– А я бы посмотрел на это, – весело подмигнув Титвину, заметил Кея.
Алкур тем временем уже активно наворачивал круги по кухне, уворачиваясь от ударов металлической поварёшкой, с которой за ним по пятам бежала Меда, периодически огревая зарвавшегося парня по спине. В тот самый момент, как Хайот в очередной раз пробегал мимо стола, одна из булок, несмотря на отсутствие ног, подпрыгнула и, как и предрекал декан, вцепилась зубами в брюки юноши чуть ниже пояса, только вот не сзади, а спереди.
По комнате разнёсся дикий, нечеловеческий вопль:
– Снимите с меня эту дрянь!
– Да как ты смеешь называть мою выпечку дрянью?!! – следом раздался бешеный крик Меды. Нагнав-таки своего чересчур шустрого оппонента, девушка от души огрела его по голове черпаком, после чего легко отцепила от ширинки кусок теста и, нежно погладив агрессивную булку между глаз, усадила обратно на противень.
Алкур, не обращая внимания на своих спутников, тут же выскочил за дверь, располагавшуюся возле шкафа с посудой. Кея, схватив Титвина за руку, последовал за ним.
За дверью оказалась абсолютная пустота – бесконечное белое пространство без единого признака жизни.
– А вот и утро наступило, – хмыкнул Кея со смесью облегчения и разочарования.
– Так быстро? – удивился Титвин. – Я думал, мы в мире снов не больше часа.
– Здесь время течёт иначе, нежели в реальном мире, – объяснил Кея. – Иногда медленней, иногда быстрей.
– Никто не хочет поинтересоваться моим самочувствием? – возмущённо спросил Алкур, прерывая их мирную беседу. – Я чуть самого ценного не лишился!
– Не говорите ерунду, – осадил его магистр. – У вас достаточно плотные штаны, чтобы спасти от зубов какой-то крохотной булки. Кроме того, если бы она всё же достала ваше достоинство, вы бы корчились на полу от боли, а не стали бы бодрым зайчиком выскакивать в дверь.
Алкур недовольно поджал губы и наградил декана недовольным взглядом, однако продолжать дискуссию не стал, вместо этого задав вполне логичный вопрос:
– Почему нас выбросило в пустоту, а не переместило в следующий сон?
– Как я уже сказал, настало утро. Меда, как и все прилежные студенты, просыпается, согласно расписанию, в шесть утра.
– Ни за что не поверю, что во всей академии нет любителей поспать подольше.
– Всенепременно есть, – заверил его Кея. – Только вот цепочка, связывающая сознания, разорвана, и мы не сможем двинуться дальше, пока она не будет восстановлена.
– То есть, мы застряли, – подытожил Алкур обречённо. – А вернуться ко мне или Титвину в сон мы не сможем?
– Нет, – лаконично ответил Кея. – Даже если закрыть глаза на то, что у вас обоих успела активизироваться пассивная защита и при возвращении она без затей избавится от всех «гостей», мы не сумеем вернуться даже если очень сильно захотим.
– Почему? – удивился Титвин.
– Потому что связь сознаний, создаваемая щитом, непостоянна. Она создаётся в случайном порядке в зависимости от того, в какой момент человек заснул. Как только хотя бы один человек в цепочке просыпается – связь между ним и соседними сознаниями рвётся. Следующей ночью эта связь установится уже иначе, и началом цепи станет тот, кто заснул первым. В нашем случае, тот, кто не просыпался, то есть мы с вами.
– Как же всё сложно, – посетовал Алкур. – И что нам теперь делать?
– Ждать, – ответил Кея. – Будем надеяться, Тарий уже получил моё сообщение и с минуты на минуту пребудет в вашу комнату, чтобы деактивировать печать и высвободить нас из этой ловушки.
Закон подлости
Будучи крайне прилежным студентом, Анастас проснулся ровно в шесть, умылся, позавтракал и, надев строгий костюм с вышитой на груди алой орхидеей – символом принадлежности к личным ученикам одного из мастеров, – направился в административный корпус выполнять поручение наставника. Однако на кафедре ментальной магии юношу ждало разочарование: у магистра Тария не было в этот день запланировано ни занятий, ни факультативов, и секретарь не была уверена, что он вообще появится сегодня в академии.
Памятуя о слухах, ходивших среди студентов относительно близких отношений магистра Тария и мастера зелий де Лакурж, Анастас отправился в медицинское крыло.
– Завтра начнутся экзамены, и мастер планировала с утра отправиться в город за ингредиентами для зелий, – сообщила Анастасу миловидная молоденькая медсестра из числа старшекурсниц, проходивших практику под крылом знаменитой целительницы.
– Но она ведь всё равно придёт сюда? – вежливо спросил Анастас.
– Не знаю, может, да, а может, нет, – девушка неопределённо пожала плечами. – Вы же понимаете, Бастельфис нам не отчитывается.
Анастас обречённо вздохнул.
– А позвонить через кристалл вы ей можете? – с надеждой спросил он.
– Мастер вчера принимала очень буйного пациента, и он разбил её переговорный кристалл, так что, боюсь, связаться с ней мы никак не сможем.
Анастас нахмурился.
– Домашний адрес, полагаю, вы мне тоже не дадите?
– Нет, – категорично ответила девушка. – Не имею права.
Анастас понимающе кивнул, после чего достал из кармана брюк маленькую записную книжку, вырвал из неё страницу и с помощью наколдованных чернил написал коротенькую записку.
– Вот, передайте это своему мастеру, – попросил юноша, вручив сложенный пополам листок девушке. – Скажите ей, что это очень важно, вопрос жизни и смерти.
– Непременно скажу, – заверила его медсестра. – Быть может, вам кто-то другой сможет помочь? Мастер говорила, если что-то случится, всегда можно обратиться к магистру Кее. Он, конечно, выглядит очень суровым, но ещё ни разу никому не отказал в помощи.
– Я знаю, – мрачно ответил Анастас. – Магистр Кея – мой наставник. И именно ему сейчас нужна помощь.
Девушка испуганно охнула.
– А ректор?
Анастас покачал головой.
– Только магистр Тарий может помочь, но у него сегодня выходной, и где его искать, я не представляю.
– Поэтому вы ищите госпожу Бастельфис, – понятливо кивнула медсестра. – Да, если у магистра выходной, они, скорее всего, проводят его вместе. – Девушка задумалась. – Знаете что, если вы сейчас не заняты, я могу написать вам адреса поставщиков, у которых обычно мастер покупает ингредиенты. Можете сходить к ним, вдруг удастся найти её там. Или, на худой конец, оставите записки и у них. А я пошлю своего фамильяра к мастеру домой.
– Благодарю, – Анастас тепло улыбнулся девушке. – Это значительно облегчит мне поиски.
* * *
Тарий проснулся с явственным ощущением, будто по нему пробежалось стадо носорогов: всё тело ломило, голова раскалывалась, словно в ней поселился трудолюбивый отряд гномиков-молотобойцев, а во рту было сухо, как в Мёртвой долине.
– Доброе утречко, золотце, – раздался рядом ехидный и чересчур громкий женский голос, на который магистр ментальной магии отозвался жалобным стоном и попытался зарыться с головой в подушку. Женщина на это лишь рассмеялась и добавила чуть тише: – Похоже, доброе это утро только для меня. Но, ничего, сейчас мы это исправим.
Тарий ощутил, как прохладная ладонь легла в основание черепа, а затем по телу медленно начало распространяться тепло, растворяя боль.
– Как всё же хорошо иметь в друзьях целителя, – блаженно улыбнувшись, заметил мужчина.
– Ну, да, ведь намного проще заставить лечить похмелье целителя с мировым именем, нежели научиться самому варить простенькое антипохмельное зелье или на худой конец заранее прикупить его в аптеке.
– Зачем тратиться на зелья сомнительного качества, когда есть ты?
Ответом Тарию стал ощутимый подзатыльник, на который мужчина отозвался задорным смехом. Резко развернувшись, Тарий обхватил целительницу за плечи и повалил на кровать, навалившись сверху и вжав обманчиво хрупкое тело в матрас.
– Какие у нас на сегодня планы, Баст? – игриво поинтересовался Тарий, разглядывая мелкие веснушки, украшавшие лицо женщины, ещё не скрытые толстым слоем тонального крема и пудры.
