- Алистер вы говорили с нашим Бомбистом?
- О, конечно. - “Кажется вполне вменяемым, хотя и немного мрачным.” - Меня немного расстроило то, что он не хотел со мной разговаривать. - “Странно пахнет”. - Он категорично настаивал, что будет говорить только с Джоном Тейлором, но не сказал почему. - И он не позволил мне подойти достаточно близко, чтобы провести какие-либо полезные тесты. - “Слон”! - “Заткнись”!
- Но вы уверены, что он Заряжен?
- К сожалению, да. - Вы не поверите, в каком состоянии его аура. - Даже сидя неподвижно, он испускает так много негативных вибраций, что загрязняет всё его окружающее. - Потребуются недели, чтобы вычистить психионы из этой области.
- Если, конечно, вы сумеете его уговорить. - “О, отлично, мистер Такт”. - Я провёл все обычные тесты в Торговом Центре и могу сказать вам, что здесь с нами больше никого нет. - “Нигде никаких признаков жизни”. - “За исключением экзотических зоомагазинов на тринадцатом этаже, и все они надежно заперты”. - “Пауки не должны быть такими большими. Должен же быть закон. Это неестественно, и это может дать им разум”. - Так что, как только я уйду, вы будете предоставлены сами себе, мистер Тейлор. - Желаю удачи. - “Пока-Пока”.
- Все ли пространственные двери и шлюзы должным образом закрыты и заперты? Не хотелось бы получить неожиданный привет с того света.
- На данный момент двери закрыты. - Но если Бомба сработает… - Ставки сделаны. - Мы не можем предсказать результат, потому что никогда раньше не было взрыва “Одушевлённой Бомбы” рядом с пространственной дверью. - “Я проверил, прежде чем войти сюда. Посетил библиотеку”. - Двадцать с лишним лет назад в легендарной Зловещей Зоне Токио произошёл взрыв “Одушевлённой Бомбы”.
- Взрыв вышвырнул город из нашей реальности. - Теперь это просто огромный кратер, излучающий энергию во всех спектрах, энергию которая может трансмутировать вашу ДНК, даже если вы просто посмотрите в ту сторону. - Японцы бросали в него всевозможных ящериц, надеясь, что они мутируют в гигантские формы. - Японцы. - Они так любят своё кино. - “Мне нравятся Маппет-шоу”. - “Кто-нибудь заметил, что здесь становится холодно? Надо было взять с собой шарф”.
- А Одушевлённая Бомба когда-нибудь взрывалась на Тёмной Стороне? - спросил я, нахмурившись.
- Об этом ничего не известно, - мистер Тейлор. - Меня самого интересует, что может произойти здесь. - “Издалека”. - “Почему мы всё ещё стоим и разговариваем”? - Я мог бы узнать много интересного. - “Издалека”. - “Да, мы это сделали”.
- Вы можете рассказать мне что-нибудь о самом разрушителе в отчаянии воскликнул я. - Что он за человек?
- Явно встревожен. - “Элмер Фадд”? - “Это немного сурово”… Мужчина средних лет, без обручального кольца. Это может быть кризис среднего возраста. - “Надо было купить Porsche, как и все остальные”. - Ему нечего было сказать - просто прогонял и спрашивал, а где Джон Тейлор? - Он кажется достаточно решительным и спокойным. - “Упрямый”. - Никаких признаков страха или неуверенности. - Никакой истерики. - Я не мог подойти достаточно близко, чтобы провести медицинское сканирование, но он казался физически здоровым.
- Сделайте мне последнее одолжение, - сказал я. Проведите последнее сканирование Торгового Центра, проверьте, нет ли механических или магических мин-ловушек.
- Я сработал с опережением мистер Тейлор. - Сканирование выполнено и завершено. - В конце концов, я профессионал. - Здесь всё тихо, ничего такого, чего не должно быть. - И теперь я ухожу из Торгового Центра, пока есть такая возможность. - “Я собираюсь… Покинуть старый город Дарем”. - На всякий случай я могу даже покинуть Тёмную Сторону. - Не то чтобы я сомневался в ваших способностях, мистер Тейлор, но здесь, как профессионал я ограничен. - Если двери измерений рухнут… - “Некоторые говорят, что”… - “Нет, нет, думайте о чём-то другом”.
- В Торговом Центре много средств защиты, - сказал я.
- О да, мистер Тейлор. Абсолютно и совершенно определённо, существует множество защит. Первоклассных защит, магических и научных. К сожалению, кто-то их все отключил. От и До. Заранее. - “Заставляет задуматься, не так ли”? - До свидания, мистер Тейлор. - Желаю удачи. - Бомбист - там, внизу, продолжайте идти и вы не сможете пропустить его.
- Есть последний совет?
- Постарайтесь не расстраивать его.
Он поспешил прочь, и я остался один в Торговом Центре. Только я и Он.
*
Я никогда не думал, что в Торговом Центре так тихо и спокойно. Подобно затишью перед бурей. Следуя указаниям Алистера Хуба, я направился в центр “Маммон Эмпериум”. Мои шаги, казалось, всё громче - эхом отдавались в тишине, неся весть о моём продвижении. Огни сияли так же ярко, как и всегда, яростный, однообразный флуоресцентный свет и нигде не было ни тени. Но было ощущение присутствия… Несмотря на яркое освещение, мне казалось, что я шагаю в темноту.
Я чувствовал вес незримого Экскалибура у меня за спиной. Это было успокаивающее ощущение, как будто он прикрывал мне спину и держал за руку, как товарищ в трудную минуту. Но, также казалось, что он пытается меня о чём-то предупредить. Никаких слов - только ощущение, что здесь, что-то очень не в порядке не считая душегуба.
Но иногда приходится смириться и идти в ловушку, если это то, что нужно, чтобы добраться до сути дела. Я перешёл на беззаботный прогулочный шаг, разглядывая по пути витрины. “Никогда не показывай им, что они тебя нервируют”. На всякий случай я исподтишка проверил все двери и боковые проходы, но там никого не было.
Некоторые из выставленных товаров были довольно интересны. Елизаветинские божественные продукты, в ассортименте: ёж в глине, засахаренный морской конёк, густой - острый суп из планктона (каждое блюдо - с сюрпризом!), перечные слойки и очень большие керамические горшки с олениной. Зная, что ели наше предки в прошлом, меня поражают современные вкусы…
В Магазине “Магия Двадцать Второго Века” была специальная распродажа: Пикси в “Лейденских Банках”, Летающих Тапочек, Старых Репеллентов и нового плагина экзорцизма для вашего компьютера. Я немного задержался перед витриной специализированного книжного магазина под названием: “Порнокопия”, где в эксклюзивных переплётах продавались издания частной порнографии, написанной известными авторами для собственного удовольствия и никогда не предназначавшейся для публикации. Но, как только вы умираете - все эти частные игры… “Мисс Марпл на острове Лесбос”, “Групповуха леди Чаттерли” и “Страпон Барбары Картленд”.
Иногда мне кажется, что если бы не дурной вкус, то в “Маммон Эмпериум” вообще не было бы вкуса. Я сделал себе мысленную заметку вернуться сюда позже. Если это позже наступит.
Я понял, что мой путь проходит мимо единственно истинного оракула Торгового Центра, поэтому решил нанести ему визит. В такой миссии - информация сродни оружию. Местный Оракул выглядит стандартно: просто традиционный каменный “Колодец Желаний” в окружении витражей, пятнистая, красная шиферная крыша и ведёрко на цепи. Он не мог бы быть более безвкусным, даже если бы постарался. Вывеска на отвратительном языке твитов приглашала бросить монетку в Колодец, загадать желание и помедитировать.
Тот, кто это написал, явно ничего не знал об оракулах. Официально всё это было безобидной забавой для детишек. Что может быть лучшей маскировкой для одного из немногих истинных оракулов Тёмной Стороны? Я уже однажды обращался к нему за помощью и знал, что лучше не ждать от него чего-то действительно полезного. Как и у всех на Тёмной Стороне, у оракула были свои планы.
Колодец знал, что я приду, ещё до того, как я пошёл в его сторону. Я даже не успел завернуть за угол, как он окликнул меня.
- Так-так единственный и неповторимый Джон Тейлор и это к лучшему, потому, что больше одного Тейлора я не выдержу. Само ваше существование это адская лотерея на временных линиях. Посмотрите вон туда, - в угол, видите эту плачущею женщину? Это Судьба.
- И снова здравствуйте, Джон. Знал, что вы вернетёсь.
