- Оставим формальности! - предложил Бастиан тем тоном, которым обычно сообщают: "Спасаться поздно". - Присаживайтесь, господа.
- Спасибо, - на всякий случай Ребенген выбрал место ближе к повелителю Шоканги. Нет, он был далек от мысли, что сможет остановить Лорда, но кресла стояли слишком уж тесно, а Першин и без того выглядел довольно... гм... взвинченным.
Мажордом наполнил чашки ароматным напитком и, не проронив ни слова, вышел. Гэбриэл немедленно завладел булочкой. Ребенген повозился, устраиваясь поудобней - на месте обнаружилась маленькая и почти безобидная подлость: все четыре кресла были одинаковыми, то есть, рассчитанными на человека с телосложением Великого Лорда. В качестве милости к креслу прилагалась скамеечка для ног и подушечка под спину, наверное, чтобы у гостей не оставалось сомнений - хозяин знал, что делал. С другой стороны, будь стулья разные, положение было бы еще более двусмысленным.
Чаепитие обещало быть... напряженным.
Молодой Лорд занимался именно тем, для чего обычно садятся за стол - ел. Першин продолжал дуться и краснеть.
- Попробуйте крендельки, уважаемый, очень вкусно! - посоветовал магу юноша.
Першин уставился на выпечку, как на блюдо с живыми лягушками.
На лице повелителя Шоканги появилась сардоническая улыбка, Ребенген понял, что сейчас Лорд скажет что-то такое, после чего Першину останется только удавиться, и решился отвлечь внимание на себя:
- Надеюсь, вы не приняли сегодняшний инцидент близко к сердцу? - бесцеремонно начал он.
Бастиан прищурился на чародея:
- Причем же тут сердце? Я, помнится, уже говорил, что с подобными шутками надо заканчивать. И я намерен покончить с ними, так или иначе!
Ребенген закатил глаза:
- Я тебя умоляю! Все и так уже запуганы до одури. Глава Целителей лежит с нервным срывом, а кризису с допельгангерами конца не видно. Уже сейчас количество вовлеченных в заговор составляет шесть тысяч человек, а о скольких мы еще не знаем?!
- Раньше думать надо было.
Не желая спорить с очевидным, Ребенген покаянно кивнул:
- Надо было.
Одержав небольшую победу, Бастиан подобрел. Его внимание снова сфокусировалось на Першине.
- Да вы ешьте, уважаемый, они не отравлены! - почти ласково предложил Лорд.
Першин порывисто схватил булочку и запихал ее в рот целиком.
Ребенген закатил глаза. Что делать? Утром ему казалось, что Першин достаточно свободно чувствует себя в Академии, где на каждом шагу встречаются отпрыски знатных семейств. У него что, комплекс на Великих Лордов? Или конкретно - на повелителя Шоканги?
- Адан, прекратишь ли ты идиотничать?
Маг что-то пробубнил с набитым ртом.
- Я совершенно серьезно. Что с тобой происходит? Можешь говорить свободно, здесь все свои.
Першин дожевывал булку, пытаясь собраться с мыслями.
Между тем молодой Лорд успел опустошить вазочку с крендельками и потянулся к сервировочному столику, чтобы налить себе еще чаю. Повелитель Шоканги благодушно наблюдал, как его сын попирает все правила приличия.
- Мне помочь? - не удержался Ребенген.
- Не надо! - юноша подтянул столик за ножку и завладел чайником. - Я достану.
Ребенген понял, что комплексы по поводу Великих Лордов есть не только у Першина, и застонал:
- Люди! Давайте будем проще, хотя бы сегодня.
- Это все Серые, - заключил Бастиан. - Они даже на тебя влияют.
- Да, - покаялся чародей, - сначала жутко раздражает, а потом внутри такая дивная легкость появляется...
- Смотрю на них и понимаю, как много я потерял в жизни!
Такого заявления от повелителя Шоканги Ребенген не ожидал.
- Чего ты удивляешься? - хмыкнул Лорд. - У меня половина времени уходит на то, чтобы заставить людей просто делать свое дело. Заметь, за вознаграждение. И все равно, хоть озолоти их, все сделают не так! А этим говорю: "Нужен мост". Их бригадир - мне: "Двести золотых, сорок бревен, четыре дня". И знаешь, что? Через четыре дня мост был!!
- Сколько денег они слупили с тебя в итоге?
- Ровно двести золотых. Я не собираюсь поощрять стяжательство!
Ребенген праздно задумался, что будет, когда практичность Серых помножится на меркантильность арконийцев. Тем временем Першин справился с булкой и начал прихлебывать свой чай. Пора было переходить к делу.
- Бастиан, у меня к тебе серьезный разговор...
Лорд довольно оскалился:
- Я так и подумал.
- Почему? - полюбопытствовал чародей.
- Я знаю, что произошло в Россанге.
- А что произошло в Россанге? - живо заинтересовался Гэбриэл.
- Джеррола едва не убили, - просветил его отец.
- Еще одного Лорда? - поразился юноша.
Повелитель Шоканги насмешливо фыркнул:
- Стадо баранов! Как их предки Лордами стали, понять не могу?
- Не будем обобщать! - поморщился Ребенген. - В Каверри наши действия были весьма удачны.
- М-м, - Лорд Бастиан поднял с блюда нанизанное на щепку пирожное и попробовал его на вкус. - Филиас всегда был себе на уме. Никогда не мог сказать, на что он способен.
- Влияние Стихий? - Ребенген всегда задавал себе вопрос, как влияет на характер Великих Лордов посвящение стихиям, происходящее посредством древних магических знаков. В провинции Шоканга располагался символ огня, в Россанге - воздуха, в Каверри - воды.
Великий Лорд пожал плечами:
- Какая разница? Взялся править - умей держать удар!
Ребенген решил не углубляться в политику:
- Так вот, у нас проблема: разработанный тобой способ позволяет обнаруживать собственно допельгангеров, на завербованных ими граждан Арконата он не действует, мы рискуем срубить верхушки, оставив корни в земле. А при попытке захватить их живыми... Ты работаешь с ними дольше, удавалось ли тебе их допросить?
Великий Лорд не торопился с ответом. Он, не спеша, пил чай.
- А вот об этом я хочу поговорить с Нантреком лично. Устрой нам встречу! И предупреди его, что благотворительность закончилась.
- Что ты хочешь за свою помощь? - вздохнул чародей.
- Я хочу, чтобы место, откуда они являются, было уничтожено, чего бы это вам ни стоило. Никаких компромиссов, никаких соглашений!
- Ну, это подразумевается...
- А я хочу, чтобы вы дали клятву!
- Я передам Нантреку твои слова.
- Вот и хорошо, - Лорд выудил откуда-то три медных шарика и начал привычно катать их в ладони.
Оценив тяжесть предметов, Ребенген заключил, что убийство им пока не грозит, и решился зайти с другого конца:
- Как ты относишься к предложению Ракша?
