- В чем дело? – спросила она.
- Сугробик и Дымушка играли с последним кусочком свежей дичи, - пояснила Солнечница.
- Я уверена, они не знали, что этот кусочек последний, - начала Плеск.
- Они должны были знать! – возразила Солнечница, - Ведь больше ничего нет!
- Это правда? – серая полосатая кошка встала, размахивая хвостом и переводя взгляд с глашатаи на Сугробика. - Вы взяли последнюю мышь?
Сугробик сверлил взглядом землю возле своих лап. На его счастье в этот момент к ним подошла Звездная Лилия.
- Да, - прошептал котенок.
- Это не его вина, - начала Плеск, но Звездная Лилия прервала ее взмахом хвоста. Когда она заговорила, ее голос неожиданно оказался ласковым.
- Сугробик, ты не должен был брать последний кусочек свежей дичи и играть с ним. Добычи не так уж и много, чтобы понапрасну ее тратить. Эта мышь умерла не для того, чтобы стать игрушкой, а для того, чтобы поддержать племя в долгий и холодный сезон Голых Деревьев. Ты понял?
Сугробик кивнул, а Дымушка пискнула:
- Да, Звездная Лилия.
Вдруг поляну накрыла тень, и над головой Сугробика что-то просвистело.
- Сова! Бегите! – закричала Плеск, и коты кинулись в укрытие.
Ужас сковал Сугробика, он не мог двинуться с места. Он посмотрел наверх, на огромную белую птицу, устремившуюся к нему. Он мог видеть каждое перышко на ее крыльях, острые загнутые когти, желтые кольца вокруг глаз, впившихся в него. Котенок вдохнул побольше воздуха, готовясь к смерти.
Сова расправила крылья и, выпустив когти, спускалась все ниже. Ближе, еще ближе… Затем мощным взмахом крыльев птица взмыла вверх. Сугробик приоткрыл глаза. Он по-прежнему стоял на земле. Мышь исчезла, а когда он посмотрел наверх, увидел ее тельце, свисающее из когтей совы. Хищница постепенно удалялась, пока не исчезла за деревьями.
Я выжил!
Плеск подбежала к Сугробику.
- Все в порядке, милый? – задыхаясь, спросила она, обнюхивая котенка.
Сугробик пожал плечами. Мамы не волнуются за когда они выигрывают битву.
- Я в порядке, - ответил он.
Звездная Лилия пошевелила ушами.
- Это знак, - провозгласила она, - Звездное племя дает нам дичь и Звездное племя забирает ее у нас. Мы должны благодарить наших звездных предков за ту дичь, которую мы едим. Они обеспечивают нас добычей, предоставляя возможность охотиться и кормить себя. Со следующего Совета мы добавим в Воинский Закон еще одно правило. Убивай добычу только для еды. Всегда благодари Звездное племя за жизнь, отданную тебе. Это и есть путь воина.
ЗАКОН 5: КОТЕНОК НЕ МОЖЕТ СТАТЬ ОРУЖЕНОСЦЕМ, ПОКА ЕМУ НЕ ИСПОЛНИТСЯ ШЕСТЬ ЛУН
Теперь кажется таким очевидным, что котята не должны сражаться, пока не будут должным образом обучены, и не станут достаточно сильными, чтобы быть полноценными воителями. Но так было не всегда. Лишь любовь матери смогла положить конец разрушению хрупких жизней.
***Союз матерей***
Действующие герои:
Пятнолап (Specklepaw) - оруженосец племени Ветра, светло-коричневый кот (возраст 3 луны)
Змеелап (Adderpaw) - оруженосец племени Ветра
Сланечник (Slatepelt) - воин племени Ветра
Ястребка (Hawkfrost) - королева племени Ветра, темно-бурая кошка
Маргаритница (Daisytail) - королева племени Ветра
Орехозвезд (Hazelstar) - предводитель племени Ветра, рыжий кот
Метельная Звезда (Blizzardstar) - предводитель племени Теней, белоснежный кот с зелеными глазами
Дуболистая (Oakleaf) - королева племени Теней, кошка с янтарными глазами
Нападай! Прыгай! Бей! Откатывайся! Нет,откатывайся.
Маргаритница вздрогнула, когда Пятнолап с трудом встал на лапы и, задыхаясь, потряс головой. Он выглядел ошеломленным, а на кончике уха сверкала бусинка крови. Его наставник, Сланечник, подтолкнул его к другому ученику, Змеелапу.
- Попробуй еще раз, - мягко велел он.
Маргаритница не могла смотреть на то, как Пятнолап бросается на врага. Кажется, еще только луну назад, совсем недавно он слепо тыкался своей пестренькой светло-бурой головкой в ее живот в поисках молока. Змеелап тренировался на несколько лун дольше, и казался большим по сравнению с Пятнолапом, едва достававшим ему до плеча.
Позади Маргаритницы послышался глухой звук, и она прикусила язык, чтобы не вскрикнуть.
- Ты видела? - закричал Пятнолап. - Видела, мам? Видела? Я перекинул Змеелапа через себя!
Маргаритница обернулась и заставила себя одобрительно заурчать. Она заметила, как обменялись взглядами Змеелап и Сланечник, и поняла, что старший ученик просто дал ему победить.
- Отлично, малыш, - откликнулась она. Клочок шерсти у него на голове топорщился, и ей захотелось подойти и пригладить его. - Ты станешь воином, прежде чем осознаешь это!Прежде чем обсохнет мое молоко,- добавила она про себя.
Сланечник одобрительно кивнул.
- Он быстро учится. И это хорошо, потому что скоро опять будет сражение с племенем Теней. Они крадут у нас кроликов посреди бела дня, и Орехозвезд не спустит им этого!
Маргаритница не ответила. Ее котенок еще слишком мал, чтобы участвовать в настоящем бою. Он не может даже победить своих соплеменников, которые не пытаются прочесать ему шкуру, выцарапать глаза или располосовать уши…
- Маргаритница? С тобой все в порядке? - Темно-бурая кошка взволнованно выглянула из детской. Трое котят Ястребки были всего на пол-луны младше Пятнолапа. Скоро они станут учениками, а пока просто скакали вокруг своих подстилок, тренируя боевые приемы.
- Скоро будет новая битва с Сумрачным племенем, - выдохнула Маргаритница. - Я не могу позволить Пятнолапу сражаться, просто не могу!
- У тебя нет выбора, - заметила Ястребка. - Он ученик, для этого его и тренировали.
Маргаритница покачала головой.
- А если твои котята к этому времени станут учениками, ты дашь им вступить в бой? Зная, что они встретят в бою кровожадных Сумрачных воителей?
Ястребка ткнула лапой усик ежевики и сказала:
- Обеспечивать племя новыми воителями - это наша обязанность.
- А видеть, как котята погибают, даже не став воителями, - это тоже наша обязанность? - взъелась Маргаритница.
Она развернулась и гордо удалилась.
- Куда ты пошла?
- Раз и навсегда поставить в этом деле точку.
Яркое солнце протянуло свои жаркие лапки на край пустоши, залив небо над головой кремово-розовым светом. В тени от скал и кустов капли росы сверкали словно звезды. Орехозвезд остановился на одной из скал, чтобы обратиться к своим соплеменникам. Они вытянулись в ряд с обеих сторон и смотрели на границу племени Теней, обозначенную чахлыми деревцами.
- Воины племени Ветра! - провозгласил Орехозвезд.
