собрал слюну, сплюнул на землю, пока стоял возле трубы и пытался понять, когда же нам откроют.
Вообще-то я думал, нас как минимум будут встречать или Альмами, или на худой конец представители ОКЗ (Объединенный Консорциум Земли), или их остатки после недавнего ареста канцлера Армунда.
Как никак на планету все еще подконтрольную этому правительству приземлился огромный космический корабль флота «Арс Интерком», «Триндноут-17». Эон поступил щедро, снарядил его со мной, а сам остался заниматься делами своего отца, а заодно расселением новых колонистов.
А возможно, никто из космического флота ОКЗ даже не дернулся еще потому, что два других Триндноута висели сейчас на орбите. Повезло, конечно, что и отец Каи вызвался мне на подмогу. Сейчас был на связи. Хоть какая-то радость в жизни.
— Слушай, а че они, все тут вымерли, что ли? — посетовал я в переговорник на ухе.
Тишина всегда меня невероятно напрягала.
— На восемь часов, — послышалось в ухе.
— Так-так, — с этими словами я, скрипя мозгами, повернулся в нужную сторону и перевел взгляд на мангровый лес, окружающему стелы с разных сторон: густой, с темно-зелеными кронами почти черными. Внутренние же ощущения и воспоминания об убийственной флоре и фауне этой планеты сделали свое дело. Скривился и, недолго думая, водрузил на плечо приклад моей любимой лазероптики. Вообще, эту махину лучше не держать на весу, но я уже успел натренировать тело и привыкнуть к ее тяжести, удобно встал и посмотрел в прицел.
— И?
— Расслабься, — успокоил меня отец Каи. — Это транспорт, а не термиты или мангры.
Выдохнул от облегчения, однако продолжил смотреть на приближающийся МОТ вида водный катер, тот в одно мгновение выскочил из гущи леса, скользя по хлюпающему жидкому грунту, и далее поехал уже на воздушной подушке по более менее плотной земле. А все дело в насосном оборудовании, установленном в подвальных помещениях стел, окачивающих влагу, чтобы использовать ее для мытья после многократной фильтрации или других нужд, как мне после пятого бокала янтарного напитка поведал старина Тонг.
— Легка на помине, — проворчал он мне в ухо. А я уже и сам успел понять, что влип. Мутантка! Ведь за мгновение до того увидел ее светящиеся холодным золотом глаза и двойное веко. А личико и фигурка, кстати, ничего. Даже в голос присвистнул, не удержался.
Но это не важно. Эта с легкостью в узел завяжет, если хотя бы половина того, что о них говорят — правда.
— Попал, — признался чисто самому себе. А по ту сторону связи Тонгсвил хохотнул, но комментировать это не стал. И на том спасибо.
А еще Кайша выглядела сейчас злой и наставляла на водителя МОТа эдакий гибрид между укороченным бластером и обычным пистолетом.
— Это еще что за новости? Она на задании? — спросил у Тонгсвила. Сейчас, припоминая о его предложении присоединиться ко мне на время нашей с ней встречи, я искренне пожалел, что отказался. Было бы кем закрыться, как щитом. А кроме шуток. Ее настроение и предстоящая опасность нашего повторного знакомства после стольких лет, наоборот, добавляли интереса. Сам не знаю, в чем конкретно причина, но для меня чем сложнее задача, тем сильнее хочется за нее взяться. Получится ли выполнить — это уже неважно.
— Поспорим, — решил поднять ставки, — что она в меня выстрелит?
Отправился в их сторону, огибая стелу, высокое круглое здание без окон, пустотелое внутри, эдакую трубу в двести этажей со стеклянным потолком.
— Э, не, — послышалось в ухе. — Я бы даже поставил на то, что ПРИстрелит, — голос отца Каи звучал серьезно.
— Что ж, ты ставишь на то, что пристрелит, а я ставлю на то, что выстрелит и не попадет. Идет?
— Твоя ставка?
— Новый акум на лазерку, — предложил первое, что пришло в голову.
— Да нет, я про то, что ты отдашь взамен своего проигрыша, — старина Тонг хохотнул. — То, что ты у меня клянчишь новые акумы по двести раз на дню, я знаю.
— Тогда оптику от лазерки, — скривился внутренне, не желая расставаться даже с лямкой от моего любимого оружия. Однако на другое он вряд ли согласится. А новые акумы мне нужны как воздух. Моя ЛАМВ (лазер-автоматическая многофункциональная винтовка) стала разряжаться быстрее обычного. Может быть, все дело в повышенной влажности?
Так сильно задумался, что даже не сразу услышал ответ отца Каи. Мол, он согласен.
— Эй, — окликнул я мутантку на свой страх и риск. К тому моменту она уже успела выпрыгнуть возле третьей стелы и напрочь позабыла про существование мужчин в МОТе. Припала к земле и начала высматривать следы и прислушиваться.
Получив полную свободу, мужики, немало струхнувшие, судя по обмоченным штанам, поспешили уехать прочь.
— Эй, — повторил я. Притом держал лазерку так, чтобы в любой момент можно было выстрелить перед собой, а не вскидывал ее на плечо. — Кая?
— Я Кая для своих друзей. А для всех остальных или Кайша, или Пуля, — проворчала она негромко, не поднимаясь с земли.
— Хорошо, значит, я уже обозначил свое намерение войти в круг твоих друзей, — а немного помолчав, добавил зачем-то: — И это как минимум.
— А как максимум ты сейчас или замолкаешь, или сваливаешь подальше. Иначе я за себя не ручаюсь, — вякнула она, сверля меня грозным взглядом с земли. А я прямо даже залюбовался ее таким интересным положением. Груди Каи, пока она говорила, колыхнулись в вырезе спортивной эластомайки. Соблазнительно — не то слово!
— Кхм, — сделал вид, что закашлялся и передвинул оптику чуть левее, чтобы прикрыть свое возбуждение. — Помощь нужна?
Решил все-таки напроситься. Хотя и читал во взгляде отчетливо, пошлет и не моргнет.
Правда, попытка моя затесаться в ее компанию, а заодно и попытать счастья начать разговор про Микерела на удивление окончилась ничем. Ни криком, ни ударом, ни согласием. А вдруг? Но нет. Мечтай.
Вместо этого в следующий миг
