Перспективнее всего для меня выглядит Гильдия Авантюристов. В нее может вступить абсолютно любой персонаж, и каждый найдет для себя подходящие задания. Иногда там выдают квесты, которые будут связаны с нарушением закона. Но в этом случае можно быть полностью уверенным, что они направлены против личностей, которые сами замешаны в каких-нибудь темных делах. По возвращении в Лагесту нужно будет обязательно вступить в эту гильдию.
Есть еще множество более мелких фракций и ремесленных объединений. Со временем однозначно придется вступить и в Гильдию Алхимиков. Но пока что мне туда рано, кого попало они не принимают. Сначала нужно как-то проявить себя в этом ремесле, и тогда мне откроется дорога к вершинам профессии.
Погрузившись в свои мысли, я продолжал отмерять все новые километры по широкой и довольно оживленной дороге. По ней в обе стороны двигалось большое количество игроков и НПС, как пешком, так и на различном транспорте. Пару раз мимо меня проносились запряженные четверками лошадей дилижансы, курсирующие между Лагестой и столицей королевства - Эрианой. Частные легкие экипажи встречались намного чаще. Игроки предпочитали вместо лошадей передвигаться на более экзотических животных: ездовых ящерах, огромных волках, кошках и других творениях химерологов. Я же продолжал шагать, не обращая внимания на бросаемые на меня снисходительные взгляды более обеспеченных игроков. Благо, пешеходов, вроде меня, тоже хватало.
Мост через Ярунгу охранялся десятком стражников, которые взимали плату за проезд по нему. Расставшись с пятью медяками, я направился к Примостью, находившемуся на противоположной стороне реки. Широкий каменный мост, на котором мог бы разъехаться сразу десяток всадников, так же охранялся постами стражи, расположенными через каждую сотню метров по всей его полукилометровой длине.
Нужное мне поселение не было похоже ни на одно другое, встречавшееся мне в Эрии. Оно словно состояло из трех склеенных вместе, непохожих друг на друга, частей. Центр его занимал огромный постоялый двор, в котором могло бы разместиться несколько сот человек. Другую часть Примостья составляли казармы и дома, в которых жили семейные стражники. И почти возле самой воды ютились рыбацкие хижины, довольно сильно контрастирующие с другими частями поселения. Именно туда я и направился.
Первый же остановленный мною местный сразу же указал мне на дом старосты, а сам владелец недвижимости - коренастый мужчина лет пятидесяти, обнаружился во дворе. Вместе с несколькими рыбаками он занимался починкой сетей.
- Значит, от рейнджеров? - полуутвердительно произнес Марек, когда я рассказал ему о цели визита. - Не слишком-то вы торопились нам помочь. Мы еще три дня назад к вам человека отсылали.
- Мне лишь сегодня дали задание разобраться в этой истории.
- Ладно. Вон, видишь? - он указал на помощников, перебирающих сети и пытающихся кое-как залатать огромные дыры в них. - И так - каждый день!
Я оценил величину дыр, прикинув размеры неведомого монстра.
- А в другом месте не пробовали сети ставить?
- Конечно, пробовали! Но эта тварь их все равно находит! Я вот, что думаю: кем бы та тварь ни была, но она очень умна. Один раз она наткнулась на сеть, нашла в ней рыбу и тут же смекнула, что можно самой не охотиться. Теперь она специально выискивает наши снасти и вытаскивает попавшую в них рыбу. А если та сильно запуталась, то вырывает ее вместе с куском сети.
- Похоже на то. И как давно это началось?
- Неделю назад.
- А до того что-то подобное случалось?
- Бывало, конечно, что крупная рыбина в сети попадала и разрывала их. Но так, как сейчас - никогда.
- Мне сказали, что на берегу находили какие-то следы, и после этого несколько человек решили подкараулить зверя ночью, после чего они исчезли. Они так и не появились?
- Сгинули, - махнул рукой староста. - Мы на том месте только их луки нашли, да один сапог. Видать, сожрало их чудище.
Выходит, монстр не только хорошо плавает, но и на суше достаточно проворен, чтобы не дать сбежать нескольким людям. Если даже монстров было несколько, все равно от медленно передвигающихся животных можно было бы оторваться. Конечно, при условии, что они не могут каким-либо образом атаковать на расстоянии. В Альтрее даже некоторые рыбы могут ударить магией так, что мало не покажется.
- Кто-нибудь вообще видел того монстра? Хотя бы мельком? - поинтересовался я у Марека.
- Никто не видел, - отрицательно покачал головой староста. - А те, кто видел - уже ничего не расскажут.
- Что, были еще пропавшие за последние дни?
- Слава богам, нет! Днем-то возле воды безопасно, а ночью после того случая никто к реке не подходит.
- Значит, днем его искать бесполезно. Придется ждать ночи, - сказал я, рассуждая вслух. - Пусть кто-нибудь покажет мне место, где оно выходит на берег.
- Сходи, покажи ему, - обратился староста к одному из помощников - пареньку лет восемнадцати.
Тот, не скрывая радости, кивнул, бросил свое скучное занятие и махнул рукой, увлекая за собой:
- Идемте.
Нужное мне место оказалось всего лишь в паре километров от Примостья. Берега Ярунги почти полностью заросли камышом, но этот участок длиной метров двадцать был чист, а удобный пологий спуск к воде даже посыпан чистым песком, будто кто-то пытался превратить это место в небольшой уютный пляж. Разместить здесь пару шезлонгов, поставить зонтики от солнца - и можно зазывать любителей позагорать у воды. Что это: простая прихоть создавшего это место искина, или какая-то задумка? Непонятно.
- Снова свежие следы, - со злостью произнес мой проводник, указав на песок. - Несколько дней назад их здесь не было. Мы все затоптали, пока пытались разыскать пропавших, или хотя бы тела.
- Очень необычные следы, - в раздумьях произнес я вслух. - Интересно будет посмотреть на того, кто их оставил.
Следы действительно были интересными. Кто-то оставил на песке глубокие извилистые борозды, словно здесь проползла огромная змея. Но, вместе с тем, отчетливо виднелись отпечатки множества перепончатых лап. Что за зверь тут был? Сегодня ночью я это узнаю.
- Где устраивали засаду пропавшие рыбаки? - спросил я у парня.
- Вот там, - он кивнул в сторону кустов, растущих метрах в тридцати от воды.
- Пойдем, посмотрим.
До наступления темноты оставалось не так уж много времени, а мне еще нужно было найти подходящее место, чтобы спрятаться. Если моб окажется слишком высокого уровня, то ввязываться в сражение я не буду. В конце концов, для выполнения задания мне нужно всего лишь выяснить, что за монстр здесь поселился, убивать его необязательно.
