Свой четырнадцатый день рождения Лей ждал с радостным нетерпением. Тогда были еще живы родители и старший брат, и ничего не предвещало тех страшных событий, которые обрушились на королевскую семью. Сначала неизвестно как попавший в Эльгерванд кнор перебил охранявших короля и королеву эльфов, а потом крылатый ящер разорвал лошадей и перевернул карету. Что для него были меч отца или магия матери! Трон занял старший брат, но и он погиб во второй весенний месяц. Неизвестно почему взбесившийся конь умчался в лесную чащу, где егеря и эльфы свиты нашли своего повелителя со свернутой шеей. После его гибели наследником стал Лей, которого должны были увенчать короной в пятнадцать лет. Принц знал, что ему не дадут дожить до коронации, и не собирался покорно ждать конца. Единственным, кто мог помочь, был дядя, но он старался держаться подальше от племянника и при нечастых встречах спешил уйти. Сестры тоже избегали его общества. Не потому, что у них не было родственных чувств к брату, просто принцессы уже смирились с его скорой смертью, которая ничего не меняла в их положении. Кто бы ни стал новым королем, они сохранят свои титулы и домены. Их будущие сыновья не имели права на трон, и это защищало принцесс сильнее обычаев. Вот если бы девушки оказались рядом с братом, когда его придут убивать, могли бы разделить его судьбу.
Лей не обладал ни силой и красотой брата, ни магическими способностями сестер. Невзрачная, по меркам эльфов, внешность и почти полное отсутствие магических сил рождали обиду и чувство неполноценности. К тому же брат, как наследник, не испытывал недостатка в родительской заботе и внимании двора, а младший принц никого не интересовал. Он мстил окружавшим его эльфам, придумывая замысловатые каверзы, и при этом почти всегда умудрялся избегать наказания. По большей части эти проделки не приносили Лею ничего, кроме мимолетного удовлетворения, но были и исключения. Пять месяцев назад он сумел стянуть у королевского мага одну из ее книг и так замести следы, что не сработало ни одно из поисковых заклинаний. Еще одно полезное приобретение принц сделал перед смертью брата, позаимствовав у него полностью заряженный накопитель. Теперь эти две вещи должны были спасти ему жизнь. После недолгих раздумий Лей решил вызвать и привязать к себе демона. Рискованное занятие, но не для того, кому нечего терять. Демонами эльфы называли любых разумных существ других миров, обладавших большой магической силой. Ритуал вызова был описан в украденной книге, и Лей мог его провести, используя силу накопителя. Без источника силы об этом нечего было и думать. Принц дождался, когда Серин по какой‑то надобности покинула дворец, и принялся торопливо чертить контур призыва в самой большой из своих комнат. Делать это можно было только в отсутствие королевского мага, иначе старуха сразу почувствовала бы, что кто‑то соединяет миры. Эта работа заняла целый час, но когда закончивший ее Лей осмотрел рисунок, он не нашел в нем ни одной ошибки.
«Теперь впишу руны, — подумал он, читая инструкцию в книге. — В этом луче нужно нарисовать руну языка, чтобы демон его знал, а в этом — руну вида. В таблице их всего девять, и ни один меня не устраивает. Попробовать, что ли, свободный поиск?»
Он замкнул луч на себя, зажег магией свечи и стал вливать в рисунок силу из накопителя. Некоторое время ничего не происходило, а потом все линии ярко вспыхнули, заставив зажмуриться. Когда принц открыл глаза, в центре фигуры стоял человеческий юноша. Внешне он ничем не отличался от живших в королевстве людей, но разумные этого вида не имели силы, а у призванного им демона ее было в десять раз больше, чем у уехавшей Серин!
— Куда это я попал? — растерянно спросил демон. — И говорю на каком‑то другом языке!
— Ты в самом сердце королевства Эльгерванд, — объяснил Лей. — Я вызвал тебя и связал с собой, чтобы получить помощь! Поможешь мне своей магией, а я тебя награжу и помогу вернуться домой.
— Возвращай сейчас! — срывающимся голосом потребовал демон. — Нет у меня никакой магии! Господи, только бы вернуться! Клянусь, что брошу на хрен все игры!
— Как нет магии, если я ее вижу? — спросил принц, который понял, что ему в очередной раз не повезло.
Надо же было потратить всю силу накопителя на это ничтожество, от которого ему не будет помощи! Юноша не врал: он действительно не видел свою силу, а значит не мог ею управлять. И что теперь делать?
— Неужели я чокнулся из‑за игр? — сам себе сказал демон, вышел из фигуры и побрел к одному из диванов.
«Силы у него навалом, — думал Лей, глядя на упавшего на диван юношу, — так неужели ее нельзя использовать? Ждать, когда до меня доберутся, глупо, а бежать из королевства одному — это та же смерть! Может, обратиться за помощью к сестрам? Не так уж трудно открыть демону третий глаз, а если он увидит потоки… Пользы от неуча мало, но хотя бы с помощью книги зарядит шар, а потом я от него как‑нибудь избавлюсь. Пожалуй, это единственный выход. И лучше идти к Лори, потому что Белла перепугается и побежит к дяде. Решено, так и сделаю!» — Принц подошел к демону и сел рядом.
— Если хочешь вернуться домой, успокойся и слушай меня! — повысив голос, сказал он. — Если будешь реветь на этом диване, очень скоро окажешься в подвалах. Ни один человек не может войти в королевский дворец без печати подчинения, поэтому первый же, кто тебя увидит, вызовет стражу! Даже мне будет трудно тебя защитить, потому что обычаи выше воли наследника!
— Ты точно не глюк? — спросил демон, сел и вытер слезы рукавом рубашки. — Что мне делать, чтобы вернуться?
— Только слушать меня! — ответил принц. — Дай сюда руку!
— Зачем она тебе? — опасливо спросил юноша, протянув правую руку.
— Ты не видишь потоки магических сил, — снизошел до объяснения Лей, — поэтому и для меня бесполезен, и себе не сможешь помочь. Я потратил на вызов всю силу, но ее много у тебя. Попробую научить тебя видеть магию, а ты по описанию в книге зарядишь накопитель. Тогда я вызову другого демона, а тебя отправлю туда, откуда забрал. А рука нужна для того, чтобы влить в тебя немного моей крови.
Сказав это, он левой рукой взял за запястье руку демона, а правой вынул из ножен на поясе небольшой кинжал.
— Сума сошел?! — рванулся юноша. — Я даже от человеческой крови могу сдохнуть, если у нее не та группа, а твоя для меня наверняка ядовита!
— Не дергайся! — рассердился принц и разрезал ему ладонь. — Сколько там той крови! И учти, что я на нее подействую магией. На это моих сил хватит. С тобой ничего не случится, а те, кто охраняет проходы, почувствуют королевскую кровь и пропустят.
