— Ясно!
— Теперь по поводу, — и он кивнул головой на телегу, — его. Сначала спрошу: тебе нужны деньги?
— Зачем спрашивать, когда знаешь ответ.
— Так знай, что когда на очистке темных родников стали использовать наемников, то для них разработали прейскурант на убитую нелюдь. Помимо того, что охотники и маги получали деньги за участие в рейде, они могли получить отдельную награду за того или иного монстра, после предъявления необходимых доказательств. Так вот, туша, лежащая за твоей спиной, стоит, по меньшей мере, три серебряных монеты. Тебе, если спросят, нужно будет только подтвердить, что он напал на нас по дороге.
«Интересный подход к делу».
— Половина того, что ты за него получишь — моя.
— Договорились. Ты так же можешь рассчитывать на треть денег от того, что я собрал на кладбище.
— Спасибо. И все же для простого горожанина ты довольно хорошо разбираешься во всех этих вещах. Вон даже цену сходу назвал на этого монстра.
Некоторое время Никас молчал и только потом сказал:
— Я двенадцать лет был охотником на нежить.
— Почему-то я так и думал.
— Знаешь, для потерявшего память человека ты слишком быстро все схватываешь! Интересно, кто ты такой?
— Сам бы с удовольствием узнал. Если не секрет: чего бросил работу охотника?
— Влюбился. Женился. Спустя шесть лет жена умерла от горячки. Детей боги не дали.
Уже совсем рассвело, когда мы сделали остановку. Никас снял доспехи и оружие, после чего переоделся в обычную одежду. Затем он все тщательно упаковал и даже присыпал сверху сеном.
При въезде в город, я сначала бросил взгляд на стражников у ворот, а когда не заметил у них никакой реакции, посмотрел на смотрителя. Тот понял, что мне хотелось у него узнать, и потому нахмурился. Стражники нас остановили, но только для того чтобы полюбоваться на монстра, вокруг нашей телеги собралась любопытствующая толпа, а уже спустя несколько минут, мы поехали дальше. С большим трудом пробившись сквозь кольцо зевак, мы въехали в город. Когда мы уже прилично отъехали от ворот, я все же спросил его:
— Почему стража не поинтересовалась о том, куда делись ваши спутники?
Ему явно не хотелось отвечать на этот вопрос, о чем говорил его недовольный взгляд, но и не сказать он не мог, потому что мы были связаны друг с другом этой историей.
— Мы выехали из города порознь и в разное время. Больше я тебе не скажу. Пока не скажу.
«Можешь не объяснять. Мне и так все понятно».
Подъехав к мэрии, Никас соскочив с лошади, и отправился решать вопрос об оплате за убитого монстра, а я стал осматриваться. Здание мэрии, украшенное колоннами, стояло на большой площади, среди других таких же каменных зданий. Здесь не было ни лавок, ни торговцев с лотками, ни голосистых зазывал, зато хватало молодых людей с бумагами под мышкой и делового вида мужчин различных возрастов. Если юноши торопливо спешили в различных направлениях, входя и выходя из дверей зданий, то люди в возрасте, по большей части, медленно прогуливались мимо бассейна в виде цветка, расположенного в центре площади. Мне хватило совсем немного времени, чтобы понять, что здесь расположен деловой центр города. За то время, что сидел в ожидании Никаса, ко мне никто не подходил, зато я перехватил немало любопытно — презрительных взглядов, бросаемых в мою сторону. Кого они по большей части касались, меня или окровавленную тушу монстра, оставалось только догадываться.
Наконец, вернулся Никас в сопровождении худого, угловатого мужчины в темном балахоне и квадратной шляпе. Тот придирчиво и внимательно осмотрел окровавленную тушу, после чего отдал смотрителю листок бумаги, скрепленный печатью, а затем, развернувшись, вернулся в мэрию. Никас вскочил в седло. Судя по его довольному лицу, сделка прошла успешно.
— Поехали.
Попетляв по улицам мы выехали к приземистому зданию, где Никас в очередной раз, соскочив с лошади, исчез в дверях. Правда, здесь мне долго глазеть по сторонам не пришлось, уже спустя несколько минут вышли два дюжих мужика, стащили тушу с телеги и поволокли ее внутрь здания, а еще спустя десять минут из дверей вышел Никас. Подойдя ко мне, он сказал: — Отведем лошадей и повозку на платную конюшню, и на этом все наши дела на сегодня закончены.
После того, как он рассчитался за лошадей и вышел на улицу, я его спросил: — Что теперь?
— Теперь мы зайдем в ближайшую церковь и поставим свечи за упокой душ Михана и Дракса, после чего пойдем в таверну. Помянем их. Ты как?
— Насчет таверны это ты хорошо придумал. Я бы сейчас лошадь съел. С хвостом и копытами.
После церкви мы прошли на соседнюю улицу и вошли в заведение «Два друга». Некогда белый, а теперь серый, с темными подпалинами потолок, подпирали потемневшие от времени столбы. Народу было немного. Заказав кувшин вина и еды, сели за стол. Сидели в полном молчании до тех пор, пока служанка не расставила на столе вино, колбасу, сыр, а в качестве горячего блюда — исходящую паром, мясную похлебку. Я чуть слюной не захлебнулся, как только втянул носом ее ароматный, отдающий приправами, запах. Никас заметил мой голодный взгляд и усмехнулся.
— Подожди немного, — после чего налил в кружки вино и только тогда продолжил, — Пусть их души достигнут престола Истинных Богов! До дна!
Мы выпили. После чего я с урчанием голодного зверя набросился на еду. Смотритель ел не спеша, аккуратно, но с аппетитом. Отодвинув пустую миску, я уже протянул руку к кругу колбасы, когда тот оторвался от похлебки и сказал: — Есть еще один важный тост.
Я с интересом посмотрел на него. Он, молча, разлил вино, затем поднял свою кружку и сказал: — Выпьем за Госпожу Удачу. До дна!
Мы снова выпили. Отломив от круга колбасы кусок, я тут же принялся энергично его жевать. Смотритель какое-то время смотрел на меня, а затем полез в карман и достал небольшой мешочек.
— Это твоя половина. Две серебряных монеты, — с этими словами он кинул кошелек передо мной на стол. — Насчет тех вещей, что я взял на…. Ну, ты понял. Так вот, чтобы их продать, нужно время.
— Меня все устраивает.
28-й день первого месяца весны. Главная резиденция ордена Черной Змеи. Королевство Ритан.
— Властитель умов, стоящий у подножья трона….
— Отбрось пустые слова, Нет-ту-тин! Говори, что привело тебя ко мне?!
— Владыка, я пришел по поводу семейства Браннов.
Тщедушный старик со злыми, звериными глазами резко наклонился вперед, словно боялся не услышать то, что ему собирался сказать его первый помощник, глава дознавателей ордена. Заметив движение, Нет-ту-тин замер от страха, кольнувшего его в сердце. Несмотря на безграничную верность своему хозяину, которому преданно служил последние семь лет, он до холодного пота боялся этого маленького старичка, чьи мысли представлялись ему в виде клубка ядовитых змей, готовых вонзить в тебя зубы в любой момент.
