Евгений Щепетнов - Свет и Тьма

- Противники готовы?

Молодой человек с хищным, жёстким лицом кивнул головой, пристально глядя в глаза Неду. Он всем своим видом выражал неприязнь, презрение, изображая, что вот-вот ринется в бой и растопчет наглого мага, простолюдина, посмевшего проникнуть в святая святых – офицерскую школу Замара!

Нед улыбнулся про себя – этот дурачок рассчитывает его запугать? И не такие пытались пугать, и не только пугать – и что вышло? А вышло для них очень, очень плохо. Ну когда же успокоятся эти дворянчики, когда перестанут испытывать его на прочность? Какая по счёту дуэль? Четвертая? Или пятая? Хммм... сбился со счету. Физиономии слились в одну. Рожи, рожи, рожи... мало кто отнёсся к Неду дружески. Больше – недоуменно, с отвращением, раздражением и агрессией. Если бы не генерал Хеверад, порекомендовавший не убивать противников – все участники предыдущих дуэлей лежали бы в земле сырой. Нед убил бы их так же легко, как кошка ловит полудохлую мышь, прикушенную ей во время игры.

Первый отделался синяками – Нед отхлестал его мечом – плашмя.

Второй – шрамом на щеке.

Третий – то же самое, что и первый.

Четвертый... в общем – получили, и пошли себе дальше, посрамленные, злые, бурчащие себе под нос туманные угрозы.

Нед передёрнулся – прохладно. Солнце только-только начало вставать из-за горизонта и первые его лучи коснулись щеки, потрогав ее, будто теплыми мягкими руками.

Нед любил тепло, и не любил вставать в такую рань. Какого демона эти аристократы так любят проводить дурацкие дуэли спозаранок? Нет бы чинно-благородно - отучиться день, потом поужинать и отправиться в парк, где и принять свою порцию порки! Так нет же – встать до рассвета и тащиться на поляну, обивая ночную росу с густой травы, дрожать на утреннем ветерке, и... получить то же самое – порку! Скорей бы закончилось дурацкое действо...

Неду ужасно хотелось выпить чашку горячего бульона с сухариками, а ещё – бодрящего травяного отвара с конфетами. В детстве ему не пришлось есть сладкое, и теперь он как будто дорвался – очень полюбил горячий отвар с конфетами вприкуску, благо, что кормили в офицерской школе очень даже недурно. Впрочем – за те деньги, которые получала школа за каждого из курсантов, их должны были бы на руках носить. Обучение на офицера стоило столько, что эту сумму простой крестьянин или ремесленник не заработал бы за всю свою жизнь.

За Неда платил Корпус Морской Пехоты в лице генерала Хеверада, так что Неду все досталось бесплатно. Почему? Это надо спросить у генерала. Впрочем – Нед знал причину. Хевераду, командующему вооруженными силами королевства Замар, хотелось создать новый класс воинов – боевых магов. Настоящих боевых магов, а не пародию на них – как это было сейчас. И ещё – Нед подозревал, что Хеверад хочет заполучить главное оружие – мага-демонолога, каковым Нед и являлся. Впрочем – не совсем являлся. Магии в нем практически не осталось.

Нед был «выжжен» - некогда он попытался оперировать слишком мощным для него заклинанием, и как следствие – оно его выжгло, то есть – он потерял способность колдовать. Навсегда или нет – никто не знал. Бывали случаи, когда способности возвращались. Но бывало и так, что выжженный маг навсегда оставался простым человеком.

Однако, даже если бы Нед и остался без магии, простым его назвать нельзя. Однажды он случайно нашел артефакт огромной силы, активировал его, и получил в свой мозг «паразита» - копию сущности древнего черного мага, демонолога по имени Юрагор. Тот попытался взять контроль над телом Неда, но был уничтожен, растворен в мозгу парня, оставив после себя знания и умения, магические и немагические.

Ширдуан славились не только способностью вызывать демонов и управлять ими. Они были могучими, непобедимыми бойцами, и самыми сильными среди них были атроки – воины-маги, главным из которых был Юрагор. Все, что знал Юрагор, все, что умел – теперь было достоянием Неда. И пусть он пока не мог воспользоваться знанием мощных заклинаний высшего ранга – все впереди. Нед верил, что способность колдовать к нему вернется.

Учеба в школе, где он пробыл уже около месяца, Неда разочаровала. Он ждал от школы большего. Муштра, заучивание устава, уроки фехтования и верховой езды, занятия по физической подготовке – вот что составляло основу обучения офицеров. Другие дисциплины преподавались мало, фрагментарно, считалось, что офицеру незачем знать много отвлеченных от воинского дела дисциплин. Это дело ученых и магов-ученых, разбираться, откуда что взялось в этом мире. Дело солдата, офицера – воевать. Так считало руководство школы.

То есть, из курсантов готовили туповатых быков, способных поднять на рога супостата-врага, и больше ничего. Нет – конечно им преподавали военное дело – описание древних битв с разбором успехов и поражений, обучение владению всеми видами оружия, способы осуществления воинских операций, таких, к примеру, как осада городов. Все это было. Но... этого было недостаточно – по крайней мере для Неда. Ему хотелось знать больше, намного больше. И ещё – то, что ему преподавали – Нед знал лучше преподавателей – память Юрагора вмещала в себя много, очень много знаний... Тогда зачем школа? Ну - а как иначе получить заветный знак офицера, чтобы продолжить двигаться по социальной лестнице наверх? Без школы – никак. Без школы Нед уже достиг потолка своей карьеры, став младшим офицером – сержантом.

Нед прошел путь от пастуха деревни Черный Овраг, найденыша, жившего на положении раба, до сержанта Корпуса Морской Пехоты, лучшего подразделения замарской армии. За особые заслуги в сержанты его произвел генерал Хеверад – тогда ещё полковник, командир Корпуса.

Много пришлось испытать Неду – за это время он успел жениться на Санде Нитуль, побывать на войне, стать могучим черным магом-демонологом и потерять магическую силу, восстановить против себя остатки древней секты Ширдуан, уничтожив тех, кто был послан его убить. Много пережито, а ещё больше предстояло пережить...

Сейчас он стоял, освещенный утренним солнцем и слегка улыбался, глядя на то, как противник злобно зыркает на него серыми глазами, глубоко посаженными в темных глазницах.

Этот парень был одним из самых умелых фехтовальщиков школы, победитель школьных состязаний, обладатель «Золотого меча». Похоже, что его специально натравили на Неда – за деньги ли, или просто так, уговорив сбить спесь с наглеца – неизвестно. Результат один – сейчас будет бой, и вряд ли он закончится бескровно.

- Господа! Вы настаиваете на том, чтобы бой был до смерти? – голос распорядителя дуэли, старшеклассника, как и противник Неда – был тусклым, бесцветным и скучным. Он откровенно зевал, с сожалением глядя на первоклассника, осмеливавшегося сделать вызов чемпиону. Но что Нед мог сделать? Тот подошел во время перерыва и просто дал Неду пощёчину – при всех курсантах, жадно созерцающих происходящее. И что оставалось? Только лишь вызвать парня на дуэль. Само собой – тот выбрал место и время, а так же оружие – мечи – ничего нового, ничего удивительного. Почему-то эти люди все никак не могли поверить, что Нед превосходит их во владении оружием настолько, насколько они превосходят в боевых искусствах ребенка пяти лет от роду.