Новый год.
Да, его и в Камелоте праздновали. По крайней мере с тех пор, как Мерлин заставил всех его праздновать под страхом древнего сидического проклятия. Конечно же, это все бред сивой кобылы, но…
Начну сначала.
Одним морозным утром два года назад придворный колдун Мерлин подошел к королю и пожаловался, что не хватает праздников. Артурия поступила как всегда и закатила пьянку. Колдуну это не понравилось, и он обратился с немного другой идеей.
Его «коварный план» заключался в том, чтобы устраивать праздник во время смены года, дарить подарки и заниматься прочей ерундой.
К счастью, Артурии это ерундой не показалось, и она с радость приняла, задекларировала и распространила эту инициативу.
После этого в Камелоте и стали праздновать новогодние праздники.
Земля перед Камелотом покрыта снегом. Белые хлопья, тающие от любого прикосновения, падают с неба. Касаясь земли, они передают ей свой холод.
Зато детишки рады. Детей в прилегающих к Камелоту деревнях не много, и все друг друга знают. Вот и сейчас они играют вместе, закидывая друг друга шарами, слепленными из снега.
Холодное прикосновение снежков обжигает ладони детворе, но они, как и положено мужчинам и будущим домохозяйкам, терпят это. Примерно так же, как терпят попадание снежком в глаз.
Но это мелочи.
Лязг стальных доспехов привлекает их внимание. Оторвавшись от своей игры, они смотрят на человека, облаченного в доспехи.
Доспех очень необычный. Не такой, какой носят обычные рыцари. Этот имеет гораздо меньше пластин, на вид он тоньше, и не такой объемный.
Но самая главная необычная деталь доспеха — цвет. Зеленые доспехи ребятишки еще никогда не видели. И конечно же они испугались.
И не только они. Их мамаши тоже засуетились, и поспешили загнать ребятню в дом.
Рыцарь осмотрелся.
Всюду снег. В тех местах, откуда он приехал, снега еще больше. Но в его пристанище нету столько народу. Нет красивых украшений, которыми обвешан любой дом, на какой не глянь.
Иногда этому рыцарю недостает общения, ведь единственным его собеседником является жена и лошадь Лисица.
Эта кляча сейчас стоит рядом с ним и облизывает холодный снег на земле.
-Пошли, Лиса,- говорит мужчина, похлопывая лошадь по гриве.
Та трясет головой, показывая что прикосновение хозяина ей приятно. Путник, вместе с лошадью, подходит к вратам Камелота. Стражники на стенах замечают его, с разу же спрашивают что ему нужно.
-У меня назначена аудиенция с королем Артуром,- не задумываясь, отвечает рыцарь.
-Ты ошибся, странник,- крикнул ему стражник.- Король не принимает посетителей в это время года.
-Вы не поняли, благородный сер. У меня есть приглашение, подписанное лично королем.
-Не верю. Король никогда никому не выдавал приглашения.
Рыцарь покачал головой. Ему не оставалось ничего, кроме как показать бумагу, подписанную Артурией. Достав из сумки, которую тащила лошадь, старый выцветший свиток, он помахал им, а затем кинул стражнику.
Сила этого рыцаря была невероятной. Он с такой легкостью закинул пергамент на крепостную стену, что стражники даже удивились.
Тот, который разговаривал с рыцарем, поймал свиток. Королевская печать на месте. Развернув пергамент, он прочитал то, что там было написано. Самое главное было внизу.
Подпись Артурии красовалась в том же самом месте, что и на всех приказах: в левом нижнем углу. Каждый завиток росписи, созданный ее грациозной рукой, соответствовал тем, что видел каждый стражник.
Но поскольку этого рыцаря никто не знал, мужчина на стене позвал своего коллегу, чтобы тот удостоверился в подлинности росписи. Конечно, стражники не были мастерами определять почерк, но второй сразу же подтвердил то, что роспись королевская.
Еще немного подумав, первый стражник кинул свиток назад. Рыцарь его с легкостью поймал, после чего стража добавила:
-Проезжай. Лошадь поставишь в конюшню сам. Перед входом в замок покажи этот свиток Генриху. Он у главного входа стоит.
-Хорошо. Спасибо вам, благородный сер.
Рыцарь учтиво кивнул головой, после чего, все таким же неспешным шагом направился во внутренний двор.
Время дарить подарки.
Артурия уже во всю разошлась. Причем она не требовала подарки, а наоборот, вручала всем и каждому. Все рыцари, что находились за круглым столом, получили по предмету.
Ланселоту, как первому рыцарю Камелота, она подарила ножны для Аронди, украшенные драгоценными металлами и разноцветными камушками из-за морей.
Сер Персиваль получил новый золотой крест.
Борс досталась элегантная шаль, сшитая на заказ в королевской ткацкой.
Галахаду был вручен новый топор, так как его прежний износился.
Сер Лодегранс был награжден новыми доспехами.
Джулий давно выпрашивал новый клинок, вот и получил.
Леди Гвеневра была удостоена едва ли не такой же чести, что и Ланселот. Своей законной супруге Артурия подарила богато украшенное платье.
Очень интересный подарок был у Гарета Белоручки. Ему торжественно вручили новые доспехи. Точнее, это были доспехи Черного рыцаря, только Мерлин с ними немного похимичил и изменил свойства.
Серу Гавейну подарили очень занятный щит. Непонятно, какой логикой руководствовалась Артурия, когда дарила человеку, который может создавать что угодно из чего угодно, щит, но она его подарила.
Ну, хотя если подумать, вспомнится, что Артурия с рождения девушка. И мозг у нее девичий, хоть и королевский. К тому же ей всего двадцать пять.
Да, с момента ее восседания на престол прошло шесть лет. Шесть долгих и трудных лет. Но на не унывала. Кутила, гуляла. По пьяни раздавала приказы, которые, если выполнялись, помогали стране и Камелоту. Вот такой вот парадокс.
Но сейчас не об этом. Нужно сказать о том подарке, который получил ее молочный брат Кей.
Наслушавшись его разговоров о том, что стаканы в Камелоте очень низкого качества, и что рыцари должны пить из более качественно сделанных стаканов, Артурия торжественно вручила ему золотой кубок.
Кей решил притвориться, что ему это понравилось. Он мигом подлетел к сестре, обнял ее до треска костей и завопил:
-Спасибо тебе, Артурия! Это самый лучший подарок на свете!
-Отпусти…- проскулила король, так же обнимая своего брата.- Ты мне все ребре сломаешь…
-Я тебе их и так сломаю, но позднее,- шепотом проговорил Кей.
