что тут никого прикрываю глаза. Земля плавно уходит из-под ног, кажется, что тело растягивается.
Как хорошо, что я альфа. Умею переноситься в любое место, которое представлю. Сейчас необходимо перенестись домой, чтобы переодеться.
Не расхаживать же с кофейным пятном. Пусть и с приятным, даже манящим ароматом.
Когда открываю глаза, грязную подворотню сменяет безупречно убранная спальня в тёмных тонах.
– Свет.
Комната оживает скрытыми светодиодными лентами. Я снимаю футболку и отправляю в корзину для белья. Достаю из шкафа новую, надеваю и, погасив свет, закрываю глаза.
Тот же переулок. Выглядываю на пустую улицу и возвращаюсь к кофейне. Вхожу, улыбаюсь бариста и пересказываю случившуюся со мной неприятность, пока она готовит мне новый кофе. Тоже милая, круглолицая. Наваливается на стойку чуть сильнее необходимого, чтобы я уж наверняка обратил внимание на её формы, но неинтересно. Не цепляет. Мысли ещё заняты сбившей меня девчонкой.
Прощаюсь и выхожу в ночь. Пахнущее корицей пятно ловит блики фонарей. Смотрю в направлении, в котором убежала длинноногая красотка.
Попробовать вычислить её? По следу корицы, как символично. К тому же нам с ней по пути.
Нет, незачем. Ещё одна бессмысленная погоня, новая ошибка. Она сильно спешила куда-то, не стану сбивать её с толку. Вдруг на свидание опаздывает или домой, уроки учить. Время сейчас такое, что она вполне окажется школьницей.
Чувствую, как в кармане вибрирует телефон. Отпиваю кофе, прежде чем ответить и перешагиваю лужу.
– Да, я уже рядом, скоро подойду, – слушаю мелодичный голос подчинённой и снова улыбаюсь. – Лизонька, успокойся, радость моя. В твоём положении нельзя волноваться. Тем более по этому поводу. Да, мне очень жаль отпускать тебя домой, потому что ты украшение клуба, сама знаешь, но мы не можем рисковать твоим здоровьем и тем более малышом. Если врачи сказали перестать работать, ты отправляешься домой. Я найду временного сотрудника, ничего страшного… Да, я бы с радостью закрепил за тобой место, если, конечно, ты не раздумаешь выходить из декрета именно ко мне.
Впереди показывается здание «Миража», подсвеченного переливающимся неоном. Город засыпает, а здесь жизнь только просыпается. Толпа посетителей на входе такая, что кажется будто к нам приехал кто-то из знаменитостей, хотя, насколько я помню, это не так.
Вхожу с запасного, кивая охранникам, иду мимо кухни и почти сразу натыкаюсь на помощницу.
– Вот и вы. Лиза только что уехала, а у нас аншлаг! Я не знаю, как мы переживём эту ночь!
– Кандидатки здесь?
– О, целая толпа, – улыбается Оксана, а после лукаво прищуривается. – Или вы про кандидаток на работу? Тогда всего одна. В Мираж хотят приходить веселиться. С работой он ассоциируется мало.
– Что ж, я почти готов нанять эту единственную, – выбрасываю пустой стаканчик и поднимаюсь на первую ступеньку лестницы, ведущей на второй, приватный уровень клуба, миновав который попаду к своему кабинету.
– Учтите, Арсений Эльдарович, – она поднимает палец. – Девушка ещё учится и совсем без опыта. Откровенно говоря, кандидат такой себе.
– Вот чёрт. Мне не пошутить про «забудь всё, чему тебя учили в университете»? – усмехаюсь я прежде чем скрыться за поворотом лестницы.
Машу рукой знакомым за дальними диванами, иду к кабинету по длинному коридору. Толкаю дверь приёмной и замираю. Запах корицы наполняет лёгкие. Неужели…
– Ну привет, зайка, – наклоняю голову к плечу. – Так вот куда ты спешила.
