— Не знаю, я свои не покупал.
— А всё же? — не сдаётся купец. — С меня выпивка, если расскажешь свою историю.
— Выпивка — это конечно хорошо, — отвечаю я. — Но ты видел, какие у меня жёны? Мало того, что эльфийки, так ещё и магички обе. Сами не пьют и мне не дают, говорят, что вредно. Врут, наверное.
Мнимый купец сочувственно кивает — с тем, что врут, он тоже согласен.
— Хочешь бесплатный совет? — спрашиваю я его.
И продолжаю, не дожидаясь ответа:
— Никогда не женись ни на магичках, ни на эльфийках. Потом обязательно пожалеешь.
Шпион обещает последовать моему совету, а я ему рассказываю вот такую историю:
— Дело было с самого края Проклятых Земель. Ты бывал в Проклятых Землях? Нет? Оно и понятно, купцам там делать нечего. А вот я решил тогда проинспектировать своё будущее княжество перед покупкой, чтоб, значит, не надули и цену не завысили. Взял свою малую дружину, всего сотню всадников, не больше, обеих своих эльфиек с придворными дамами, поваров, слуг, менестреля, шута. Ну ты знаешь, всё как обычно.
Собеседник кивает в ответ. Конечно же он знает. А мне вот интересно: насколько он в уме делит мой рассказ — на десять или сразу на сто?
— И вдруг из-за поворота выезжает отряд жрецов-сликовников в сотню всадников. Сам я считать умею только до десяти, но благородному больше и не нужно — у меня для этого специально обученный счетовод есть, вот он их и пересчитал. Сликовники были все в чёрном, и кони у них чёрные, и оружие тоже чёрное. И ещё с ними была сотня их тупых охранников, тоже в чёрном, но не на конях, а на ослах. Но ослы тоже чёрные! Ну а я весь в белом, на белом же коне и в сверкающих доспехах! Сразу опускаю забрало, беру у оруженосца копьё и мчусь им навстречу. Сликовники, разумеется, испугались и пустились наутёк, но троих я догнал. Вот их амулеты и сдал, даже документ имею, могу показать.
А что? Вполне правдоподобная история, если раз сто расскажу, то и сам начну в неё верить.
— И что было дальше? — спрашивает сделавший вид, что тоже не сомневается, агент.
И как только таких в спецагенты берут? Невооружённым глазом видно, что совсем не поверил, даже самую малость.
— А ничего особенного, — отвечаю я. — Дня через два встретили отряд зелёных орков, голов, наверное, в пятьсот, специально для меня их никто не пересчитывал, но никак не меньше.
Говоря это, я сделал соответствующее движение пальцами, чтоб было видно, что уж до десяти на пальцах я точно считать умею.
— Ты, наверное, знаешь, какие дикие обычаи у этих орков? При встрече двух отрядов обязательно бывает поединок. Вот какой-то глупый орк меня и вызвал (хотя они все глупые). Я разумеется победил! Да разве могло быть иначе — я весь в доспехах, а он полуголый и с одним топором? И вот что я потом заметил — многие орки были амулетами сликовников обвешаны. Ну ты знаешь орков, вешают на себя всякую гадость, от дохлых крыс до мерзких амулетов?
— Да, знаю, приходилось с ними торговать, — уже заинтересованно отвечает купец.
— Вот я и думаю, что те орки сбежавших от меня сликовников перебили. Но у них я амулетов не покупал! Точно! Да и зачем мне покупать, если у меня уже три своих было?
После этого поговорили ещё немного о чём-то незначительном. А потом купец вдруг вспомнил, что сегодня у него ещё есть очень важные дела. И как бы ни было жаль прерывать беседу с таким отважным князем и прекрасным, а самое главное — правдивым рассказчиком, но он вынужден откланяться.
Агент Слик Слик семь, конечно же, не поверил в мои подвиги. Это вам не эльфийка, слепо полагающаяся на свою магию разума, а человек, вооружённый логикой и здравым смыслом. Такого так просто не обманешь! Ну и ладно, пускай теперь думает, что как бы ни врал глупый северный варвар, а всё равно проговорился об истинном источнике тех трёх амулетов. Разумеется, я их у тех зелёных орков и купил, где же ещё? Ведь сразу ясно, что настоящего сликовника я никогда не видел, и даже примерно не представляю, как они выглядят, а с орками знаком не понаслышке. Вот пускай сликовники теперь и ищут своих обидчиков в степях у орков, тем более, что с оркской стороны там перевалы считаются самыми проходимыми. Знать бы ещё как они меня вычислили? Неужели все пункты приёма амулетов под контролем? Тогда остальные нельзя светить ни в коем случае.
Стоило фальшивому купцу уйти (а может и не совсем фальшивому), как за столом появились обе ушастые.
— И кому это ты тут сказки рассказывал, и главное зачем? — спрашивает Лара.
— Раньше за тобой ничего подобного не замечала, — поддерживает её Эль.
— А вам никто не говорил, что длинные ухи эльфам даны вовсе не для того, чтоб они подслушивали, как честные люди о своих маленьких подвигах рассказывают? Могли бы просто попросить, я и вам бы с удовольствием рассказал, как всё было на самом деле.
— Нет, никто нам такого не говорил, — отвечает тёмная. — А рассказ был настолько честным, что у нас с Эледриэль даже уши покраснели, пока мы его слушали.
— Ну вот, пришла Лара и всё опошлила, — говорю я. — А такая красивая история получилась, я и сам в неё уже почти верить начал.
Эльфийки молча, ждут продолжения, не желая поддаваться на провокации.
— Нас сейчас может кто-нибудь подслушать? — спрашиваю я.
— Нет, — отвечает Эль, — барьер от подслушивания я сразу поставила.
— Молодец! Ну так вот, возвращаясь к вопросу кому, и зачем. Это был представитель старых Лариных друзей — сликовников, очень интересовался, где я те амулеты взял, что в канцелярию были сданы.
Вижу какие мысли написаны на лице у тёмной.
— Только, Лара, не нужно сразу бежать его убивать. Пусть передаст своему начальству, что Вадим дурак и хвастун, сам со жрецами никогда не встречался, да и не справился бы. Купил амулеты и теперь всем желающим о своих подвигах неумело врёт, но по глупости даже не заметил как проговорился, у кого на самом деле приобрёл эти амулеты.
Дим. Попаданец.После встречи с агентом сликовников мы не стали суетиться, а пробыли в городе ещё четыре дня, пока не закончилась аренда номеров в гостинице и тренировочного сарая (я хотел сказать — зала для бальных танцев). Удачно получилось, что месяц, за который мы заплатили вперёд, подходил к концу, и наш отъезд не выглядел явным результатом этой самой встречи. Пробыли ровно столько, сколько планировали, и уехали. Перед отъездом нашёл князя Ва'Лета и спросил, принял ли он решение наниматься к нам в охрану со своим отрядом или нет? Тот отказался — слишком гордый, не захотел находиться в подчинении у женщины, пусть и эльфийки. А для меня странно: наниматься к пусть и богатому, но сомнительному князю, который сам боец никакой — можно, а вот находиться в подчинении у заместителя этого князя, которая сама по себе прекрасный воин — нет. Вот и хорошо, самому мне не очень-то и хотелось этих северных варваров нанимать. Это эльфийки мне с самого выхода из Первого Леса все уши прожужжали, что пора охраной обзаводиться. Сам знаю, что пора, но лучше я орков найму, они хоть с неуместными беседами о северных землях не лезут.
