— Дыньц! — послышался за спиной деда громкий звук. Это бабка сзади, что–то уронила.
— Криворукая! — хотел сказать бабке еще больше взбешенный Горн, и уже начал было поворачиваться в ее сторону, как тут до него дошло, кому и что он только что сказал.
Старик опустил голову и отчаянно зажмурившись, начал отсчитывать последние мгновения своей долгой и трудной жизни. Но не через один удар сердца, не через десять, удара так и не последовало и дед все так же, остался сидеть на лавке. Живой.
Приоткрыв глаза, Грон посмотрел на молодого рыцаря. Тот сидел с задумчивым видом подперев рукой голову и молча с интересом смотрел на Горна В какой–то момент старому крестьянину почудилось, что на доли мгновения, а может и еще меньше он заметил в глубине у молодого воина сочувствие, сочувствие к нему и его не простой жизни. Но Горн быстро отогнал эти глупые мысли. Не может у человека благородных кровей, привыкшему все получать силой, быть сочувствие к простому человеку. Не может и точка!
— Ты все верно говоришь Горн — донесся до деда молодой задумчивый голос. — Все тоже самое я слышал раньше, что по поводу последней фразы…кхм…так сделаем вид, что я ее не слышал. Давай, рассказывай дальше…
Мысленно Артур улыбался. Ему пришлось всего лишь разыграть удивленного мальца. Как намного более «старший» и «грамотный» Горн выложил все свои карты на стол и даже стал поучать его жизни. В результате чего не много переборщил и забыл о социальном статусе своего оппонента. После чего чуть со страху не помер…
Незаметно переведя дух, дед продолжил.
— Так это, король подписал указ, в котором было сказано. Что в турнире будут принимать участие только молодые рыцари не старше двадцати лет. Ведь если разрешить участвовать в турн
ире опытным бойцам. То все схватки будут очень скоротечны. Опытные бойцы, как правило, долго мечами не машут. В их боях сразу становится понятно кто сильней, а кто слабей. А королю нужны зрелища. Два неумехи будут сражаться на много дольше и зрелищней, чем неумеха и мастер или два хороших мастера.
— А откуда ты все это знаешь ? — подозрительно спросил Артур. Ему показалось странным то, что крестьянский мужик так непринуждённо размышлял о рыцарском турнире.
— Так это ж господин рыцарь ко мне ж в дом не Вы один стучите. — начал торопливо отвечать Грон. — И другие претенденты на замок заезжают. Мой–то дом хоть и самый старый, да только выглядит поприличней других. Так что есть захочешь, так точно мимо не проедешь. Я ж господ рыцарей тоже снедать зову. И пиво им свое ставлю. Вот они раздобрев меня старого и поучают.
Баба поставила на стол тарелки с аппетитно пахнущей кашей и две ложки.
— Давай сначала поедим, а потом и говорить будем — Не удержавшись, предложил Артур и ухватился за ложку, живот поддержал его дружным урчанием, согласившись с тем, что перекусить это хорошая идея…
Каша была хороша. Какие–то не знакомые Артуру злаки, выглядящие как перловка, а на вкус очень похожие на гречку. Короче говоря, обед Артуру понравился, он хотел было попросить еще, но удержался. Это и так очень бедные люди и ему не захотелось лишний раз их объедать. Съев последнюю ложку, Артур отодвинул от себя тарелку и решил еще немного помучить деда вопросами.
— Скажи мне Грон, а давно ты ли ты видел следующих на турнир рыцарей?
— Нет господин, не давно, вот буквально вчера двух видел. Только они у нас в селе не останавливались, мимо проезжали.
— А почему проезжали? Где же они ночевать будут? Неужто в лесу? Или у вас тут трактир где–то по пути есть?
— Есть господин рыцарь. Есть. Как не быть то?! Тут нужно не много по дороге проехать и выехать на главный тракт. А там идете по нему и к вечеру будите в трактире Пол Нора.
— Ну что ж спасибо и за обед и за разговор интересный.
Артур под изумленным взглядом старика достал из кошеля пару монет и оставил их на столе.
— Ты мне Горн дорогу до тракта укажи, да и поехал я.
* * *Пол Нор сидел в своем уютном кабинете и подсчитывая доходы своего трактира довольно улыбался. Он, бывший нищий бродяга из столичных трущоб, никогда и подумать не мог, что ему все–таки удастся дожить до старости. И что она, эта старость, будет у него сытая и обеспеченная.
Его жизнь ничем не отличалась от жизни таких же серых обитателей столичных трущоб, как и он сам. Он, так же как и все нищие с раннего детства провел на улице с протянутой рукой. Он, так же как и все нищие жил, где придется и ел из общественных помоек. Он, так же как и все нищие ежедневно сражался за свою жизнь. Но однажды все изменилось.
Когда Полу уже исполнилось шестнадцать, он попался на краже и угодил за решетку в городскую тюрьму. Там ему пришлось очень не сладко. Ведь он был нищим, а попался на воровстве. Выводы криминальным миром были сделаны молниеносно, «молодой» воровал и не делился! Значит крыса! Ко всему этому Нищие были на нижней ступени в криминальных кругов Лантеса. Разбойники и бандиты, воры и убийцы попавшие в тюрьму и маявшиеся от безделья находили себе развлеченья в издевательствах над нищими, которые хоть и были в большинстве, но почти никогда не пытались защититься. Поэтому в обшей камере Нору пришлось не сладко. Постоянные побои и издевательства сильно надломили его. Иногда он даже уже начинал подумывать о самоубийстве, но усилием воли отгонял эти мысли не достойные настоящего мужчины. Он, человек, который с детских лет выживал в трущобах Лантеса, сдаваться не собирался!
На следующий день два пытавшихся избить его вора, неожиданно наткнулись на сопротивление и были хладнокровно убиты. Воровское сообщество было в бешенстве. Они попытались отомстить дерзкому нищему. Но неожиданно на сторону Пака встали нищие. Нападавших убили. А нищие вставали со своих нар, и становились за спиной того человека, который объявил воину ворам. Нищих становилось все больше, а вот воры остались в меньшинстве. Бандиты, увидев сложившееся положение вещей, решили остаться в стороне. Расправа над ворами была жестокой. Им припомнили все: издевательства, унижение избивание и рекет. Узнав про вспыхнувшую в тюрьме войну, нищие всего города начали охоту за ворами.
Всем нищим Лантесса надоел их низкий социальный статус и постоянные поборы и избиения. Они хотели таких же равных прав, как организации бандитов и воров. Пол Нор становился очень важной и ключевой фигурой. Символом становления нищих! Тогда его попытались убрать. Пол сумел пережить еще две попытки убить себя. Но третья попытка могла свести его в могилу. Дело приобретало скверный поворот. И тогда в один прекрасный день Пак пришел в вербочный пункт войск короля.
Представитель королевских войск представлял собой обычного, но еще крепкого старика с многочисленными шрамами на морщинистом лице. Как сказал старик он бывший десятник королевских войск. По состоянию здоровья он уже не мог служить в регулярной армии, поэтому и пошел в вербовщики. Что бы приносить пользу там где сможет. И мог рассказать прелести солдатской службы. Молодым и сильным парням.
