же уснул, как только мы тронулись. Следопыт Питэр напряжённо о чем-то думал. Дора время от времени бросала на меня недовольные взгляды. Наконец ей наскучило молчание и она сказала:
— А правду говорят, что тёмные маги — одна половина импотенты, а другая мужеложцы? А со временем у тех и других еще и крышу сносит?
Питэр оторвался от своих дум и с удивлением посмотрел на девушку. Я то же с удивлением смотрел на магессу. Возникла неловкая пауза.
— Это риторический вопрос? — уточнил я на всякий случай.
— Нет, это прямой вопрос тебе, ты же тёмный маг, — ответила Дора.
Ехать еще долго и надо как-то реагировать на такие выпады, думал я. Её выходка слегка разозлила меня. Один раз магесса уже оскорбила мою персону, а теперь решила, что это будет постоянно сходить ей с рук.
— Тогда я не знаю, — просто сказал я, — Не веду статистику и не лезу к людям с дурацкими вопросами. И вам то же не советую, уважаемая Дора, а то нарвётесь на какого-нибудь импотента мужеложца, и он сразу отстрелит вам башку темным заклятием.
Что бы избежать тупой соры с перебранкой, я достаточно вложил тьмы в свой голос. Дора побледнела и заткнулась. Питэр с опасением посмотрел на меня, явно заново меня переоценивая. Даже маг Грегор проснулся и попытался сообразить, что здесь происходит.
Вдобавок ко всему наша лошадь испуганно заржала и рванула вперёд, сея панику среди других лошадей. Но к счастью купцы оказались опытными погонщиками и быстро восстановили порядок.
— Что это было? — крикнул глава каравана нашему вознице.
— Не знаю, может лошади чуют волчью стаю неподалеку? — прокричал тот в ответ.
Все стали озираться по сторонам.
— Солнце еще высоко, волки не рискнут нападать среди белого дня, — успокоил всех глава каравана.
Через час мы приехали к нужному месту. Попрощались с купцами, поблагодарили их и подкинули немного денег за провоз. Обычным взглядом здесь уже ничего не было видно. Тела похоронили. Все ценное, включая лошадей, сани и товары, забрали городские власти. Дальше мэрия будет разбираться с имущественными вопросами. Остался всякий мусор, который засыпало снегом. Даже не верилось, что недавно тут произошла страшная и загадочная трагедия.
Но, я чувствовал, как пахнет здесь магией смерти. Темная энергия воздействует на любые предметы и портит их. Осталось замерить силу этого воздействия. Это мог сделать даже обычный человек, если он имеет достаточный опыт. В старину, в деревнях несведущие в магии крестьяне быстро определяли, какая женщина была ведьмой. После ее прихода обычно скисало свежее молоко.
Мне не требовалось раскапывать сугробы, находить улики и сравнивать их с неповрежденными предметами. Достаточно было включить магическое зрения и я уже знал степень, глубину и площадь пораженной области. Но для вида я еще двадцать минут лазил, разгребал руками снег и доставал эти улики. Я был глубоко убежден, меня не поймут мои товарищи, если я через минуту после приезда скажу, что я уже закончил и можно двигать дальше.
— Когда Александр завершит исследование, мы пойдём к развалинам. Здесь осталось около шестнадцати километров. Но дороги нет. Прийдется идти на прямую, через снег, — объяснил всем наши планы Питэр, — К вечеру выйдем к башне, разобьем там лагерь, переночуем, а утром будем её изучать.
— Думаю, лучше сделать лагерь неподалеку от развалин, не доходя полкилометра. — возразил я, — Ночевать в башне может быть опасно.
Все согласились с моим предложением. Дальше мы надели снегоступы, взяли вещи и медленно побрели по снегу к намеченной цели.
Морозный воздух слегка щипал щёки, а пар от дыхания замерзал на ресницах белым инеем. Мы шли цепочкой друг за другом. Впереди шагал Грегор, за ним следовал Питэр. Временами они менялись местами. В середине шла Дора, а замыкал нашу группу я.
Как городской житель я был непривычен к таким прогулкам, а снегоступы вообще надел первый раз в жизни. Через полтора часа я понял, что уже конкретно так устал, поэтому перелил ману смерти в ману жизни с помощью Золотого Преобразования, прогнал волну бодрящей энергии через всё тело и зашагал дальше как новенький.
Маг жизни Грегор, казалось, вообще не слышал о слове «усталость» и большую часть времени пёр словно лось, прокладывая нам дорогу. Питэр от него не отставал, и было видно, что следопыт то же привык к дальним пешим путешествиям. Хуже всего было Доре. Где-то на середине пути она запросила привал и с наслаждением легла в белый пушистый снег. Видя её усталое состояние, Грегор предложил магессе:
— У нас есть эликсир выносливости, выпей его и не мучайся.
— Глупости, здесь идти совсем ничего, — бодро возразила Дора, — сейчас отдышусь и двинем дальше. А за эликсир деньги уплочены, и он нам еще пригодиться.
Когда до заката оставалось меньше двух часов, мы вышли к окрестностям башни, которая возвышалась на небольшом холме. Подыскали подходящее место для ночлега и разбили лагерь. Питэр и я наломали еловых веток. Дора разожгла костер, направив на него руки и сотворив заклятие Дыхание Огня. Грегор занимался установкой крохотного походного шатра, в котором мы все должны были спать.
Завершив приготовления мы сели возле огня и стали ждать, пока сварится похлебка, которую готовил Питэр. Дора искоса посмотрела на меня и сказала с едва заметной ухмылкой:
— Так что же выяснил наш специалист по тёмной магии, когда провёл своё исследование?
— Да, — поддержал ее Грегор, — что вы там обнаружили, Александр?
Наша группа просто отдыхала возле костра. Пришло время занимательных историй.
— Я точно знаю, купцов убил не человек, — ответил я.
Все внимательно стали меня слушать.
— Предполагаю, что это сделало существо из другого мира, — продолжал говорить я, — из мира Тьмы.
Авантюристы удивленно переглянулись, а Питэр бросил на меня острый взгляд и тут же отвёл его в сторону. Было что-то в этом человеке, что меня постоянно настораживало. Он вроде был неплохим парнем и хорошо справлялся со своими обязанностями, но я уже давно следил за всеми его действиями.
— Существо из мира Тьмы? — удивлённо переспросил Грегор, — что это вообще за тварь?
Так как у нас было полно свободного времени, я решил прочесть небольшую лекцию.
— Иногда, разными способами к нам попадают гости из тёмного мира. Они сильно отличаются магической силой и своим поведением, некоторые из них могут обладать развитым интеллектом. Но всех их объединяет одно, у них нет материального тела. Их тело это чистая магическая энергия. Они как бы сами являются живыми тёмными заклятиями.
К этому времени похлебка сварилась и мы стали есть из небольших
