Гарри шёл по вечернему Литтл-Уингингу и с ожесточением стирал кровь и слёзы со своего лица: наплевать! Пусть Министерство присылает свой громовещатель, пусть его снова вызывают на разбирательство, но терпеть дальше он не намерен.
Тело, исполосованное ремнями дружков Дадли, болело. Правый глаз заплыл. Очки очередной раз были разбиты. Однако в груди бушевало чувство яростного удовлетворения. Он поставил этих подонков на место, и никто – ни Дамблдор, ни Министерство – не заставят его извиняться. Наоборот, теперь он точно убедился, что это надо было сделать давно.
Зайдя в дом Дурслей (своим домом он его никогда не считал), Гарри не стал слушать злобных воплей тётки о заляпанных его кровью коврах, бегом поднялся наверх и закрылся у себя в комнате. (Хотя, закрылся – это громко сказано, на двери изнутри спальни защёлки не было.) И стал ждать, когда же явятся министерские чиновники, чтобы забрать «нарушителя». Автоматически, как делал уже не раз, Гарри «уговаривал» своё тело отключить боль, остановить кровотечение, заживить нанесённые раны. В последнее время это удавалось всё лучше и лучше. А главное, для этого не надо было пользоваться палочкой. Видимо ЭТО что-то инстинктивное, какой-то врождённый дар, который не засекают сигнальные чары Министерства. Плохо только то, что дядя Вернон с тётей Петуньей прямо бесились при виде того, как быстро сходят следы побоев, и это порой провоцировало их наносить новые. Но Гарри привык, в конце концов, это только физическая боль, а её можно отключить. В последнее время ему удавалось излечивать довольно сильные повреждения за ночь. Причем, не только собственные. Однажды – неделю назад – он даже смог полностью вылечить попавшую под машину кошку миссис Фигг. Самое приятное, что, кроме чувства усталости, это приносило светлую радость и удовлетворение. Надо бы найти какие-нибудь книги по этому вопросу. Но где же их взять? Не в этом же городишке. Пока суд да дело, он решил собрать вещи, а также выбросить накопившийся в сундуке хлам. Руки работали автоматически, а в голове прокручивались воспоминания о последних месяцах учёбы на шестом курсе.
Воландеморт и его Упивающиеся совсем озверели. Нападения на магов и магглов следовали одно за другим, и непохоже было, что Министерство могло хоть как-то справиться с ситуацией. Последние два месяца учебы превратились в один непрерывный кошмар.
Во-первых, Гарри совершенно точно понял, что девушки его не возбуждают. Во-вторых – «Слизеринский нетопырь» постарался сделать каждый вздох в Хогвардсе для Гарри невыносимым. Как первое связано со вторым, спросите Вы? Да очень просто. Когда Гарри разобрался, наконец, в своей ориентации, то решил первым делом «поговорить» об ЭТОМ с искушёнными людьми.
Все знали, что Фред и Джордж – геи, ну, или, по крайней мере, бисексуалы. Кроме того, ходили слухи, что они не прочь и друг с другом… Улучив удобный момент, пока Гермиона и Рон выполняли свои обязанности старост и помешать разговору не могли, он, слегка «поблеяв», всё таки решился и рассказал близнецам о своей проблеме. Те дружно взяли его в оборот и «слегка» посвятили в радости однополого секса. Ничего серьёзного – так, поцелуи, поглаживания, объятия. Вот за этим-то их и застал Снейп. Ничего особенного он не увидел, парни успели отскочить друг от друга. Но виноватых лиц и взъерошенного состояния зельевару вполне хватило, чтобы сделать надлежащие выводы и потом изводить ненавистного гриффиндорца подколками всё оставшееся до каникул время.
А времени у него было предостаточно. В этом году он преподавал ЗОТИ и Зелья у старшекурсников, так что они «общались» по пять часов в день, не считая обедов и ужинов в Большом зале. В общем, к началу каникул Гарри был готов на стенку лезть от такой «весёлой» жизни.
В связи с участившимися нападениями летние каникулы в этом году начались раньше обычного. Уже седьмого июня им раздали результаты проверочных и контрольных работ, проведённых в спешном порядке в конце мая. Учитывая, КТО был преподавателем ЗОТИ, Гарри вовсе не удивился, увидев у себя по этому предмету «Выше ожидаемого», а не «Превосходно». По Зельям вообще было «Слабо». Когда в начале года Зелья вёл Слизнорт, Поттеру с помощью записей неизвестного ему студента в старом учебнике удалось стать лучшим учеником в классе. Но во втором семестре старина Гораций отдал ведение Зелий у старших курсов обратно Снейпу, и тот быстро выяснил источник информации, которым пользовался Гарри. Вот после этого он и озверел окончательно. Был грандиозный скандал. Поттера заставили пересдавать все практические работы. Конечно, благодаря талантливым комментариям Снейпа в учебнике, программу шестого курса Гарри знал неплохо, но слизеринский гад задавил его заданиями из программы начальных курсов. А потом началась планомерная травля. Не было не одного занятия, на котором бы Снейп не высказал мнения об умственных способностях Золотого мальчика, а Гарри, пытаясь сдержать гнев, впадал в ступор и с трудом воспринимал материал. Правда, на других занятиях он всегда был на высоте.
В общем, хорошо, что этот учебный год закончился. Гарри надеялся, что на летних каникулах ему разрешат жить в штаб-квартире Ордена на Гриммо 12, но Дамблдор «популярно» объяснил мальчику, что время до своего совершеннолетия он должен провести с тётей и дядей. «Защита крови – великая вещь, и грех отказываться от неё, мой мальчик». И Гарри подчинился, впрочем, как всегда.
Вернувшись на Прайвет-драйв 4, мальчик крупно пожалел о своей сговорчивости, будучи избитым дядей Верноном в первый же день за какую-то мелкую провинность. И потекли его будни «домашнего эльфа»: подай, принеси, убери, приготовь, полей, прополи, вскопай. И побои вперемешку с голодом почти каждый день.
Прожив так неделю, Гарри не выдержал и принял решение сбежать. Он спрятал свои вещи в надёжном месте и на метле добрался до Норы. Радости Рона, Джинни и близнецов не было предела. Но на следующий день пришёл Дамблдор и, выслушав просьбы Гарри, неумолимо велел вернуться к родственникам и попросить прощения. А, собственно, почему он должен был решить иначе? Жалуясь на нелюбовь родственников, Гарри постыдился рассказывать о побоях, тем более, благодаря его дару синяков не было видно. Вот таким образом два дня назад Гарри Поттер вновь оказался на Прайвет-драйв, а сегодня случилось ЭТО. После работы в цветнике тётя Петунья приказала ему вымыться и убираться куда-нибудь из дома, так как к ним должны прийти гости, а вид племянника не соответствовал ее эстетическим идеалам. Переодевшись после душа в очередные обноски Дадли, Гарри отправился бродить по дневному Литтл-Уингингу и наткнулся на Дадли «со товарищи». Компания здоровенных качков окружила его и отрезала путь к отступлению:
