Вместо этого она постучала в сдвижное окно. Пауза, и оно снова открылось. - Что случилось? - спросила девушка.
- Куда мы идём?
- Ко мне домой.
- Кто вы?
- Конгми Май Минлан, - ответила она. Итак, она была из одной из тех семей, у которых средние имена передаются от члена семьи к члену семьи. Больше имен, больше почести. Нхика была так заинтересована ее длиной, что почти упустила фамильное имя.
Когда осознание пришло, она раскрыла глаза. - Конгми, как в....
- Да. - Девушка улыбнулась, прикрыв пальцем губы, будто они делили секрет. - Конгми Индастриз. Вы можете называть меня Мими. Все так делают.
Нхика вспомнила газеты, заголовки новостей: Основатель Конгми Индастриз только что скончался. Так часто она видела это имя на первых страницах - каждый раз, когда выходила новая линия автоматов, каждый раз, когда семья пожертвовала какую-то внушительную сумму на благотворительность - но что-то было нереальным в том, что её купила сама Конгми.
Нхика прищурилась. Если это была машина для перевозки трупов, значит, скоро будут похороны, и… Твою мать, может быть, эта девушка ожидала чуда некромантии? - Я не могу его вернуть, - сказала она, приближаясь к окну. - Боюсь, ты потратила свои хемы зря.
Часть её надеялась, что, услышав это, Мими просто оставит её на улице. Другая часть, которую она пыталась подавить, жалела девушку, которая потратила столько на безнадежное дело.
Но Мими ответила: - Я знаю. Я знаю, что он ушёл. Но я не для этого тебя купила.
- Ты… - Нхика колебалась. - Ты собираешься меня съесть?
Мими звонко засмеялась. - Я не каннибал.
- Некоторые не считают нас людьми. Так они оправдывают это в своих головах.
- А что ты такое на самом деле? - Мими бросила на Нхику любопытный взгляд. - Что именно позволяет тебе… гравировать?
Когда-то Нхика пыталась придумать для этого объяснение, но было трудно описать то, как это чувствовать, быть так сильно переплетённым с другим, одновременно таким близким и далеким. У неё не было слов, чтобы объяснить эту связь - как можно описать цвет слепому? Так что в своих грезах, когда кто-то приближался достаточно, чтобы спросить, она выдумала что-то, что Теуманы, возможно, смогли бы понять, и со временем она внутренне приняла это как правду. - У нас есть орган эмпатии, чувство, которого у вас нет. Для нас это всего лишь как сжимать мышцу. Вот и всё.
- Орган эмпатии?
- Например, как вы можете эмоционально соединиться с другим человеком. Мы можем соединиться с другим человеком физически.
- Интересно, - пробормотала Мими. - Мой отец был бы в восторге от этого.
На это Нхика почувствовала едва уловимое чувство вины, потому что эмпатический орган был ложью. По правде говоря, она не знала, чем отличаются Целители сердца от теуманцев, почему это искусство может освоить только некоторые яронгозе. Но она знала, что каждый раз, когда она связывалась с кем-то, в её сердце возникал надоедливый голос, который подталкивал её облегчить их страдания. Чем мог бы быть этот голос, кроме эмпатического органа? Орган, который вырабатывал гормоны и желания в её несчастном маленьком сердце? Тем не менее, Нхика провела всю свою жизнь, исследуя тонкости своего собственного тела, пока не поняла его так же хорошо, как понимала улицы Собачьего района. Такого органа вообще не существовало, иначе она бы его вырезала уже много лет назад.
- Итак, что ты хочешь от меня? - спросила Нхика, чтобы сменить тему.
Мими постукала веером по своему подбородку. - Дай мне рассказать тебе об этом на аудиенции у моего брата. Будет легче оправдываться только один раз.
Она оставила это без комментариев и повернулась к водителю. Но окно она оставила открытым, и через него Нхика наблюдала, как автомобиль поворачивает в огороженный двор, со стенами из белого известняка и входом, увенчанным каменными львами. С её места, крытые ворота обрамляли поместье, хотя место было слишком большим, чтобы рассмотреть его через раздвижное окно. Нхика уставила глаза на здание, так симметричное и просторное, с изогнутыми свесами, увенчанными статуэтками, и черепицей черного дракона, обшитыми серебром. Она ожидала, что их довезут до центрального фонтана, украшенного статуями кланяющихся журавлей и плещущихся рыб, но они свернули мимо садов к задней части поместья.
Сады были достопримечательностью сами по себе: длинные газоны и покрытые пруды, заборы и арочные мосты. Если бы она не знала, что в Теумасе нет места для монархии, она могла бы подумать, что это дворец. И, возможно, это был дворец, с аристократами, превращенными в королей благодаря промышленности.
Она надеялась, что сможет пройти через передние двери, но её провели в одно из строений на заднем дворе, с дверью, поднимающейся на системе шестеренок и блоков. Когда они оказались внутри, мотор замер, и Мими вышла из автокареты вместе с их водителем. Двери закрылись за ними.
Воцарилось короткое молчание, и Нхика услышала приглушенную беседу снаружи автокарре. Голос водителя был настойчивым, но Мими оставалась такой же беззаботной, словно только что не вернулась со Скотобойни.
- Просто приведи Андао, пожалуйста, - сказала Мими, и шаги раздалось вокруг катафалка.
Прошло несколько мгновений в молчаливом ожидании. Когда ничего не произошло, Нхика выглянула через оконный засов на остальную часть пристройки, где на стенах стояли стеллажи для инструментов. Это был не единственный автомобиль, стоявший здесь, и она почувствовала некоторое смущение, когда она увидела спортивный каретный экипаж, с открытой крышей. Не могли бы они забрать её на этом?
Опьяненная от роскоши, Нхика принялась продумывать план. Наверняка, если она создаст проблему, её отпустят без лишних раздумий, будь проклята цена. Ей никогда особо не приходилось стараться играть роль неприятности.
Замок на катафалке щелкнул, и Нхика собралась, расслабившись у задней части отсека. Двери открылись, и на глазах у неё появились три человека: Мими, водитель и кто-то, кого Нхика посчитала братом. Он был высоким и худым, может быть, на несколько лет старше Нхики, и она не могла определить, выглядел ли он всегда изможденным или только сейчас, глядя на неё.
Его выражение застыло в удивлённом взгляде с широко открытым ртом. Мими и водитель смотрели на него с ожиданием, Мими с осторожной улыбкой на губах.
- Наследник состояния, полагаю, - приветствовала Нхика, протягивая связанные руки. - Приятно познакомиться.
Он не взял её руки. К тому же он был в перчатках. Брат только смотрел, словно она не произнесла ни слова.
- Андао, я знаю, как это выглядит, но - начала Мими, но её брат её перебил.
- Мими, ты не можешь купить человека!
- Я не покупала её ради этого. Ты должен был видеть её раньше, вся в крови. Я спасаю её, - возразила Мими, но Нхика не совсем различала разницу. - Кроме того, разве мы не обсуждали это?
- В виде шутки! - Его голос прозвучал натянуто, с примесью тревоги. Но водитель положил руку на его плечо, и этот жест, казалось, успокоил его.
- Андао, всё будет в порядке, - тихо сказал водитель. - Я не пошел бы с Мими, если бы не думал, что мы можем справиться с этим.
- Но она ведь реальная? - спросил Андао, затем, кажется, осознал глупость своего вопроса. Он прищурился, схватив себя за нос. - Черт возьми, Мими, я был пьян и шутил. Где ты ее нашла вообще?
- Детали не важны, - сказала быстро Мими, размахивая закрытым веером. - Что сделано, то сделано. Трин и я можем справиться с ней сами. Тебе не о чем беспокоиться. - Они перекидывались словами, словно она была собакой, о которой они обсуждали, стоит ли её оставить. Ничто не удивляло ее.
Нхика прочистила горло, напоминая им, что она все еще здесь. Андао встретился с ней взглядом и, кажется, вспомнив, что она, на самом деле, человек, выпрямился и вежливо поклонился. - Прошу прощения, гравер крови. Меня зовут Конгми Куан Андао. Это моя сестра, Конгми Май Минлан -
- Мими, - Мими перебила.
- и мой слуга, Деп Трин. - Он указал на водителя. - А как нам следует называть вас?
