— Мисс Вайс, пожалуйста, оставьте свои уничижительные замечания при себе. Мне не интересна риторика империи о видах. Что касается вас, Берта, то, хотя я сочувствую вашему биологическому недостатку в области управления гневом, такое буйное поведение нетерпимо. Поскольку вы принадлежите к моему Дому, я назначу вам наказание. До начала следующего семестра вы не имеете права передвигаться по Академии. Вы будете питаться в общих комнатах и оставаться в спальном крыле всё время до начала занятий.
Профессор Хек не дал ей времени на ответ. Щелчок его пальцев — и Берта исчезла, по моему предположению, в Медвежьем доме. Хозяин дома обратил внимание на Викторию.
— Мисс Вайс, кажется, вы обсуждали уничтоженный воздушный корабль? — от тона Хека по моему позвоночнику пробежали ледяные мурашки. Этот человек говорил как прокурор, только что поймавший человека на лжи о его алиби.
Пока происходили эти события, моя рука продолжала автоматически шарить в недрах сумки в поисках лекарства для Фиби. Наконец я отыскал уцелевший пузырёк с зельем и немедленно дал его выпить дракону. Фиби сразу же стало заметно легче. Она перестала стонать и даже попыталась расправить крыло. Тогда я понял, что должен сделать. Крепко ухватившись за край крыла, начал аккуратно тянуть его в сторону, пока оно совсем не распрямилось. Раздался тихий щелчок, я вздрогнул, но Фиби лишь издала шипение. Затем она осторожно прижала своё больное крыло к телу и забралась ко мне на плечо. Дракон дважды лизнула меня в щёку и обвила свою шею вокруг моей, выражая благодарность.
Я лихорадочно искал глазами Ангелину, пока не заметил, что белка сидит в объятиях Анны. Вздох облегчения вырвался из моей груди. Хоть я и видел её в первый момент под столом в относительной безопасности, всё же продолжал волноваться за её жизнь.
Нужно будет поговорить с Григом о том, что случилось, и убедиться, что с Бертой всё в порядке…
Через мгновение я осознал, что глава Медвежьего дома выжидательно смотрит на меня. — Сэр? — осторожно спросил я. Полностью сосредоточившись на лечении Фиби и волнуясь за Ангелину, я совсем отвлёкся от происходящего и теперь понятия не имел, о чем они говорят.
— Нет, грёбаный придурок, я ухаживал за своим другом, и это моя обязанность как укротителя зверей, — подумал со злостью, медленно набирая воздух в лёгкие и выдыхая через нос. Почувствовав ледяное покалывание в области предплечья понял, что браслет подавляет мою энергию Повелителя Демонов. И спокойно сказал вслух: — Нет, сэр. Я ухаживал за своим драконом, она была ранена, когда стол перевернулся.
Мужчина поднял руку и произнес заклинание, образовавшее вокруг Фиби облако цвета индиго. Я напрягся, но Хек проигнорировал это, сказав через секунду: — Вывихнутое крыло ты хорошо вправил. Нужно будет зафиксировать его, чтобы дракон не могла двигать им, пока связки не заживут. Через неделю она будет в порядке. А завтра вы явитесь ко мне в кабинет, чтобы обсудить вашу роль в этой катастрофе. Понятно?
Согласно кивнул головой: — Да, сэр, не могли бы вы прислать инструкции, как можно будет вас найти?
Я никогда не был в общежитии Медвежьего дома. Мне очень не хотелось туда идти, но это была разумная просьба, и я решил не создавать себе лишних проблем. К счастью, профессор Хек кивнул и жестом велел нам удалиться.
Сотрудники кафетерия собирались на уборку, гремя швабрами и вёдрами. Мы переглянулись с Анной и Григом, и втроем выскользнули из комнаты, стараясь не попадаться на пути персонала. Григ выглядел встревоженным, его уши опустились, касаясь плеч, а клыки царапали нижнюю губу. Анна провела рукой по его плечу и сказала что-то утешительное на ухо.
— Ладно, пойду проверю Берту, — угрюмо сказал Григ, махнул нам рукой и унёсся по коридору.
— Он винит себя за драку. Я сказала ему, что Виктория — стерва и что у семьи Берты всегда были проблемы с Империей, дольше, чем мы здесь учимся… ну, чем он учится здесь, — пояснил Анна.
— Да, похоже, они настроены решительно, — я шагнул ближе к Анне, и Ангелина воспользовалась возможностью запрыгнуть мне на плечо.
Белка провела лапками по крылу Фиби и тихонько чирикнула. Анна прижалась к моему боку, и мы пошли Дому Лисы.
— Нынешний правящий император идет по стопам своего отца. Позиция Хейспиасу заключается в том, чтобы предотвратить возвышение… Повелителей Демонов, — сказала Анна. Она опустила глаза, и я понял, что она боится задеть мои чувства.
— Ладно, похоже, тут есть своя история. Повелитель Демонов родился в их измерении и разрушил это место или что-то в этом роде? — я, конечно, понимал, что не несу ответственности ни за то, в кого перевоплотился, ни за то, что делали другие до меня, но всё же было бы неплохо, если бы люди не хотели сжечь меня на костре только за то, что являюсь Повелителем Демонов. Положив руку на спину Анны, осторожно погладил её, чтобы подбодрить.
Она глубоко вздохнула и улыбнулась: — Итак, около двухсот лет назад в Костиль прибыло трио Повелителей Демонов. Они называли себя «Королями Демонов» и пытались завоевать весь мир. Не помню точно их расы, но знаю, что они не были людьми. Одно человеческое королевство следовало за Богиней Света, и они приносили в жертву… детей, — она сделала паузу, поперхнувшись, потом заговорила снова.
— Ритуал вызвал существо из другого измерения в тело дочери короля. Она была провозглашена Героем и повела королевство на войну против демонов. Война длилась почти двадцать лет, но когда она закончилась, демоны потерпели поражение, а королевство стало править всем Костилом. С тех пор их политика — защищать измерения от демонических существ. Они утверждают, что Повелители Демонов вызывают Ужасы и насылают их для уничтожения других миров.
Я издал низкий свист: — Ого! Круто тут всё намешано! Детские жертвоприношения Богине Света, религиозный крестовый поход против реинкарнированных существ, кровавая война за власть… Похоже, они преследуют не только настоящих Повелителей Демонов, не так ли? Анна покачала головой.
— Чем менее человечным выглядит вид, тем больше вероятность того, что его сочтут демоническим. Они объявили драконов в союзе с демонами, как и почти любой другой вид, имеющий рога или другие похожие признаки, — она прервалась и посмотрела на меня печальными глазами.
— Похоже, они чертовски милые люди, — попытался пошутить я и поднял руку, рассматривая свои чешуйки. — Полагаю, принцесса в любом случае обвинит меня в демонизме, учитывая это? Анна кивнула и закатила глаза.
— Ну и хрен с ними!
Анна рассказала мне ещё о нескольких императорских законах, пока мы добирались до Лисьего дома. Леонинские фигуры, такие как сэр Артур, считались особенными, потому что Герою нравились львы. А в их церкви есть особый класс граждан, известных как «раскаявшиеся», и они обязаны служить ей до самой смерти, чтобы искупить свой грех демонической порчи.
— Да это просто рабство! — возмутился я, Анна кивнула и нахмурилась, её глаза сузились. — Эта церковь просто объявляет целые расы подверженными демоническому влиянию и причисляет их к «раскаявшимся», а затем заставляет всех работать на империю? — в это просто не невозможно было поверить.
Ангелина сердито зашипела у меня на плече, размахивая в воздухе крошечным кулачком и вцепившись в мои синие волосы, чтобы не упасть.
— Да, мне так сказали. Сама я в Костиль никогда не ездила, мне было неприятно видеть, как с моими родителями плохо обращались из-за обстоятельств их рождения, — щёки Анны побледнели, она сжала челюсти. Моё сердце дрогнуло, видя как она страдает.
— Помнишь, твои предки сейчас живут в лучшем мире, верно? — постарался отвлечь её от тяжёлых воспоминаний. Она моргнула, гнев начал исчезать с её лица. Анна прижалась ко мне поближе. Конечно, оставалось ещё много интересующих меня вопросов, но не хотелось расстраивать и волновать подругу.
Повисло гнетущее молчание, каждый думал о своём, мысли тяжёлыми жерновами ворочались в голове.
Помогла Ангелина. Белка начала пищать, щебетать и чирикать, указывая на стены коридора, по которому мы медленно брели, обнявшись.
