Уйбуй Копыто из клана Шибзичей до вчерашнего дня считался правой рукой великого фюрера Красных Шапок, самым его доверенным помощником и главным вешателем. Сегодняшнее утро славный уйбуй встретил в роли диссидента и беглого каторжника, однако на его внешности перемена пока не отразилась. Невысокий, жилистый, похожий на агрессивного шимпанзе, Копыто был одет в черный кожаный жилет, кожаные штаны и грубые башмаки. Руки, шею и грудь дикаря покрывали многочисленные разноцветные татуировки, отчего казалось, что под жилет уйбуй напялил футболку с длинными рукавами. На лысой голове — традиционная красная бандана, а вот оружейный пояс с ятаганом и пистолетом пришлось оставить на входе: концы не пускали в заведения вооруженных посетителей.
Собеседником дикаря выступал молодой, лет двадцати пяти — тридцати, чел. Среднего роста, но очень худой, отчего смотрелся щуплым и, соответственно, не опасным. Длинные, почти до плеч, темно-русые волосы представляли собой настоящую гриву, благодаря чему голова чела выглядела слишком большой для тощего тела. Лицо у парня было маленьким, узким, зато с богатой мимикой. Казалось, к примеру, что собеседник уйбуя не способен улыбаться только губами или только глазами — в движение приходили едва ли не все лицевые мышцы, собирались бесчисленные морщинки, и даже во время мимолетной улыбки на лице отражалась подлинная радость.
— Вот так, Сиракуза, я все потерял: славу, почет и положение в семье, — подвел драматический итог Копыто и распечатал очередную бутылку. — Пусть мой урок послужит тебе, в натуре, примером. Когда найдешь богатство…
— Я вот не понял, — мягко перебил дикаря чел. Парня звали Иваном, однако обитателям Тайного Города он предпочитал представляться псевдонимом. Ваня Сиракуза, начинающий наемник, мало кому известный и мало кого интересующий. — Ты какого хрена с фюрером не поделился? Понятно же было, что он тебя загнобит.
— Я хотел, — кивнул Копыто. — Даже долю припас.
— И?
— Забыл, — вздохнул уйбуй. — У нас ведь праздник получился по поводу, ну я и закрутился, в натуре. То, се, пятое, десятое, кругом голова навылет пошла, вот и заблудился. — Порция виски отправилась по назначению, Копыто рыгнул и поправился: — Забыл, мля. Как Сусанин дорогу.
— Так позвони Кувалде, — предложил Сиракуза. — Объяснись.
— Теперя поздно, — качнул головой уйбуй. — Теперя он злой и все у меня отнимет, чтобы другим неповадно, в натуре. Чисто клин всюду, мля.
И пожевал соленых орешков, единственной закуски, украшавшей стол.
— А ты все отдавать не хочешь… — протянул Ваня.
— Жалко, мля, я ведь ради этого богатства шесть боевых големов! Вот этими руками… — Копыто недоуменно поглядел на сжавшиеся кулаки, после чего героически закончил: — Вот этими руками порвал семь боевых големов, мля. Такой подвиг псу под хвост, в натуре.
— Обидно, — согласился Сиракуза, сделал маленький глоток виски — он до сих пор тянул стакан, наполненный час назад, в самом начале разговора, — и поинтересовался: — Какие планы на жизнь?
— Нажрусь, — односложно отозвался Копыто.
— Это не планы, — поправил дикаря Ваня. — Это список дел «на сегодня». Дальше что?
— Дальше меня кто-нибудь убьет.
— То есть все плохо?
— Скоро ваще никак не будет, ни плохо, ни хорошо.
Сиракуза выдал подходящую печальную гримасу, даже пробормотал что-то вроде: «Ну, ну… крепись», однако внимательный собеседник, то есть не Красная Шапка, обязательно бы понял, что парень крепко задумался.
Копыто же, в свою очередь, отвлекся на ближайший монитор, на котором демонстрировался очередной этап ралли.
— Так и знал, мля, что этот, с цифрами на боку, выиграет! Надо было поставить пару тысяч…
Упоминание о деньгах выдернуло Сиракузу из задумчивости так же быстро, как мышка — репку. Он подлил уйбую виски и негромко спросил:
— Получается, Копыто, у тебя сейчас половина того, что вы с приятелями добыли, так?
О количестве добра уйбуй не распространялся, однако Ваня понял, что речь идет о весьма и весьма приличной сумме.
— А тебе что? — грубовато ответил дикарь и машинально потрогал себя за пузо, где в обычное время болтался ятаган. Рукоять не обнаружилась, и уйбуй насторожился еще больше.
— Я спрашиваю…
— Иди в телевизор и там спрашивай.
— То есть помощь тебе не нужна?
— Я сам свои бабки потрачу, — пообещал Копыто. — Если успею.
— Бабок у тебя нет, — уточнил Сиракуза. — Только золото.
— И камни.
— А чтобы выжить, нужны деньги.
— Почему? — осведомился недогадливый дикарь.
— Потому что с деньгами ты — вжик! — и смотался, куда хочешь. А вот с золотом — вряд ли. Золото товар надежный, но чересчур недвижимый.
— Куда я хочу? — поинтересовался сбитый с толку уйбуй.
— Туда, где не повесят.
Мысль показалась дикарю любопытной, тем более что некоторое время назад он уже думал в этом направлении. Однако бегство в Крыжополь не казалось перспективным выходом, другие же маршруты уйбуй изучить не успел.
— А это где?
— Существуют такие места, — многообещающе ответил Сиракуза. — Но ехать туда нужно с деньгами…
— У меня есть золото и камни, — с готовностью поведал дикарь. И с уважением посмотрел на мощный коммуникатор, лежавший на столе перед челом. — Рисуй дорогу!
Ваня вздохнул, на мгновение на его лице отразились сомнения в задуманном. Однако уже в следующий миг он твердо продолжил:
— Копыто, я могу тебе помочь…
— Чисто по дружбе?
— Чисто за деньги.
Уйбуй насупился:
— Скока хочешь?
— Зарплата плюс проценты.
— За что?
— За работу.
— А что ты будешь делать?
— Давать дельные советы.
— А как я узнаю, мля, дельные они или поддельные?
— По результату.
— По чему?
Очередной глубокий вздох Сиракуза сумел подавить в зародыше. Общение с дикарем требовало куда больше усилий, чем представлялось, однако терпением Спящий Ваню не обделил.
— Слушай, Копыто, у тебя сейчас золото и камни, так?
— Так, — подтвердил уйбуй. — А еще Кувалда, сука, который меня повесить хочет…
— Не важно, — оборвал дикаря Сиракуза. — Если я помогу тебе продать золото и камни за правильные деньги, ты поверишь, что я — хороший советник?
— Я тебе золото не отдам, — отрезал уйбуй. — Я не дурак.
— Не нужно, — махнул рукой Сиракуза. — Я расскажу, как его продать, а заниматься этим будешь ты.
— А ты?
— А я, если у тебя все получится, стану твоим советником.
— За деньги? — уточнил Копыто.
