С недавних пор новое лакомство, именуемое «шейк», с легкой руки иномирянки вошло в моду у любителей прогуляться по зеленому лабиринту: в нескольких местах сада были размещены тележки с прохладительными напитками и взбитым до густой пены аналогом мороженого с различными вкусами, которое продавалось в высоких фужерах и было украшено коктейльными трубочками-соломинками с яркими, отлитыми из цветного стекла фигурками драконов. Прототипы из драконьего царства не возражали и с удовольствием приобрели патент на новое лакомство.
— Нудный человек, Гард, это тот человек, с которым проще лечь в постель, чем объяснить, почему не хочется этого делать, — объявила прогрессорша.
Дракон неприлично хрюкнул.
— И кого леди Анна имеет в виду?
— Всю императорскую семейку.
— Вы поедете на свадьбу?
— Мое приглашение аннулировали.
— И вы приняли сей факт?
— А что я забыла на ее свадьбе? Что нового привнесет в мою жизнь сие мероприятие?
— Ничего?
— Ничего!
— Леди Анна, к вам гости, — почтительный Зевс, как всегда, был тих и скромен.
— Так был же с утра, — вместо Ани выступил Гард.
— Это другие гости.
— Корица?
— Соль.
— Каламбур, — похихикала Земная.
Девушка была довольно нетрезвой, чтобы мыслить конструктивно, посему решила выслушать «загулявшую» подругу и выяснить, чего же та хочет на сей раз.
Сольвейг выглядела осунувшейся и расстроенной.
— Выпьешь? — насколько Аня была раздражена недавними изречениями кузины, настолько ей было больно смотреть на юное создание сейчас.
Блондинка лишь кивнула в ответ. Гарду от подопечной поступил немой приказ держать ухо востро. Сольвейг потянулась к стакану. И только тут Аня заметила, что руки у девушки трясутся, а зубы стучат о стекло.
— Что у тебя стряслось?
— У него есть любовница…
Аня, если бы могла, прочистила уши. Но замашки ученицы средней школы давным-давно исчезли из головы повзрослевшей Земной, поэтому оставалось лишь недоуменно моргать.
— Сольвейг, а ты не думала, что у него давным-давно есть и была любовница. — Правда-матка — лучшее средство для отрезвления. — И ты никогда не думала, что мужчине, которому перевалило за семьдесят, но он все еще выглядит и чувствует себя на тридцать, как-то надо удовлетворять свои физические потребности?
Сольвейг отрицательно покачала головой.
— Ты не поняла меня, Аня. — Соль поставила стакан на стол. — У него совсем недавно кто-то появился, уже после помолвки.
Два плюс два в столбик складывать не надо. Аня сразу поняла, в чем проблема Сольвейг.
— Нет, дорогая. Прости, возможно, ты и права, но со мной на эту тему тебе лучше не разговаривать.
— Почему? — жалобно пропищала высокородная леди.
— Потому что мне надоела твоя наивность. В печени сидит твое предательство. Не перебивай! — Сольвейг закрыла рот. — Ты ноги вытираешь не только об меня, но и обо всех, кто есть в твоей жизни. Ты знаешь, где сейчас твоя мать?
Блондинка показала головой.
— И никто не знает! И никто не ищет!
— Ты что, еще злишься из-за Кастора?
— О-о-о! — протянула Аня. — Это невыносимо! Забудь про Кастора. Его нет. Он ушел. Мы остались. Ты выходишь замуж за человека, который убил!
— На дуэли! — вступилась Соль за жениха.
— Это была честная дуэль? — Земная прищурила глаза.
— Да! Честная!
— В ней было столько же честности, сколько в тебе любви к собственной матери.
— Ох, да что ты говоришь!
— Я говорю, Сольвейг, что с тобой разговаривать бесполезно. На любые темы. У тебя нет весомых аргументов. И высказывания типа «да что ты говоришь» еще раз доказывают твою несостоятельность. И еще, знаешь что я заметила?
— Ну?
— С кем поведешься, у того и наберешься. И ты — яркая иллюстрация народной мудрости. Я не знаю, с кем ты там сейчас общаешься, но ума от этого общения у тебя больше не становится. А словарный запас вообще стал ограниченным! Это ты у наследника поднабралась гонору? Слишком много времени ты с ним проводишь.
— Я не провожу с ним много времени! — Сольвейг подскочила и нервно зашагала по террасе. — Он сократил время наших встреч. Он занят государственными делами. Он постоянно на наших свиданиях говорит про свои своды законов. Запретил дуэли, перебирает по кирпичикам систему образования. Слуги шепчутся о его каждодневных исчезновениях. И знаешь, что он еще придумал?
— Что? — занятая своими мыслями, Аня ответила на автомате.
— Он, кажется, решил питаться только корицей и гвоздикой и постоянно магически меняет себе цвет глаз. У нас теперь мода такая — глазная магия.
Аня подавилась смехом.
— Кошмар офтальмолога.
— Чего?
— Глазного лекаря.
— Аня, что мне делать?!
— А ничего, Сольвейг. Скоро все это закончится.
— Ты думаешь?
— Я уверена.
— А когда?
— Когда сыграют твою свадьбу. Вот тогда все и закончится.
— Ты так думаешь?
Аня закатила глаза:
— Я уверена!
— Ну, хорошо, я тебе верю. — Сольвейг снова схватила бокал.
Когда гостья, напившись, соблаговолила удалиться на покой, Земная позвала секретаря.
— Зевс, я знаю, что сегодня уже поздно, но завтра с самого утра ты должен кое-что выяснить. — Помощник кивнул. — Ты ведь следишь за законами и указами, влияющими непосредственно на наши дела? — Снова последовал кивок. — Узнай, пожалуйста, какие нововведения за последнюю неделю имели место быть. Любые новшества, поданные как идеи наследника. И узнай о настроениях в народе.
— Что-то случилось?
— Что-то должно случиться. Самое главное — успеть запрыгнуть в лодку.
— В какую лодку? — не понял секретарь.
— Зевс, обычно ты более сообразительный. И кстати. — Аня сделала шаг назад и оглядела помощника. — У тебя что, нет личной жизни?
Личный секретарь леди опустил голову.
— Ладно, не дрейфь, в новых землях найдешь себе зазнобу. Иди. Завтра ранний подъем.
И подъем был действительно ранним. Ни свет ни заря Аня отправилась к озеру искупаться — в надежде на то, что наблюдатели вновь донесут об этом мистеру Икс и девушке удастся с ним поговорить.
Брюнетка разделась до купального костюма, по привычке «выключила» всю магию в округе и с разбега нырнула в воду. Ждать гостей пришлось недолго. Заспанный, наспех умытый, небритый и растрепанный мистер Икс объявился на подстилке у самой кромки воды.
Анин план был прост и коварен. Перед тем как покинуть столь прелестное местечко и перебраться в собственные земли под защиту драконов, девушка хотела на прощанье поиграть с сильными мира сего и усыпить бдительность власти.
