От одной мысли о встрече со старой каргой мне сделалось дурно. Я не хотел признаваться в этом даже себе, но она пугала меня сильней, чем все монстры вместе взятые. Я бы лучше снова встретился с улучшенным волчарой, чем с этой женщиной, но меня никто не спрашивал. Иста ясно дала понять, что снова навестит нас, если я откажусь. Я не мог позволить себе так рисковать жизнями ребят.
Есть сразу расхотелось. Может, квест пойти сдать? Если потороплюсь, как раз успею застать служителя.
В Лирэлии не было столицы, как не было и единого правителя. Здесь целых четыре столичных города — по одному на каждый регион, и одним из таких городов был Облиум, окруживший себя небольшими городками и деревушками. В городе можно купить редкие ингредиенты или заказать изготовление сложной брони, а еще здесь находился величественный храм равновесия, куда я и направлялся. Можно было нанять повозку, но лишних средств у меня не водилось, так что пришлось пройтись.
В игре я привык ориентироваться по мини-карте, но и без нее примерно помнил, куда идти. Когда мы с Кейри приходили брать квест, нам довелось здорово поплутать, прежде чем мы нашли нужное место. Небольшой храм, построенный из того же светлого камня, что и городская стена, скромно прятался в тени деревьев, образовавших вокруг него небольшой парк. Украшенный мозаикой и лепниной свод держали массивные колонны, у входа среди цветочных клумб приютилась пара скамеек и маленький бассейн с рыбками. Дорожки и крыльцо подметены, вода у рыб чистая, кустарник ровно подрезан — за территорией старательно ухаживали.
Я быстрым шагом преодолел расстояние до храма и потянул на себя небольшую, на удивление тяжелую дверь. Мне нужен Хостракс, старший служитель. В игре НПС был на своем посту и днем и ночью, на то она и игра, а здесь же у нужного мне товарища имелось свое расписание: один час утром и потом вечером с четырех до шести. У меня в запасе было еще пятнадцать минут, если, конечно, он не ушел домой пораньше.
Окна в Храме отсутствовали, источниками освещения служили несколько магических светильников, парящих под потолком. Одну стену полностью покрывала отполированная до зеркального блеска металлическая пластина, остальные стены украшали фрески, а внизу из стен «росли» каменные скамейки. В центре зала возвышалась фигура в развевающемся одеянии. Не представляю, как можно сделать такое из камня, но она казалось живой. Хранитель поднял ногу, отчего создавалось ощущение, что он вот-вот сойдет со своего постамента. Складки его мантии трепетали на несуществующем ветру, глубокий капюшон скрывал лицо. В руках он бережно держал небольшую сферу. Или шар? Возможно, имелась в виду планета, если местные в курсе, что она круглая, а может, неведомый скульптор хотел изобразить что-то типа фаербола.
Хостракс обнаружился сидящим на одной из скамеек, перед ним лежали листки с какими-то расчетами. Глядя на них, старший служитель хмурился и почесывал куцую козлиную бородку. Капюшон струящегося светлого плаща был откинут, открывая взгляду редкие темные волосы, зачесанные назад в безуспешной попытке прикрыть лысину. Хостракс окинул меня недовольным взглядом, скрестив руки на груди.
— Здравствуйте. Я принес то, что вы просили.
Я предложил ему обмен и в открывшемся окне вложил выбитые трофеи.
Хостракс подтвердил сделку. Исчезло: Шкура лохматого волка 10/10, Клык лохматого волка 10/10.
Дальше должно последовать сообщение о завершении квеста, но его не было. Я не выполнил какое-то условие? Может, он должен вслух сказать, что принимает квест?
— Теперь я могу выбрать специализацию?
Хостракс закинул ногу на ногу:
— Триста лирок.
Что?! В квесте ничего не сказано про деньги! Служитель предлагает дать ему взятку? Как будто и не попадал в другой мир, всё как дома!
— У меня нет с собой таких денег.
Мы оставляли себе на личные расходы самый минимум, остальное шло в общак. Первым делом мы решили собрать комплект брони танку, так что деньги были у Айкена, он договаривался с кузнецом, покупал материалы.
— На нет и суда нет, — скривился Хостракс и вернулся к своим расчетам, потеряв ко мне всякий интерес.
И как мне поступить? Набить ему морду? В черте города боевые умения недоступны, так что мы будем в равных условиях, несмотря на разницу в уровнях, но что мне это даст? Плешивая башка в отместку запорет мне квест, лишив возможности выбрать специализацию. Даже если я продолжу качаться, то новые скиллы выучить уже не смогу. Принести этому уроду деньги? Мне было противно от одной мысли об этом! С такими нужно бороться, а не поощрять их, но тем самым я подведу свою группу. Как же сложно!
Я ушел ни с чем. Мне требовалось время подумать, но для начала нужно было пережить «свидание» с Истой.
Глава 4. Хранитель
Утро встречало сыростью и грязью после прошедшего ночью дождя. Городок просыпался, жители наводили порядок, готовили к открытию лавки и мастерские. На мою мешковатую мантию поглядывали с уважением — в Лирэлии даже низкоуровневые охотники на монстров считались героями.
Выходя за городские ворота, я старался не думать о том, что ждет меня впереди, и все рано чувствовал себя бараном, идущим на убой. Я думал, в Лирэлии все будет иначе, но в который раз ошибся, и даже здесь меня преследовали те же проблемы, что и дома. Мне сложно принимать решения, не хватает денег и, даже имея способности, я не могу защитить ни себя, ни кого-то еще. Мне хотелось сбежать от всего этого, но я сказал себе, что больше не стану убегать от проблем, да и некуда мне бежать, если честно. Хотелось спать, хотелось кофе, которого в Лирэлии не было и в помине. Я ненавидел бы любого, кто вытащил меня на улицу в такую рань, а Исту я ненавидел вдвойне. Мало того что старая карга сделала со мной нечто непонятное, я никогда не прощу ей то отчаянье и чувство собственной беспомощности, которое она заставила меня испытать в тот день.
Нормальная дорога быстро кончилась и началась грязь, в которой вскоре испачкались купленные с рук грубые ботинки и светлые штаны, но сейчас меня это волновало меньше всего. Я пробирался сквозь высокую мокрую траву и кусты, пока вдалеке не показались злосчастные руины. С трудом подавив желание развернуться и убежать, я продолжил идти вперед.
В тщетных попытках успокоиться я потерял бдительность. Когда из-за поросшего мхом обломка стены показался Лохматый Волк, я, мысленно обругав себя, сделал шаг назад. Одному с ними не справиться, но, может, смогу убежать? Волк оскалился и зарычал, шерсть на загривке встала дыбом. Стоит мне сделать резкое движение, как он кинется на меня. А раз терять мне уже нечего, быть может, нужно ударить первым?
Пока мы играли в гляделки, из-за стены показались еще двое.
Иста предлагает вам присоединиться к ее группе. Вступить/Отказаться.
Стоило мне махнуть рукой, принимая приглашение, как все три волка разом бросились в мою сторону. Добежать они не успели — Иста, появившаяся возле другого конца разрушенной стены, прикончила их одним ударом.
Вы не получаете опыт и трофеи, так как разница между членами группы более ста уровней.
Провидица крутанула в руке витой посох и быстрым шагом пошла ко мне. Я не мог сдвинуться с места — ужас сковал меня похлеще любого заклятья. Вряд ли она меня сейчас убьет, я ей зачем-то нужен, но в ее планах может быть нечто похуже. Подойдя поближе, Иста окинула меня оценивающим взглядом и обреченно вздохнула.
Как будто это я угрозами вынудил ее прийти!
— Лучше бы нам поговорить в более спокойном месте, если ты не против. — Иста провела перед собой свободной рукой.
Перемещение группы к точке привязки произойдет через 5 секунд.
Разумеется, я был против отправиться к черту на рога с полоумной ведьмой, но, думаю, она спросила из вежливости, а не интересуясь в самом деле моим мнением. Я промолчал.
Секундная круговерть портала — и я снова ощутил твердую почву под ногами. Сухую почву — а это значило, что мы сейчас находимся далеко от Краебара. Небо здесь было затянуто рыхлыми облаками.
