Богиня хмыкнула.
— Понимаю. Забудем. И давай вернемся к основному: жить хочешь? Предложение принимаешь или отказываешься?
— Какой же идиот от такого отказывается? — пробормотал Даннелион и, взяв браслет, уверенно надел на свое запястье.
Гашшара тотчас шевельнулась, повертела головой, будто приноравливаясь, и вгрызлась в его руку. Запястье тотчас окрасилось алой кровью.
— Вот и славненько, — с улыбкой констатировала Ашшарисс. — Договор заключен.
Даннелион проследил, как браслет впитал кровь и растаял, оставив на коже лишь свое изображение.
— И что теперь? — уточнил он.
— А теперь можешь звать меня Шер, — царственно разрешила богиня. — Я не обижусь.
— Э-э, очень рад за оказанное доверие, — поблагодарил Даннелион. — Но вообще-то я имел в виду обещанную помощь.
— Ах, помощь. Конечно. — Ашшарисс серьезно кивнула и указала пальчиком куда-то на северо-запад. — Иди во-он туда. Если сейчас отправишься, послезавтра утром как раз выйдешь к небольшому торговому городку.
И замолчала.
Даннелион подождал. Потом еще подождал и выжидающе изогнул бровь.
— Чего? — не поняла Шер.
— Прости, я как-то не понял. Мне идти туда — и? Это все? — Уточнил маг. — Вся твоя помощь?
— А что тебе еще нужно?
— Да хотя бы портал до города!
— Вот с порталом — извини, никак. — Ашшарисс с досадой развела руками. — Понимаешь, Дан, я — богиня слабая. А скоро надо будет в другом месте очень сильно постараться. Так что ты уж как-нибудь сам, ножками, ножками. Ладно? Воздухом свежим подышишь, прогуляешься. Погода вроде хорошая, для здоровья полезно, опять-таки. Артефакт твой защитный я подзарядила, он пока еще поработает.
— Ну, спасибо! — возмущенно выдохнул Даннелион.
— Всегда пожалуйста, — Ашшарисс широко улыбнулась. — Обращайся, если что. Духовно я с тобой, и все такое. Пока-пока!
И, помахав ручкой, исчезла.
«Вот ведь… покровительница. Типичная женщина, пусть и богиня».
Даннелион покачал головой, по-прежнему не понимая, с какого демона вдруг настолько ей понадобился. Впрочем, какая разница?
«По-хорошему, мне это только на руку. Теперь хотя бы Линнелир меня убить не сможет», — хмыкнул маг. Не особо сильное утешение, учитывая количество охотников за его головой, но все же.
И, кстати, об охотниках: надо было убираться отсюда. Маскировочный артефакт, конечно, еще действовал, но все же эхо от портала между мирами до конца вряд ли скрыл. Так что во избежание обнаружения следовало не стоять на месте, а пойти туда, куда направила Ашшарисс.
Сбросив пальто, Даннелион коротким взмахом руки обратил его в пепел. Потом критически осмотрел окровавленную водолазку, поморщился, но все же снимать не стал. Не потому что боялся замерзнуть — здесь, в отличие от Ограниченного мира, была середина лета. Просто идти предстояло через лес, а тратить скудные магические способности на то, чтобы отбиваться от мошек или удерживать хлесткие ветви, не хотелось.
— Что ж, пойдем восстанавливать пошатнувшееся здоровье кислородом, — пробормотал Даннелион и уверенно направился на северо-запад.
Туда, где, по словам Ашшарисс, был шанс сохранить свою жизнь.
Что я представляла, когда заходила в портал? Пожалуй, в первую очередь, тот самый Хогвардс. Высокие потолки, просторный зал в готическом стиле, полумрак и мрамор. Ну и какие-нибудь факелы.
Однако реальность оказалась совсем другой. Сделав шаг, я оказалась в круглом, хорошо освещенном помещении без окон, выкрашенным в однообразный белый цвет. Самого перехода я тоже не ощутила, так что казалось, будто я просто шагнула в другую комнату.
Но, тем не менее, это не отменяло самого факта перехода. Я в другом мире! По-настоящему!
Я заозиралась по сторонам, в надежде все-таки отыскать хоть какие-то признаки иномирной реальности, но ничего особенного так и не углядела. Небольшой круглый зал был практически пуст, за исключением нескольких неподвижных фигур в белых балахонах.
— Пойдем, Лар, — появившаяся следом за мной Маша подхватила меня под руку и потянула к массивным, окованным дверям.
— Слушай, у вас тут бункер какой-то, — громким шепотом поделилась я. — Окон-то почему нет?
— Я же рассказывала тебе, что светлым магам в этом мире нелегко живется, — напомнила Маша. — Так что да, Обитель в какой-то степени и впрямь бункер. Мы очень серьезно относимся к собственной безопасности.
— А-а, — понятливо протянула я, выходя за подругой в коридор.
И открыла рот.
Коридор сверкал и переливался сотнями искр, как настоящая хрустальная люстра! И дымчато-голубые стены, и резные своды потолка… черт побери, да он, кажется, целиком был сделан из стекла… или хрусталя! Лишь редкие прямоугольники дверей выделялись выбеленным деревом, а по полу тянулась темно-зеленая ковровая дорожка.
И на этой самой дорожке я застыла, не в силах глаз отвести от такой красоты.
Искристая обитель, говорите? О, да! Это название сюда подходит идеально!
— Нравится? — наблюдая за моей реакцией, с улыбкой спросила Маша.
— Еще бы! — Восхищенно выдохнула я. — Твою ж… это что? Реально хрусталь?!
— Да.
— Ребят, у вас тут, походу, самые безумные дизайнеры работали! Это ж сколько денег вы во все это вбухали?
— Нисколько, — Маша хихикнула. — Искристая Обитель находится в центре Хрустальных гор.
— Хрустальные горы?! — Моему изумлению не было предела. Я отделку-то такого масштаба с трудом могла представить, а уж целые горы из хрусталя и подавно. — О-бал-деть! Теперь я понимаю, почему у тебя дома все в хрустале было… Слушай, а трогать можно? Или у вас тут как в музее?
Тут уж подруга не выдержала и окончательно рассмеялась.
— Трогай, — сквозь смех разрешила она. — Не разобьешь. Даже если очень постараешься.
— Точно? — я тоже не выдержала и улыбнулась, а потом осторожно провела ладонью по прохладному гладкому камню.
— Точно, точно. Здесь все магически усилено и при необходимости выдержит взрыв не одной магобомбы.
— Магобомба? Что это еще за штука такая? — заинтересовалась я.
Ответить Маша не успела. Одна из дверей по правой стороне коридора открылась, и из нее вышел высокий худощавый блондин. В отличие от тех, кто находился в круглом зале, на мужчине были надеты обычные брюки и светлая льняная рубашка.
Увидев нас, блондин остановился и недоуменно вскинул брови.
— Марьяна? Не ожидал увидеть тебя так скоро.
— Планы поменялись, — подруга мгновенно нахмурилась и перешла на серьезный тон. — У нас возникли непредвиденные проблемы. Очень серьезные. Где Аскенвальд? Я его что-то не чувствую.
