Вам в руки – флаг, а мне – свирель, Такая вот печаль… По ярко-красной полосе Я шёл куда-то вдаль. Стонали будни – их терзал Пришедший в мир мороз, И сам Господь над ними лил Потоки горьких слёз. Всем было зябко от надежд И пусто от тоски, И возвещал с трибун пророк, Что злые дни близки. И каждый ждал – кто свет, кто тьму, Кто просто пустоту. И в ад низвергся серафим, Предав свою мечту. И злобно выл в ночи шакал На тёмной стороне, И мой кумир сгорел дотла, Не вспомнив обо мне… Я шёл по красной полосе Дорогой чёрных роз В ту ночь, когда явился в мир Второй Иисус Христос.[1]
Глубокий колодец тридцати метров в диаметре. Стены колодца покрыты сетью непередаваемо красивых узоров, которые на солнце играют всеми цветами радуги. Но самым интересным было не это. Самое интересное расположилось в центре зала. Круг, состоящий из семи разноцветных колец. Получалось по одному кольцу на каждый цвет радуги. И все эти кольца одновременно вращались каждое в своем направлении. При этом если не приглядываться или смотреть лишь краем глаза, то казалось, будто в пол наполовину погружен сияющий шар, переливающийся всеми цветами радуги. Это зрелище пугало и завораживало одновременно.
Неподалеку от радужной сферы стояли пятеро. Четверо были похожи, как близнецы, – одинаковая черная одежда, пустые в данный момент ножны за спиной и черные маски на лицах. Обнажив клинки, они стояли полукругом и внимательно следили за ведущей в зал дверью. Пятый был не похож на них. Он отличался тем, что у него на лице не было маски, а вместо пламенеющего клинка парень держал в руках небольшой матерчатый сверток. Однако главное отличие заключалось в другом. В страхе. Тогда как храмовники всем своим видом не выражали ничего, кроме спокойствия и уверенности, послушник отчаянно трусил. Его испуганный взгляд метался по залу в поисках угрозы, но не находил ее. И это заставляло парня нервничать еще больше.
– Скоро уже??? – нервно облизывая губы уже в сотый раз за последние десять минут, переспросил послушник. – Мы ведь успеем, правда?..
– Конечно, успеем, Вальро! – уверенно ответил один из храмовников. – Через пару минут портал откроется, и мы спокойно уйдем отсюда.
– И нас не найдут? – продолжал искать успокоения парень.
– Ни одна живая душа. Никому не под силу отследить путь перехода через этот портал, – убежденно ответил уже другой храмовник и после короткой паузы добавил. – Даже настоятель не сможет…
– Славно! – с преувеличенной радостью заключил Вальро и на целую минуту перестал бояться. На несколько секунд в зале повисла гнетущая тишина.
– Уже уходите? – разорвал безмолвие чей-то тихий, чуть усталый голос.
Никто не успел сообразить, откуда появился этот человек. Еще секунду назад тут никого не было, и вдруг перед храмовниками возник высокий темноволосый мужчина с окладистой бородой. Он не предпринимал никаких угрожающих движений, но при его появлении вооруженные люди мгновенно напряглись.
– Позвольте узнать, куда же вы собрались? Да еще в такой спешке и тайне от всех… – вновь заговорил настоятель, бесстрастно разглядывая храмовников.
– Назад! – проигнорировав вопрос, резко скомандовал один из них. – Я его задержу; как только откроется портал – уходите. Сказав это, он сделал несколько плавных шагов вперед и замер.
– Считаешь, что уже превзошел своего учителя? Хочешь из третьего превратиться во второй клинок Ордена? – с напускной серьезностью поинтересовался Рангар и, так и не дождавшись ответа, хмыкнул. – Тогда сейчас проверим, так ли это.
В руках настоятеля из ниоткуда появился клинок, и он размытой тенью скользнул к противнику. От первого и второго удара храмовник уклонился, третий парировал своим оружием, четвертый и пятый опять же пришлись в пустоту.
– Неплохо, – одобрительно заметил Рангар, разрывая дистанцию. – Вижу, времени даром ты не терял. А теперь покажи-ка мне свои таланты в магии…
Настоятель опустил меч в защитную позицию и свободной рукой стал швырять в своего бывшего ученика смертоносные чары. Огненный шар, молния, стрела камня, копье тьмы и еще много чего. Вот тут храмовнику пришлось не сладко. Будь он один, стал бы уклоняться, но сейчас за спиной были собратья, поэтому проходилось стоять на месте и спешно менять щиты.
Морозный луч, поток пламени, солнечная стрела… Третий меч ордена постепенно приноравливался отбивать заклятья и поэтому когда вместо привычного снаряда настоятель атаковал мечом, он просто не успел среагировать. Вернее успел, но чуть медленнее обычного. В результате чего клинок настоятеля оставил глубокую царапину на темном металле маски храмовника.
– Реакция хорошая, но тактика сражения оставляет желать лучшего, – будто на тренировочном поединке принялся комментировать Рангар. – Право, мне немного стыдно за тебя. Разве можно позволять противнику диктовать тебе условия?!
Настоятель рванулся вперед, нанося молниеносные удары. Голова, пах, горло. Все три выпада пришлись в пустоту.
– Ну же, нападай! – ровным голосом говорил Рангар, продолжая атаковать. – Войны в обороне не выигрывают. Не позволяй навязывать себе картину боя. Делай это сам.
Бывший учитель нападал. Бывший ученик защищался. Целых две минуты две размытые тени кружили на небольшом пятачке. А потом пламенеющий клинок храмовника отлетел в сторону и миг спустя его хозяин рухнул на землю.
Едва тело одного из сильнейших бойцов Ордена рухнуло наземь, ожили оставшиеся храмовники. Единым многоруким чудовищем они навалились на Рангара, но уже через несколько мгновение изломанными куклами разлетелись в стороны. Не того полета птицы, чтобы представлять угрозу для второго по силе бойца в ордене.
– Я же говорил: не позволяй навязывать себе бой, – устало вздохнул настоятель, будто учитель, сожалеющий о нерадивом ученике. – Ты не послушал и вот результат…
Рангар вдруг оборвал предложение и рванулся в сторону… Но слишком поздно. Брошенный твердой рукой нож нашел свою цель. Настоятель болезненно заскрипел зубами и схватился за раненое плечо. А храмовник, не теряя времени понапрасну, резво вскочил на ноги, схватил оцепеневшего от ужаса послушника и вместе с ним беззвучно канул в радужном мареве открывающегося портала.
Несколько секунд настоятель смотрел им вслед, а потом обвел взглядом неподвижные тела и заключил:
– Вот все и завертелось…
*** Море. Тихий плеск волн о борт корабля. И яростный звон клинков.
Две закутанные с ног до головы фигуры мечутся по палубе, нанося друг другу удары, уклоняясь, парируя. Бьются уже не первый час, хотя не видно даже малейших признаков усталости. И могло бы это продолжаться еще очень долго, но вдруг один из соперников на миг замирает и тут же лишается головы.
