Худощавый мужчина с резкими чертами лица, задыхаясь от усталости, бежал по лесу. Вдали слышались крики солдат и громкое шипение нагоняющих его шасс. Он в очередной раз оглянулся, а достигнув неприметной полянки, произнес слова. Послышался рокот и открылся вход в небольшую пещеру.
— Уже скоро… Совсем скоро… — пробормотал человек, утешая самого себя. Он торопливо вбежал в пещеру и закрыл вход. Прислонившись спиной к каменной стене, он на некоторое время закрыл глаза, а потом часть стены в самом темном углу пещеры стала вязкой, как трясина, стекла и впиталась в пол. Неизвестный открыл глаза и стрелой метнулся в открывшийся проем. Каменная преграда с чавканьем волной поднялась и снова все стало как и было все двадцать лет назад.
В центре небольшой комнаты был постамент с характерной выемкой в центре, больше всего подходящей для какого-то кольца или медальона.
Мужчина стянул с себя куртку, разорвал подкладку. На пол выкатилось небольшое кольцо-печатка со странным гербом. Человек осторожно вставил его в выемку на постаменте, затем произнес несколько слов на шипящем языке и улегся на пол, сложив руки на груди. Его дыхание сначала выровнялось, а потом… и вовсе пропало!
Прошло 15 лет.Небольшая комната в пещере озарилась яркой вспышкой. В центре этой комнаты стоял каменный постамент, а у подножия лежало существо, больше похожее на мумию, чем на живого человека! А в том, что он живой, не было никакого сомнения: «мумия» пошевелилась и с трудом, но все же села. С отвращением рассматривая себя, она проскрежетала:
— Ну и вид… Потребуется много жизней, чтобы хоть отчасти восстановить то, что было раньше! — потом говоривший посмотрел на вновь загоревшееся кольцо.
— Значит, таки родился настоящий наследник… — кольцо так манило — протяни руку и надень, и тогда… Но иссушенные губы искривились в улыбке:
— На этот раз меня так просто не поймаешь… Я подожду, сколько надо — столько и подожду…
* * *
Иногда бывает так, что боги развлекаются тем, что подталкивают человека к нужным им действиям. Немногие могут сопротивляться, еще больше раззадоривая вершителей судеб мира, и уж совсем единицы могут играть с ними на равных. Боги созданы для того, чтобы ткать полотно судьбы, состоящее из многих переплетающихся нитей — судеб различных людей. Однако это лишь видимость — судьба прядет себя сама. Лишь сами люди определяют свои судьбы, а вовсе не боги или демиурги — создатели миров.
* * *
Забавно то, что многие власть предержащие мнят себя великими интриганами, упиваются тем, что, как им кажется, управляют людьми, мнят себя великими кукловодами, не замечая того, что сами становятся пешкой в руках «куклы».
Выдержка из Книги Судеб
Боги имеют обыкновение исполнять любое, пусть самое мимолетное, пусть невыполнимое, даже безумное, но яркое и сильное желание, и затем смотреть, что будет дальше.
Действительно, разве не бывало у вас самих — на миг, всего лишь на одно бесконечное мгновение вы поняли, что вот она — ваша цель, вы осознаете, к чему стремитесь в беспорядочном метании по жизни, — но тут же прозрение заслоняется рутиной и повседневностью. И обычно исполнение такого желание весьма отличается от того, как представляет это проситель.
«О богах, их увлечения и слабостях», Риоло Храбрый (правда храбрый — раскрывать слабости богов — не каждый решится).
Саишша
Я медленно ползла по коридору по направлению к Залу Учеников. У меня было назначено дополнительное занятие по некромантии. Учитель Сашшимес тер Линь[1] говорил, что требуется больше упражнений, иначе могу не справиться с даром…
Тахешесс[2], для чего мне это, если я постоянно контролирую себя?! Если я не могу прожить и дня без постоянного страха за то, что произошло давным давно…
Ай, как чешуя чешется! Скоро линька, а значит, мне придется неделю без общества сидеть, иначе прибью кого-нибудь.
Но вот и Зал Учеников. Встречает меня Учитель собственной персоной.
— Темных тебе дней, Саишша. Давай начнем урок. Сегодня мы отработаем упражнение Теурусса, то самое. Ты готова?
Глупый вопрос. Как будто он не знает.
— Конечно, Учитель. Как и всегда.
Я начала плести заклинание, а Учитель страховал. Если что-то пойдет не так, последствия будут минимизированы. Ну, разве что пол в Верхних покоях дрогнет… Да шучу я, шучу! Не дрогнет, там ведь защита как в Сокровищнице стоит…
Внезапно я услышала зов. Нет, не так — зов. Он манил и притягивал меня, хотелось оказаться как можно ближе к его источнику, и впитывать мелодию зова всей чешуей…
В голове не было ни одной связной мысли, кроме стремления добраться до источника этой чудесной мелодии, которая околдовывает, манит, кружит голову…
Выползя из пещер, я оказалась на светлой полянке, залитой солнечным светом. На ней стояла группа людей. Я развернула височные гребни. А, нет, не только людей. Там был еще и наар[3].
Высокий, мускулистый, брюнет, да еще длинноволосый! Будь он одним из нашего народа, влюбилась бы сразу же! Волосы, кстати, заплетены в косу. Длинную. Красивую…
Хм, он еще и черноглазый… На лице, на правой щеке уродливый шрам. Судя по всему, он оставлен когтями какой-то нежити. Почему я решила, что это нежить его подрала? Так это проще простого, нежить всегда после себя рваные раны оставляет, которые потом очень тяжело заживают. После них остаются узловатые белые рубцы, как у нашего Хранителя читального зала. Он тоже однажды повстречал какую-то сильную нежить… Как интересно… Но мелодия зовет, не дает отвлечься на другие мелочи…
И тут я заметила дудочку в руках одного из них. Что?! Это Охотники?! Как они нашли нашу пещеру, мы же укрывали ее, как только могли!..
Я нырнула в кусты и поползла отсюда. Быстро, со всего хвоста, вздыбив все гребни и головные шипы, потому что хорошо помнила, что происходит с теми, кого нашли Охотники…
Вылетев на полянку, я остановилась и стала сканировать пространство. Никого… кажется, оторвалась. Слава тебе, Шаирэссар[4]!
Внезапно правую сторону головы обожгло болью. Закапала темная кровь… Я с гневным шипением схватилась за шипы. Я эту красоту десять с половиной циклов растила!!! Кто пос-смел?!
Передо мной на поляну вышел наар. Как же хочется стереть ухмылку с его рожи! Подсечка хвостом, пустить «Шепот», затем «Дыхание Ночи»… А, Тахешесс, на него не действуют заклинания! Тогда хвостом! На тебе, на!
