Огромная пещера, с потолком, выглядящим, как прозрачное дно полукруглой чаши. Стены, на вид вытесанные в камне. Идеальный белый круг в центре зала, выглядящий как арена. Восемь световых колонн разного цвета образовывали правильный круг вокруг "арены".
Я висел в воздухе над центром арены, удерживаемый непонятной силой, а рядом со мной, за почти непрозрачным световым пологом был едва виден силуэт Итсуны. Но если я висел в воздухе, будто подхваченный в момент падения на задницу, она просто и элегантно стояла.
Немного подёргавшись, и определив, что шевелить можно только головой, я бросил эти попытки освободиться, и стал с жадностью осматриваться.
В-общем-то, мишенями для моих взглядов стали девушки, подобным же образом парящие внутри световых колонн вокруг. Видимо, это и есть Сэль Совета Миров. Ну что сказать... Их одеяния буквально и очень сильно подчёркивали все их достоинства, что я в принципе заметил ещё у Итсуны. Да, могу честно сказать - там было на что посмотреть. Длинные стройные ноги, шикарные выпуклости... Особенно, когда я пошёл на третий круг разглядывания девушек, только неимоверным усилием умудрился удержаться от улыбки. Ну да, для настолько высоко находящихся, в переносном смысле высоко, желания и возможности совпадают - а какая женщина откажется продемонстрировать собственную красоту перед уступающими ей подчинёнными? "Я главная, и у меня самая большая грудь!" Впрочем, все приятности очень быстро отодвинулись на задний план, когда я перевёл взгляд повыше.
Нет, там тоже всё было очень красиво... Если бы не выражения лиц у этой семёрки. Старшая, вместе с половиной оставшихся, изображали бесстрастие. Умело изображали, надо сказать, но по некоторым мелочам можно было сказать многое... А чувствовали они скуку. Все, кроме двоих у меня за спиной, которых я не видел и видеть не мог.
Я сконцентрировался, и попытался войти в транс... Нифига! Концентрация дрожала и не хотела держаться, транс тоже оказался нестабильным, и все мои немаленькие возможности оказались практически недоступными. Я нервно сглотнул. Магия Сил проста, почти примитивна, очень эффективна в этом слое реальности - но бесполезна в некоторых условиях, вроде мира снов, не способна противодействовать специфическим эффектам половины прочих Сфер - вроде магии Времени - и её посвящённые наиболее уязвимы для Парадокса. Попытки же использовать разум и хаос успехом тоже не увенчались - окружающий меня свет успешно гасил мои попытки. Эх... Был бы здесь мастер Пространства или Времени - он бы этих границ и не заметил, а мастеру Основ было бы всё равно, есть ли преграды или нет.
Собственно, пребывая в бесплодных сожалениях, я едва не пропустил первые слова, которые произнесла королева.
- ...Ты хочешь признать его равным Сэль?
- Да! - чёткий ответ Итсуны.
Сначала меня пробрал мороз по коже - влезать в эту мафию, да ещё так нагло?! Чего ж я с ней сделал-то?! А потом понял, что мурашки по коже - следы от их внимательных взглядов, и не только. Хотелось бы мне знать, чем ещё меня просвечивают, кроме взглядов. Брр, не хочу больше!
Защита... Тоже ничего не получается. Да как же так?! Как они могли отсечь меня от магии ЗДЕСЬ, где не знают ритуала Усмирения?! А если... А если это на самом деле Парадокс? Эффект безмагии не так, чтобы часто встречается, но он есть - а местные хозяева наверняка защищались как могли и от всего подряд... Ну что - привет, белый лис. Здесь было интересно.
Мелкий неприятный зуд прекратился, и в тишине снова раздался голос королевы:
- Ты уверена в этом?
- Да! - что ж ты делаешь, она ведь что-то задумала!! Я это уже кожей чувствую!
- Тогда...
Королева улыбнулась.
- За нарушение правил, - короткая пауза: - Хранительница Врат лишается звания. Чужак, не перешедший предел, должен быть изгнан.
Изгнан? Не казнён, уже очень хорошо, просто прекрасно, но КУДА?
- НЕТ!
Она, похоже, попыталась что-то сделать кроме этого крика, но...
Процедура разоблачения, на самом деле, весьма зрелищна. Даже через этот чёртов световой туман. Её доспех засиял и стал рассеиваться в пространстве, понемногу стекая с её совершенного тела. Несколько секунд, и в световой тюрьме сжалась обнажённая фигурка. Мгновение, и она исчезает, а в руках королевы возникает непонятно откуда сверкающий шарик.
Было бы весьма интересно понять, зачем мне позволили наблюдать за этим... наказанием. Впрочем, теперь моя очередь. Найдя взглядом королеву, я открыл рот... И не смог произнести ни звука. Воздух, казалось, застрял в глотке.
- Низший не имеет права говорить здесь.
Бесстрастие. Скука. Что ей какой-то там...
- Изгнание.
Мир исчез во вспышке.
Пришёл в себя я от капающей на лицо воды. Судя по мокрой спине и этим каплям, я где-то лежу. Открыл глаза, стёр капли с лица, и попробовал сесть.
Если я правильно помню планеты системы, то это может быть только Илкор. Лес на горизонте впереди, невысокие горы чуть подальше, и степь да степь кругом. Ну и дождь сверху. Неприятная ситуация. Впрочем, как я помню, здесь живет весьма немало народу. Осталось только его найти, и как-то здесь пристроиться... А потом можно будет подумать и о... Том, что я сейчас оставил позади. Как говорила незабвенная Скарлетт - "подумаю об этом завтра".
Поймав глазом особо крупную каплю и зажмурившись, я рефлекторно призвал защиту... И немного удивился, когда вокруг меня без колебаний воздвиглась жёлтоватая плёнка силового поля. Капли, доселе без помех достигавшие одежды и волос, теперь отлетали от Границы Души. Значит, я не потерял магию навсегда, как могло бы случиться... Что ж, значит, можно посмотреть в будущее, погадать, что меня ждёт.
Разум ухнул в Восприятие, зашептали в глубине сознания тихие голоса предчувствий. Влево пойдешь - ни хрена не найдешь, прямо пойдёшь - без разницы... А вот если пойти в ту сторону, вправо от леса - то там что-то есть. Причём довольно близко, до ночи дойти успею. Дождь? Несколько лёгких касаний воздушных нитей, и ветер сам начинает разгонять тучи в стороны. Хорошо.
Через несколько часов я уже так не думал. Солнце жарит, одежда парит, ногам... Тоже не сладко. Степь вокруг не меняется, только понемногу уходит за горизонт зелёная полоска леса. Живность всякая вокруг суетится - всякие суслики, насекомые, в небе какая-то птица кружит...
Деревце одинокое растёт. Совсем одно, невысокое тонкое деревце. Метра полтора, наверное, в высоту будет. Хм. А мне посох пригодится. Только ветки отрубить, да сам ствол срубить. Кто-нибудь другой попробовал бы ножом или руками - но у меня есть магия. Закрыть глаза, сосредоточиться... Вода? Тонкие голубые нити внутри деревца мигнули - и вскипели. Вытянутая корнями из земли жидкость заставила разорваться древесные сосуды в нужных местах - с тихим шорохом отпали ветки. Резкий вихрь возле корня - и я аккуратно принимаю готовый посох на вытянутые ладони. Отпустив Силу, я вздохнул и открыл глаза.
