Она вообще всю свою жизнь считала забавной игрой, относясь ко всему несерьезно. Побег из ковена? Раз плюнуть. Нарушить пару-тройку правил инквизиторской полиции? С удовольствием!
Так и мелкое хулиганство с её подачи превращалось в веселую игру на выживание, где мы, две юные ведьмы, с радостью использовали все свои природные навыки, чтобы обрести преимущество.
А знакомства с новыми с виду опасными людьми становились лишь способом перейти на новый уровень этой своеобразной игры в беззаконие.
Но любопытство сгубило кошку, как часто любила повторять моя бабушка. Именно желание большего и погубило Мэди. Она познакомилась с какими-то важными криминальными шишками города, на деле оказавшимся оборотнем, и ввязалась в череду событий, последствия которых до сих пор ужасали меня. Её убили. Мою лучшую и единственную подругу.
Именно поэтому я решила измениться: взялась за ум, окончила школу с хорошими оценками, максимально отдалившись от круга общения, в котором Мэди хорошо знали и несомненно до сих пор помнили. Мне было больно, и я собиралась эту боль компенсировать. Местью.
Мистер Х — единственный подозреваемый, та тонкая красная ниточка, ведущая к истине. Скрытный, опасный и совершенно точно являющийся волком-одиночкой.
Почему я так уверена, что он оборотень? Все просто — только они имели негласный авторитет в глазах инквизиции, некогда заключив с ними пакт о перемирии. Благодаря этому двуликие могли быть кем угодно и где угодно. Политики, олигархи, врачи, известные блогеры и даже меценаты.
Оборотни давали инквизиторам средства на исполнение власти, клятвенно пообещав не вмешиваться в мирскую жизнь. И сами же из раза в раз нарушали свои правила.
Но я не собиралась ломать систему, знала, что не справлюсь. Мне всего-то было необходимо узнать, почему тот оборотень погубил мою подругу. За что? Ну и, разумеется, с поличным сдать его инквизиции, дабы публично раскрыть дело и поступить наконец в их демонову академию.
Беззаконие нужно было прекратить. А для этого необходимы свои люди в рядах стражей правопорядка. Верно же?
– Он никогда не убивает людей, – вдруг вступился за преступника Джек, резко затушив сигарету об урну.
Я поморщилась. Никогда не любила вредные человеческие привычки. Даже алкоголь мне быстро наскучил, когда я впервые потеряла контроль над своим даром. Но это уже совсем другая история.
– О, так он ещё и за людей их не считает? Зоофил, получается, – припоминая пару случаев нападений на женщин, приписанных Х, съязвила. – В любом случае, вы только что начали сами себе противоречить. Вам явно известно больше моего.
Джек покачал головой, как-то обреченно усмехаясь. Видимо, не такого разговора ожидал от меня. Неужели, он считал, что мы будем обсуждать всякую сопливую ерунду под луной?
– В тебе погибает прекрасный детектив, – сдался мужчина. – Давай поступим так. Ты прекрасно знаешь, что за все в этом мире приходится платить. И за знания, в том числе. Поэтому у меня есть условие.
– Какое? – заинтересовано сверкнула глазками, внутренне посмеиваясь.
И зачем он, спрашивается, строил из себя демона искусителя? Закалённая постоянными попытками Митча добиться моего внимания, я едва ли повелась бы на эти красивые серые глазки и отличную задницу, которую успела разглядеть, когда бежала за мужчиной. Не повелась же?
– Свидание, – сказал легко, а у меня сердце к горлу подскочило.
Надеюсь, он не надеялся на страстное продолжение вечера? Мне это было ни к чему, от слова совсем.
Я, конечно, готова пойти на многое, чтобы узнать об убийце подруги больше, но уж точно не собиралась из-за этого терять своё достоинство. Не с мужчиной, который облапал меня, пока я валялась на нём. Особенно, если не уверена в том, кто он есть на самом деле.
– Когда? Где? Во сколько? – тем не менее спросила по существу. – И да, к слову, никакого пафоса и интима. Просто ужин.
Я знала одну простую истину: когда тебя ставят в сложное положение — необходимо выдвигать свои условия.
– Как-то ты быстро согласилась. Неужели я настолько неотразим? – белозубо улыбнулся мужчина, не выразив и малой толики удивления.
Такие, как он, не привыкли проигрывать. Но кто сказал, что я буду играть по его правилам?
– Я наберу тебе позже. Утром.
_ Уже утро,– показательно достала телефон из кармана, указав на дисплей. И пусть на улице было еще сумрачно, часы исправно показывали шестой час.
– Дьявол, вот это настойчивость, – Джек провел по своим волосам, окончательно растрепав их, а затем продолжил серьезным тоном. – Будь попроще, малыш, тебя еще столько интересного впереди ждет.
И внезапно двинулся вперед, прямо на меня.
– Это колючая броня совершенно не подходит твоим огненным волосам, – сказав это буквально мне в лицо, обдавая горячим дыханием остуженную кожу.
Я думала от него будет пахнуть, как минимум смолами, но ни черта подобного!
Цитрусовые аккорды с нотками в свежей мяты и что-то ещё… Нечто пряное и острое, раздражающее нюх и одновременно пробуждающее вдыхать снова и снова этот аромат.
– От тебя я тоже ожидала большего, – незаметно для себя перешла на ты, разозлившись на собственную реакцию тела.
Я не понаслышке знала, какое влияние имели определенные сочетания ароматов. Оттого и бесилась, не в силах идти наперекор чувствам, что пробуждал во мне этот мужчина.
Учащенное сердцебиение, легкое головокружение и… Так, а ладошки-то отчего вспотели?!
Джек больше ничего не стал говорить, оставив последнее слово за мной и одарив напоследок внимательным взглядом. Обойдя меня сбоку, даже не прощаясь, двинулся вперед по улице прямо под проливной дождь и через какое-то время скрылся за ближайшим поворотом.
Я ещё долго смотрела ему вслед, не совсем понимая, какие эмоции испытываю.
Определенно, на первом плане было облегчение.
Он согласился. Это было уже прорывом. Все получилось даже лучше, чем в моих представления.
