Империя. Дворец императора. Император Вилорн. Вот уже пол часа император сидел в своём кабинете и задумчиво смотрел в одну точку. Принцесса нашлась, живой и здоровой. Придворный целитель, осмотрев девушку, вынес заключение, что насилию она не подвергалась и мужчину не познала.
Когда Весту только привезли, император был настолько зол, что если бы пошел сразу к дочери, то наговорил бы ей такого, после чего ни о каких мостах доверия не могло быть и речи. Хвала Единому, что у Вилорна хватило мудрости не делать этого. И вот теперь недовольство прошло и на смену пришло неизвестное ранее чувство... Страх, не страх, скорей стеснительность и непонятная стыдливость и незнание как сделать правильно.
Вилорн не узнавал себя. Он был человеком решительным и немного авантюристичным. Будучи принцем, он принимал участие в приграничных конфликтах с соседней Орвилией, ходил рейдами в Дикий лес и пару раз бывал на Пустоши. Будучи уже зрелым мужем, самолично принимал участи в подавлении мятежа у гномов и командовал войском в конфликте с демонами. Никогда он не испытывал сомнений в правильности своих поступков. И вот теперь он сидел и думал, а верно ли он поступил с дочерью, отправив её в Академию как приманку, как продажную женщину, пусть и во благо Империи.
"Старею", - подумал Вилорн, - "становлюсь сентиментальным. Собственно ничего страшного не произошло. Ну погуляла дочка без моего ведома... Взрослая уже... Имеет право", -уговаривал себя император, вставая из-за стола и направляясь в покои Весты.
В коридоре Хасс тенью пошёл за Вилорном.
- Как она, - бросил император через плечо.
- Тихо. Пытались подать ужин, отказалась.
Дойдя до дверей в покои дочери, император чуть приостановился и потом решительно вошёл. Весту он увидел сразу. Она как была в брючном костюме и дорожной накидке, так и сидела на кровати, теребя букетик полевых цветов, и улыбаясь в пустоту комнаты. Не говоря ни слова, император прошёл к камину, и, бросив на поленья заклинанье огня, молча сел в большое кресло. Поленья весело затрещали, озаряя комнату яркими всполохами огня. Запахло дымком.
Через некоторое время подошла принцесса и тихо села на второе кресло, стоявшее по другую сторону камина. Помолчали.
- Я должна извиниться за своё поведение, - тихо проговорила принцесса, - я доставила вам хлопоты... Простите, пожалуйста, - закончила девушка уже совсем тихо.
- Могла бы сообщить по переговорнику, а не оставлять его в комнате на столе, - недовольно проговорил Вилорн.
- Я не думала, что так всё выйдет, - виновато отозвалась принцесса.
- Оно хоть того стоило? - спросил император дочь, не отрываясь от созерцания огня в камине, - как всё прошло?
- Это был самый счастливый день в моей жизни, - отозвалась принцесса, - мне никогда не было так уютно и спокойно...вот только потом, - спохватилась девушка, - я сожалею, что нарушила правила.
- Правила для того и существуют, чтобы их нарушать, - заметил Вилорн. Принцесса удивлённо посмотрела на отца.
- Где вы были? - поинтересовался император, - тебя искали по всей Академии.
- Алекс просил рассказать об этом только вам.
- Мудро с его стороны, - кивнул император.
- Мы были в сказке... - начала принцесса, - Алекс умеет проходить в Запретную зону. И потом возвращаться назад. Живая изгородь его слушается!
- Уже интересно, - усмехнулся Вилорн, - так вы всё это время были в Запретной зоне?
- Я не знаю, где мы были, честное слово не знаю. Мы встали на полянке и потом... хлоп! и мы уже в лесу!
- Портал? В запретной зоне? - едва справляясь с удивлением, спросил Вилорн.
- Папа, я не знаю. Алекс говорит, что он всё время им пользуется. Какой-то переход ... - девушка разволновалась.
- Мелочи, - отмахнулся император, чтобы не напугать дочь, делая себе заметку проверить Запретную зону на аномалии и наличие порталов, - потому она и Запретная зона, что там всякое происходит, - немного помолчав Вилорн сказал, - Я за тебя очень волновался... Если бы с тобой что-то случилось...
- Я знаю, папа, - перебила девушка, - вы потеряли жену и если бы потеряли дочь, то считали бы, что ваша жизнь прошла напрасно...
Император внимательно посмотрел на дочь:
- Интересная точка зрения. Это тебе тоже Алекс сказал?
- Да, - радостно кивнула девушка, - а ещё он считает, что нам с вами страшно не повезло, потому что вас угораздило родиться императором, а меня принцессой!
Вилорн помолчал, переваривая услышанное, а потом зычно рассмеялся, оглашая комнату эхом хохота.
- Вот так вот и сказал? - вытирая слезы смеха, переспросил император. Принцесса кивнула. Это смех растопил лёд между отцом и дочерью, и Весту как прорвало. Она рассказывала, как они с Алексом пробовали заклинания, как Веста объясняла суть магии, как потом Алекс устроил сюрприз с корзиной... Император слушал, улыбаясь и поддакивая.
- Папа я хотела вам сказать, что вы не виноваты в том, что мама умерла, - безо всякого перехода сказала Веста, - ни кто не виноват. Так было угодно Единому.
- Да, доченька, - став серьёзным проговорил император, - мне её очень не хватает...
- И мне, - сказала принцесса, - Алекс первый человек, который говорил о моей маме не как о императрице, а как ... как о моей маме... без ложного сочувствия и понимающего взгляда... Он очень необычный человек...
- Спасибо дочка, - император встал, - спасибо, что доверила мне этот рассказ...
- Пап, у меня к тебе просьба, - Веста встала и, подойдя к отцу, прижалась к его груди. Император замер. Впервые за два года Веста назвала его на "ты"... как тогда... до смерти её матери.
- Всё, что в моих силах, доченька, - Вилорн погладил дочку по голове, - всё, что в моих силах...
- Пригласи Алекса на обед. Пожалуйста, - девушка подняла голову, заглядывая отцу в глаза, - не на приём, а просто на обед...
- С удовольствием, - улыбнулся император, - вот на завтрашний обед и приглашу!
- Правда? - Веста сильней прижалась к отцу, - папка, ты самый лучший!
- Думаю, тебе нет смысла завтра ехать в академию, - отозвался Вилорн, - не будешь же ты встречать своего .... Алекса в дорожном костюме?
- Ой, пап, а Алексу не в чем прийти... - девушка смутилась, - ты не подумай. Просто вчера перед... нашим походом, я предложила ему сходить переодеться после занятий, а он сказал, что ему не во что. Он откажется идти во дворец? - тревожно спросила принцесса.
- Не откажется. Он придёт, даже если ему придётся идти через весь город голым, - успокоил дочь император - поверь моему опыту.
