Селянская классификация нежити несколько отличалась от общепринятой магической, включая всего три вида: 'вупыр', 'вомпэр' и 'щось такэ зубасто'.
О. Громыко
Глава 1. Встреча на высшем уровне
Не смотря на возмущение и сильное недовольство человеческого стражника, принёсшего такие серьёзные вести, в замок к князю мы поехали не сразу – сначала Вилю позарез понадобилось вернуться в особняк.
Стражник явно не ожидал, что наш праздничный экипаж остался в конюшне вместе со всеми разноцветными ленточками, и теперь 'представителям Леса' ехать не на чем. Зато Тагир не растерялся – согнав с козел моей приснопамятной повозки опешившего кучера, опасающегося вякнуть хоть слово в присутствии стражи князя, охотник предложил эльфу 'сделать милость' и 'самолично довезти светлых леди до эльфийского особняка'. Виль согласился и сноровисто забрался на козлы, сразу схватившись за поводья и пытаясь притерпеться к неудобному сиденью.
Я заняла пассажирское место, а Дарина, не смотря на моё яростное шипение 'мы тут вместе поместимся', аккуратно присела прямо на пол экипажа, свесив ноги на подножку. Тагир, похоже, решил доконать немногих свидетелей наших сборов – охотник абсолютно спокойно и ни капли не смущаясь подошёл к стражнику, согнал бедолагу с его быка и уселся верхом сам. Потом кинул вопросительный взгляд на эльфа и скомандовал отправление, поскакав первым, чтобы прокладывать дорогу повозке.
На этот раз мой невзрачный экипаж по улицам города почти летел. Отчасти потому что при виде бегущего быка, с характерной для стражи сбруей, немногочисленные прохожие спешили освободить середину улицы, а отчасти потому, что прохожих действительно было немного – практически всё население города развлекалось на ярмарке.
До 'эльфийского квартала' мы добрались не больше чем за пятнадцать минут. Бросив экипаж и быка прямо посреди улицы, Виль с Тагиром помчались в дом. Мельком переглянувшись, ребята разбежались в разные стороны, оставив нас с девушкой в полном одиночестве и такой же полной растерянности.
– Пошли же, – нетерпеливо потянула меня за рукав Дарина, направляясь куда-то на второй этаж и совершенно не смущаясь того, что удивлённую меня ей приходится буквально тащить волоком.
Судя по всему, одна я ничего не знаю, а все остальные давно в курсе.
– Куда это мы? И куда убежали парни? – уточнила я, недовольно выдёргивая из рук провожатой изрядно истрепавшийся рукав.
– Тагир пошёл распоряжаться насчёт экипажа, а Олорин – переодеваться для визита. Вам тоже надо переодеться, леди, – оттарабанила девушка, попутно заглядывая во все двери, выходящие в коридор. – О! А вот и гардеробная!
Её предвкушающие интонации настолько живо напомнили мне Ниирэ, что я невольно застонала. Только не это! Двухчасового процесса приведения моего внешнего вида в порядок я сегодня просто не переживу!
– В голубой цвет красить будешь? – обречённо уточнила я.
– Зачем? – опешила девушка, застывая в дверном проёме.
– Н-не зна-аю… – протянула я, над её плечом заглядывая в комнату. Шкафов нет, зато по всей комнате расставлены вешалки, полностью занятые… знакомого вида балахонами. Тьфу ты! Праздничная одежда эльфов, она же – парадно-выходные одеяния… И что остроухие нашли в этих хламидах? – И какого цвета балахон мне нужно подобрать?..
– Э-э-э… – Дарина явно начала 'тормозить', переводя взгляд с меня в комнату и обратно.
Я отодвинула девушку в сторону и прошла в гардеробную, сравнить фасоны здешних 'платьев' и моего праздничного наряда, который я таскаю за собой с самого Края Мира.
– Собственно, такой балахон у меня уже есть, – сообщила я, повернувшись к Дарине. Не найдя в её глазах ни одной разумной мысли, я решилась взять процесс переодевания в свои руки. – Пойдём, покажу…
Мы рысью побежали в комнату с моими вещами, где и обосновались, приводя друг дружку в порядок и обсуждая возможные причины вызова эльфов к князю. Кроме того, я узнала, что в делегации должно быть не меньше четырёх живых существ, а значит, Дарина и Тагир поедут с нами. Причём, мы с эльфом должны быть одеты торжественно, как полномочные послы Лесного народа, а сопровождающие могут выглядеть, как им удобнее. Так что я вырядилась в белый балахон (поверх обычной одежды) и заплела волосы в две спадающие на спину косы, а Дарина осталась в тёмно-зелёном платье, припудрила носик и собрала волосы в хвост… И не надо так удивляться, причёски у эльфов – это едва ли не самая главная часть праздничного или обычного внешнего вида.
Когда мы спустились вниз, у ворот уже стояла большая празднично украшенная карета, запряжённая четвёркой быков. На козлах сидел Тагир, даже не подумавший приодеться поизящнее, рядом стоял Виль и нетерпеливо постукивал рукой по дверце экипажа.
Эльф был одет в длинный белый балахон с фиолетовой вышивкой. После тщательного осмотра со всех сторон моей упакованной тушки, он удовлетворённо кивнул и предложил нам усаживаться в карету.
Мы с Дариной послушно забрались внутрь, радуясь непривычно просторному салону экипажа и мягким сиденьям с кожаной обивкой. Виль удостоверился, что всё в порядке, опять кивнул и присоединился к нам.
Я успела похихикать над картиной 'бледное привидение в тёмном склепе', хотя Виль так и не понял, при чём тут он… Дарина прикорнула в уголочке, явно собираясь уснуть… Эльф, нервно ёрзающий пятой точкой, не выдержал на второй минуте. 'Почему мы ещё не едем?!' – возмутился он и дёрнулся навстречу распахнувшейся дверце кареты.
– Утра и солнца, – поздоровался с нами на эльфийском низкий холодный голос, еле заметной напевностью выдающий свою эльфийскую природу.
Виль опешил и плюхнулся обратно на сиденье, бездумно ответив:
– Пусть новый день принесёт радость…
– Светлорождённые лорд и леди, я вынужден просить вас об одолжении.
– Слушаем вас, – подался вперёд Виль, с тщательно запрятанным интересом разглядывая не видимого мне обладателя голоса.
– Светлорождённый, я прошу вас и вашу леди сопровождать меня сейчас во время срочного визита к князю.
– К князю? – Виль не смог скрыть удивления.
– Да. Дело в том, что я только что получил воздушного вестника от Хранителя Аманхиля. Вести горькие и опасные. Аудиенция требуется немедленно.
– Что ж… Мы сами сейчас направляемся на срочную аудиенцию к князю, и у нас тоже есть для этого причины. Садитесь в карету, светлорождённый, обсудить подробности мы можем и по дороге.
– Благодарю.
