И Аполлон, действительно, ощутил мимолётный озноб, но через мгновение всё прошло.
— Твоя основная стихия, как неудивительно, тьма. — отпустил Марон его лапу.
Аполлон посмотрел на свою морщинистую ладонь, но не ощущал каких-то изменений в организме. Оттянув рукав рубахи, взглянул на предплечье — рядом с полоской, которую он мысленно обозвал "опытом", виднелась новая полоса синего цвета.
«Мана?» — первое что пришло в голову беса. Он перевёл взгляд на мага:
— И как колдовать?
— Нужно выучить заклинания твоей стихии. — ответил старик. — К примеру, чёрный шар, — на его ладони сформировался чёрный сгусток.
— Уоу! — удивился бес.
— Стихия тьмы… — удивлённо пробормотал Зархан, он впервые видел мага, способного скастовать тьму. Обычно человеческие волшебники ей не пользовались, а шаманы и вовсе опасались в страхе разозлить Харсиса.
— Одно из простейших заклинаний. — сжал Марон пальцы в кулак, и чёрный шар растворился подобно дыму. — Кстати! — указал он пальцем на демонёнка. — А ведь бесы, становясь взрослыми, могут использовать теневой рывок… — его взгляд оглядел Аполлона с ног до головы. — Сколько тебе? Неделя?
— Где-то так. — кивнул тот и понял, о чём говорит Марон: в снежном пространстве, когда он сражался с чернодемоном, нечто похожее на теневой рывок использовал тот бес…
— Тогда придётся ждать неделю, — сдвинул брови Марон. — Хотя, если подумать, твои каналы куда мощнее… А ну-ка, поднимись. — обратился он к Аполлону и сам привстал с кресла.
Зеленокожий поднялся на ноги, старик же обогнул столик и встал у камина:
— Давай! Переместись ко мне! — сказал он это так уверенно, что Аполлон почувствовал неловкость.
— Эм, Марон Тёмный, если объясните как, то я попробую. — почесал бес затылок.
— Да всё просто! — отмахнулся старик и, сделав шаг, оказался у дальней стены с книгами, с его одежд клубами опал чёрный дым, тут же растворившись в пространстве комнаты. Снова шаг — и старик оказался у камина, всё тот же чёрный дым слетел с его тела и смешался с воздухом. — Собери сгусток маны, выбери цель, и высвободи её одновременно с шагом. — дал пояснение старик.
— Собрать ману… — пробормотал Аполлон.
«Только вот он не сказал откуда её собирать и как почувствовать. И как высвобождать… Из всего что сказал этот дед, я могу только шагать!» — напряжённый вид беса заставил старика улыбнуться, да и Зархана тоже.
— Впервые вижу тебя таким сосредоточенным! Умора! — улыбнулся наследник, перевернув страницу старой книги.
— Молодой зверочеловек, будь добр, положи этот фолиант. — спокойным тоном произнёс Марон.
— Ой! И здесь как в плену! Что ж вы все такие скучные… — но книгу он положил.
Старикан перевёл взгляд на озадаченного беса:
— Аполлон, в районе твоего сердца должна появиться печать. — ткнул он подбородком в сторону груди беса. — Так как ты — новичок, не побоюсь сказать: совсем зелёный в магических аспектах, то и ступень у тебя должна быть "ученическая". В районе печати ты и должен ощутить своё магическое ядро.
Демонёнок распахнул одежды и, взаправду, увидел синюю печать рядом с чёрной.
Взгляд мага упал на его две тату:
— Амбидекстр… Идеально равные… — он шагнул ближе. — Постой-ка, твоя печать мечника, она вот-вот перейдёт на другой ранг.
— Уже?! — подскочил ошеломлённый Зархан.
— Именно. — кивнул маг. — Буквально шаг и он достигнет ранга "Умелец".
Аполлон что-то пробурчал и закрыл одежды.
— Я хочу попробовать.
Марон кивнул и произнёс:
— Сосредоточься. Это не так сложно, как кажется. Бесы исполняют шаг так часто в бою, пока не израсходуют ману, глупые создания…
Демонёнок прикрыл глаза, в попытках ощутить источник маны, или чтобы там ни было. В районе сердца что-то было, нечто лёгкое и воздушное, словно мешочек или шарик. Мысленно ощутив его грани, его очертания и объём, бес почувствовал внутри него полноту чего-то странного. Будто там сконцентрирован воздух, и его наполнение было приятным, это как наполнить лёгкие после длительной задержки дыхания.
«Это и есть мой источник? Кажется небольшим… Что там говорил Марон? Собрать ману, выбрать цель и сделать шаг с освобождением?»
Аполлон так и сделал. Собрав всю ману, он сделал шаг вперёд, с намерением оказаться у стены с полками книг, и высвободил источник.
Вшух.
— Э? — повертел головой Зархан. — Куда он делся?!
— Что за… — прошептал Аполлон, увидев мир в чёрно-белом цвете, подле него пролетела странная причудливая тень, затем вторая, неожиданно из угла комнаты вылетело чёрное щупальце, с намерением схватить беса. Зеленокожий тут же попытался увернуться, но тело так плохо слушалось, будто находилось под водой. Чёрное щупальце схватило его за ногу.
— Чёрт побери! Что это?! — он впопыхах потянулся за мечом под одеждами, но осознав, что не успеет — рубанул когтями по чёрному жгуту. Получилось. Тень оборвалась. Но к нему мчалось уже не одно, а три щупальца. Внезапный толчок в грудь. И беса выбило из странного пространства.
— Рановато ты туда запрыгнул! — усмехнулся Марон Тёмный, стоя подле камина, Аполлон же глотнув воздух, прохрипел:
— Что это было?!
— Это я хочу спросить! — хлопал глазами Зархан, пытавшийся до этого отыскать беса за диваном.
— Ты шагнул в тень. — поучительным тоном ответил маг. Но в его серых глазах горел восторг. Как?! Каким образом бес способен на такое?! Непостижимо! Алогично! Таинственно!
— Кхм! — кашлянул старик в кулак. — Аполлон, так ты хочешь стать высшим, чтобы походить на человека?
«Убей старикашку. Возомнил себя знатоком тьмы…»
Бес снова покрутил головой, потрогал виски, из-за странного наваждения.
«Что со мной…»
— Д-да. — приподнялся демонёнок на ноги и потрогал грудь. — Что-то жжёт здесь.
— Это нормально. Ты израсходовал свою ману в первый раз, скоро такое войдёт в привычку. — успокоил его Марон. Старик вдруг посмотрел в сторону трёхметровых дверей. — Кажется, у нас гости.
Зархан и Аполлон переглянулись.
Марон в это время зачитал заклинание:
— Взор глаз ночных,
Укажи на место,
Дай узреть пространство,
И прими кровь оплаты вместо.
Старик проколол палец и взмахнул рукой по пространству — тотчас в воздухе образовалось чёрная рамка, внутри которой показался переулок, тот самый подле сарая, рядом же с затхлым домом шарил странный мужчина в тёмных одеждах.
— Воин?! — воскликнул удивлённый Аполлон.
— И правда… гнилая башка нашёл нас… но как? — почесал Зархан за ухом.
— Контракт. — ответил на его вопрос Марон и перевёл взгляд на Аполлона. — Ты заключил с ним контракт душ, дитя тьмы, по нему он тебя и вычислил.
— Понял… не знал, что такое возможно… — с задумчивостью кивнул бес, поняв, что стоит учитывать данную информацию в будущем, при заключении контрактов.
— Что ж, впустим его, раз он так хотел меня найти. — улыбнулся Марон и направился на выход. Потом вдруг обернулся, понимая, что во-первых, оставлять здесь молодого зверочеловека будет ошибкой, а во-вторых, переводчик в лице беса и правда нужен.
— Вы идёте со мной…
…По внутренней связи контрактов Фозах чувствовал, что бес пропал где-то здесь, в этом затхлом переулке. Неужели он решил предать его? Но ведь тогда отродье нарушит контракт и получит сильное проклятье… Однако, контракт ещё активен, что значит — бес не сбегал. С этими мыслями лейтенант обшаривал соседний дом, но и тут было пусто, лишь двое бродяг, спавших в углу на старых тряпках.
Ванштейн вышел из старого дома, как внезапный лёгкий ветер поднял мелкий мусор и растрепал его одежды. Фозах тут же развернулся и выставил перед собой меч Кастелию. Напротив уже стоял старик в лохмотьях, а позади бес и зверочеловек с больно довольной рожей.
— Что, башка, соскучился?! Хы-х! Так и знал, что ты без нас не можешь!
— Воин, — произнёс уже Аполлон. — Этот старик — маг, которого ты так искал. Я готов выполнить свою часть договора и помочь вам в беседе.
