Сам учитель не любил рассказывать о турнире, эти истории я слышал от людей, приходивших в бабушкин рётэй. Среди них нередко попадались воины, которые принимали участие в Киотском турнире. Когда они узнавали, что я обучаюсь боевым искусствам и, в частности, отдаю предпочтение катане, то каждый считал своим долгом рассказать мне одну, а то и несколько историй из своей жизни, чему я был очень рад. Порой бабушке даже приходилось прогонять меня спать, слишком я был увлечён рассказами и засиживался допоздна.
Так вот неоднократно в этих историях мелькали имена величайших мечников империи, которыми Кеншина Мурамаса и Сайто Мацумото считают и по сей день. Вот только если Мацумото был у всех на виду и стал одним из советников императора, то Мурамаса потерялся из виду и уже никто не знал, куда он запропастился.
Теперь как минимум два, человека знают об этом. Сэнсэй в моих глазах поднялся ещё выше, хотя я думал, что выше просто уже некуда.
— Могу с уверенностью сказать, что Хироши с лёгкостью одолеет ученика Сайто, вот только захочет ли он это сделать или нет зависит только от вас Дейчиро-сан. А сейчас простите, мы спешим. Хироши обещал поединок ещё одной моей ученице. Кстати, вы не видели, девушку, одетую в белое синоби-сидзёку?
Директор не сразу понял, что у него спрашивает сэнсэй. Учителю даже пришлось повторять свой последний вопрос.
— Именно она направила меня искать вас в этом районе. Провожать она меня отказалась, сославшись на то, что не может покидать своего поста. Это было возле входа на территорию храма. Я вообще чисто случайно заметил её сидящей в кроне одного из деревьев и сперва сильно перепугался. Но когда различил на её одежде храмовые символы, успокоился.
— Значит, у входа. — произнёс учитель и пошёл в ту сторону, не став слушать Дейчиро-сана.
Ещё раз поклонившись директору, я побежал догонять сэнсэя.
— Постойте Хироши-сан, вы так ничего мне и не ответили, по поводу моего предложения. — спохватился Дайсуки-сан и побежал следом за мной.
А что я должен ему ответить? Я вроде уже всё решил, иду учиться вместе с Сато и Изуми, которая тоже поступила в старшую школу Ниигаты.
Изуми, нашлась сидящей в кроне одного из деревьев недалеко от входа на территорию храма. Собственно, как и указал нам Дайсуки-сан.
Учитель разрешил ей покинуть свой пост. Для нашего поединка он выбрал небольшую полянку, расположенную в паре сотен метров от территории храма.
Как ни странно, но директор увязался за нами и туда, надеясь получить от меня ответ. Которого у меня просто не было. Совершенно точно могу сказать, что без Сато я точно не пойду обучаться в академию Инамори.
— Поединок идёт до того момента, пока один из вас не сможет продолжать его дальше, либо решит сдаться. Постарайтесь не калечить друг друга и используйте только то, чему вас учил я. — сказал сэнсэй.
В основном это обращение предназначалось для Изуми, которая ещё до того, как стать ученицей Кеншина-сама, постигала искусство ниндзюцу в одном из кланов, до сих практикующих тайное искусство наших предков. Но встретив учителя, она сразу же попросилась к нему в ученики. Причину она так и не назвала, по крайней мере, нам.
Сэнсэй поставил ей условие, что возьмёт Изуми, если она победит его ученика. И отчего-то выбор сэнсэя пал на меня. Тогда я только начинал своё обучение и практически не умел драться. Хотя у него ещё был Джуничи, уже прошедший два года обучения. Стоило учителю выбрать его в качестве противника для Изуми и она, совершенно точно не стала бы его ученицей.
Но сдаётся мне, сэнсэй сделал такой выбор специально. Ему просто приглянулась столь дерзкая и дикая девчонка, которая не боялась никого и ничего.
В тот раз наш бой продлился недолго. Изуми была сразу на несколько порядков сильнее меня в умении драться. Я даже не смог ни разу дотронуться до неё. Она же оттянулась на мне по полной.
Помню, после этой тренировки, я вернулся домой в ужасном настроении и с синяками на пол-лица.
Увидев это, бабушка Яманако сказала, что настоящий мужчина не должен позволять никому избивать себя. Что я обязательно должен научиться драться. Ведь я единственный, кто сможет защитить её в случае чего. Тем более многие мужчины сейчас отправились на войну и в городе остались одни бандиты и хулиганы, которые легко смогут обидеть беззащитную старушку, вроде неё.
Не знаю почему, но именно эти слова бабушки, а ни то, что меня избила девчонка, очень сильно повлияли на меня. Я хотел стать сильнее, научиться драться для того, чтобы защищать её. Ведь бабушка, была единственным дорогим мне человеком. На тот момент, я даже ещё не знал Сато.
С тех пор я начал выкладываться на тренировках по полной, оставаясь всегда дольше положенного времени. Но сэнсэй не прогонял меня, позволяя заниматься, сколько мне необходимо. Когда это началось, я практически перестал рисовать, но этот период в моей жизни продлился недолго. Долго жить без того, чтобы рисовать я не смог.
Всего за полгода я дорос до уровня Изуми и уже не уступал ей в бою. Видя мои успехи, девчонка тоже начала задерживаться и тренироваться сверх положенного. Так прошёл ещё год и мы с Изуми стали лучшими учениками Кениша-сама. Даже начавший заниматься на два года раньше нас Джуничи проигрывал нам в рукопашном бою.
И вскоре заниматься сверх положенного начали абсолютно все ученики сэнсэя. За что, через несколько лет он поблагодарил меня лично, сказав, что если бы не я и моё упорство, то они бы так и не поняли, что должны хотеть стать сильнее, а не просто выполнять, всё, что он им говорит.
С тех пор мы с Изуми так и не уступили никому негласное первое место среди учеников сэнсэя, деля его между собой. Мы сражались едва ли не каждый день. Но пару лет назад это нам надоело и сейчас мы практически не сражаемся между собой, да и вообще подобные драки нам надоели.
Изуми повторно увлеклась изучением искусства синоби, а я сделал уклон на мечевой бой.
— Бой без оружия. — было последнее озвученное учителем условие.
Он решил, что мы должны сражаться, как и раньше. Ну, что же пусть будет так. В любом случае не я не Изуми не станем перечить учителю.
Если сэнсэй и хотел быстрее освободиться, то устроив нам поединок без оружия, он совершил большую ошибку. Наши силы в рукопашном бою, по-прежнему были равны.
Бой уже затянулся довольно сильно, но не было даже и намёка, что кто-то из нас может уступить.
Движения Изуми были доведены до совершенства. Я совсем немного, но всё же уступал ей в технике, но зато был немного быстрее её, что и позволяло мне сражаться с Изуми на равных.
После очередной серии ударов и последовавшей после неё контратаки с моей стороны Изуми разорвала дистанцию и встала в стойку, которую я видел впервые.
Она прижала друг к другу ладони и подняла их на уровне груди, при этом приподняв правую ногу. В это же время в глазах Изуми я увидел превосходство, она уже считала, что победила.
Между её ладоней начала зарождаться молния, которая постепенно окутывала все её тело. Доспех из молний, техника доступная лишь на третьем уровне силы. Эта техника наделяет своего создателя не только, отличной защитой, но и увеличивает его скорость и силу.
Теперь я понимаю, превосходство, появившееся в её глазах. Она прекрасно знала, что я не умею обращаться со своей силой. Поэтому у меня просто не было против неё шансов.
Вот, правда, Изуми не видела моё сегодняшнее выступление. Возможно, тогда она не была бы столь уверена в своей победе.
Как только создание доспеха молний было завершено, Изуми бросилась вперёд. Раздался оглушительный хлопок. Краем глаза, я видел, как открывается рот и расширяются от ужаса глаза Дайсуки-сана, наверняка он подумал, что сейчас может лишиться столь нужного ему мечника. Сэнсэй же стоял совершенно спокойно, не выказывая никакого волнения.
За пару мгновений, до того, как Изуми должна была нанести свой удар, я выпустил свою силу. Девчонка не сразу поняла, что произошло, когда она резко замедлилась. Лишь инерция продолжала тащить её вперёд, вот только меня на том месте уже не было. Точного удара по шее ей хватило, чтобы вновь упасть без сознания, как и во время предыдущего нашего боя.
