ПРОЛОГ
В наше время магомеханических технологий слабенькой ведьме нелегко устроиться в жизни и зарабатывать на хлеб насущный. Но мне повезло, я обладала даже больше чем простые рекомендации от бывших работодателей или наставников из академии магии с факультета ворожбы. У меня была репутация, правда, не моя лично, Но…
Наша фамилия Гвэлд ассоциировалось с искусством прорицания вот уже несколько поколений, и мы считались лучшими потомственными предсказательницами среди всех ныне живущих.
Но…Так получилось… А точнее, никто не знает из-за чего, но я Верина Гвэлд родилась совершенно с другими способностями и они оказались далеко не магическими. Я умела мастерски обманывать даже самые сильные артефакты распознающие ложь, и выкручиваться из сложнейших, казалось бы, безвыходных ситуаций.
Спросите, откуда у меня такие проблемы из которых нужно спасать свой никчемный, но при этом любимы зад? Смотри выше — дара у меня нет, но есть реклама, а кушать хочется три раза в день. Клиентов в моей лавке предсказаний хоть отбавляй, а вот репутация, увы, начала трещать по швам, ибо я нагадала не то, и не тому и зря вообще взялась за это дело. Остается надеяться, что мой талант выходить всегда сухой из воды не подведет меня и на этот раз.
ГЛАВА 1
Я уже собиралась домой. Сложила в шкаф рабочие магические инструменты, не забыв предварительно очистить шар для прорицания от отпечатков пальцев. Мои клиенты очень любили в него тыкать и пачкать, уж очень эмоционально реагируя на сказанное гадалкой, то есть мной.
Напевая себе под нос въевшуюся мелодию, что целый день играла на ярмарке, зазывая гостей, не заметила, как полог шатра приподнялся, и в проходе возникла высокая фигура мужчины. Поэтому вздрогнула и чудом удержала в руках свое сокровище — шар. Это вещь дорогостоящая, поэтому я берегла её, как зеницу ока.
— Вы еще принимаете посетителей, Мисс Гвэлд?
Разумеется, как уважающая свой труд ведьма, я собиралась сказать "нет", но незнакомец после заданного вопроса небрежно бросил на круглый столик, покрытый шёлковой черной скатертью, внушительного размера мешочек с золотыми, и я решила, что так и быть приму его, своего последнего клиента… Что уж там?
— Конечно… Проходите! Мистер?
Мужчина приблизился, закрыв разворотом плеч весь свет от одинокой свечи, что я поставила на комод, но маску на его лице я, все же, разглядела, поэтому сразу отмахнулась, понимая, что знакомство не состоится:
— Ах, право не стоит… Не называйте фамилий. Кому нужны эти имена?
— Я здесь инкогнито, — подтвердил он мою догадку.
Достав из ящика комода любимые карты, перетасовала их и присела за рабочий стол.
— Какой вид гадания изволите использовать? Что вас волнует? Будущее, настоящее или тайны прошлого? — последнюю фразу я произнесла таинственным шепотом и нажала под столом крайнюю педальку, запустив механизм, выпускающий дым. Хотелось создать соответствующий антураж.
— Меня интересует ваш хваленый дар ясновидения.
Незнакомец внимательно меня разглядывал, задержавшись на несколько мгновений на уровне глаз. Они у меня особенные — разные… Ага — один левый, другой правый. Один белый, а другой се… зеленый.
— Что есть, то есть… — я скромно опустила эти самые глазки.
— Мне нравится девушка… — начал клиент.
Я еле заметно вздохнула.
Всегда одно и то же!
Мужчины сомневаются в том, любит ли их барышня. Ведь пассия может быть лишь очередной охотницей за большими деньгами. Как я понимаю этих аристократов с толстыми кошельками и имуществом в каждой столице.
Но…
Я, прежде всего женщина и у меня есть принципы, а также свои обиды на сильный пол, а отсюда и солидарность. В общем, какие бы мотивы у возлюбленной данного богатея ни были, ответ мой один — любит! Плохие новости, обычно, никто не хочет слышать.
— Говорите, — подбодрила я дворянина. — Все сказанное, несомненно, останется между нами.
— Так вот, я сомневаюсь, что её чувства искренни…
Еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Как все предсказуемо и к гадалке не ходи… После этой мысли я улыбнулась.
— Давайте вашу руку!
Секунды ускользали, мужчина медлил. И я, разумеется, не выдержала:
— Оплата итак уже двойная из-за того, что ваш визит значится, как сверхурочный. Ночное время вообще втридорога! Решайтесь уже, я вас не съем!
Изящная рука с длинными точеными пальцами легла на черный шелк скатерти. Эта длань смотрелась так белесо, что я невольно сглотнула, отгоняя мрачные ассоциации.
— Вы же меня торопили? — усмехнулся клиент.
— Я настраиваюсь… — задрала рукав и пододвинула свои многочисленные браслеты ближе к локтю, чтобы ничего не мешало. Придумала историю, которую сейчас начну вливать в уши этого неуверенного в себе влюбленного, жаждущего правды, о чувствах своей избранницы, и осторожно коснулась бледной прохладной руки…
Декорации сменились, резко и, главное, неожиданно. Я словно перенеслась на сотни миль в темную комнату.
{Ночь. Полная луна освещала двоих человек у огромной постели. Апартаменты настолько дорого обставлены, что могли принадлежать либо королю, либо герцогу. ((Я, конечно, не берусь утверждать… Никогда ранее не посещала подобных мест, но спальня явно в поместье аристократа).
Мужчина обнимал невесту. Он целовал ее губы, шею… Затем аккуратно освободил от фаты и распустил волосы, любуясь их красотой. Отвернувшись лишь на миг к комоду, чтобы положить уже не нужные девушке аксессуары, он получил в спину кинжал. И упал замертво.
Тут убийца заметила меня, она схватила кувшин со стола и окатила ледяной водой с ног до головы. Последнее, что я успела заметить — это странный знак, нарисованный на запястье невесты в виде бабочки…}
Я закричала, а очнулась уже на ковре в своем шатре.
* * *
— Что? Что это было?
— Что это было?!!!! — воскликнула я одновременно с поздним гостем.
Мужчина помог подняться и поставил кувшин, содержимым которого меня приводили в чувство.
— Вы словно не слышали меня… Потом закричали и упали на пол… — рассказал он, странно
