Издевательски-ехидный смех Ролума донесся до меня минутой позже. Сначала я даже не поняла в чем дело. Неужто тигра натравил на меня мой сосед? Но почему он сам не боится хищника? Я отодвинула стол, приоткрыла дверь и мужественно высунула на кухню свой любопытный нос. Тигр был все еще там. И все еще продолжал ржать голосом Ролума. Не поняла… у меня что, белая горячка с испугу приключилась? Однако буквально через минуту все встало на свои места. Тигр встряхнулся, свернулся в компактный клубок и… превратился в Ролума. Так этот гад, оказывается, оборотень! Так вот почему его поселили отдельно от других учеников! И вот почему меня подселили рядом. Я-то тоже оборотень. Хотя и не меняла ипостась ни разу с тех пор, как поселилась в школе. Видимо, зря. Похоже, зарвавшемуся Ролуму следовало преподнести еще один урок. И я это сделаю! Даже если мне придется весь вечер провести в собственной комнате, тренируясь владеть телом летучей мыши! Ладно… погоди у меня…
Освоить ипостась летучей мыши оказалось не так просто, как я думала. На тренировки у меня ушло не один, а целых целых три вечера. Разумеется, отомстить вредному соседу хотелось как можно быстрее, но я решила, что лучше потратить время на тренировки, чем оказаться в смешном положении. Да кого может напугать летучая мышь, которая даже двигаться толком не умеет, не говоря уж о том, чтобы летать? И я тренировалась, забросив остальные уроки. Усилия не пропали зря. Через три дня я чувствовала себя в новой ипостаси вполне сносно и даже научилась охотиться, что было весьма кстати, ибо школьный повар лучше готовить так и не стал. И наконец, когда Ролум окончательно расслабился (первые пару дней он посматривал в мою сторону довольно настороженно, явно ожидая ответной гадости), я решила, что наступил час икс. Подождав, пока сосед (по моим расчетам) уснет, я вышла на кухню, с грохотом уронила со стола заранее приготовленную посуду и, сменив ипостась, повисла на центральной балке в излюбленной позе летучей мыши — то бишь вверх ногами. Разбуженный грохотом Ролум смачно выругался, и (как и стоило ожидать) появился на кухне в желании наорать на разбудившего его посреди ночи гада в моем лице. Зря он включил свет. Потому что я тут же сорвалась с балки, расправила крылья и ринулась прямо на разлюбезного соседа, сопровождая свой запоминающийся полет не менее запоминающимся воплем. Ролума буквально снесло с ног. Я сделала круг почета по кухне, сменила ипостась и, мило пожелав оборотню спокойной ночи, закрыла за собой дверь. Ёжики зеленые, хорошо-то как!
Утром Ролум ждал меня в нашей общей прихожей. Судя по его покрасневшим глазам и всклокоченным волосам — ночь у моего соседа определенно не задалась. Ну? Приступим к следующему раунду? Я-то прекрасно выспалась и чувствую себя просто превосходно.
— Почему ты не сказала мне, что ты оборотень? — возмущенно поинтересовался Ролум.
— А почему я должна была тебе об этом сказать? — удивилась я. — Ты ведь тоже не счел нужным сообщить, что имеешь тигриную ипостась.
— Мне запретили об этом рассказывать, — сознался Ролум. — И менять ипостась тоже запретили. Под угрозой отнять ее навсегда.
— Правда? — удивилась я. — А мне Таштен наоборот велел чаще превращаться, чтобы к ипостаси привыкнуть.
— Привыкнуть? Ристи, ты не всегда была оборотнем?
— Нет. Оборотнем меня сделала Таштен. И я не могу сказать, что благодарна ему за это. А ты? Оборотень с рождения?
— Тоже нет. Меня укусил оборотень. Но порвать не успел. Сначала я не мог контролировать свою вторую ипостась, поддаваясь ее власти по полнолуниям, а затем начал понемногу брать над ней власть. Теперь я уже не теряю разума. Хотя подходить ко мне в полнолуние все-таки не рекомендую.
— Я запомню, — твердо пообещала я.
— Ну что, Ристи, мир? — ухмыльнувшись, предложил Ролум.
— Так быстро? — разочарованно спросила я.
— Ты против? — удивился оборотень. — Ну, можешь продолжать на меня злиться. Кстати, тебя действительно так достает кличка, которую я тебе дал?
— Да нет, — призналась я. — Я к ней уже привыкла. Да и воевать я с тобой не хочу. Просто… я думала, что мы с тобой еще немного поцапаемся. Интересно же…
— Ристи, после того, что ты устроила нашему факультету на практике, врагов у тебя и так будет предостаточно. Ты точно не соскучишься, — торжественно пообещал мне Ролум. — И откуда только ты выкопала этих монстров? В твоем мире уже научились летать до звезд? Та тварь, против которой я сражался, была слишком похожа на обитателя одной весьма мерзкой планеты.
— Ты был на других планетах? — убилась я. — Но как?! Таштен сказал, что мир, для которого нас готовят, средневековый.
— Но мир, из которого он выкрал меня в момент смерти, средневековым не был! — просветил меня Ролум. — Смириться с тем, что я никогда не полечу к другим звездам, было сложно. Очень. А учиться владеть мечом еще и небезопасно. Я привык к другому оружию. И мои реакции… несколько быстрее, чем у обычных людей.
— Ничего себе! — впечатлилась я. — А оборотня на свою голову ты тоже нашел на одной из планет?
— Да. Но ты не ответила на мой вопрос. Твой мир тоже летает к звездам?
— Только вокруг собственной планеты. А тварь, которую ты видел… просто фантазия.
— Смертельно опасная фантазия, — уточнил Ролум. — Когда мы окажемся в реальном мире, она тоже станет реальной. Ристи, ты знаешь об этом? Ты сможешь контролировать этого монстра?
— Издеваешься? — удивилась я. — Да кто в здравом уме выпустит такую тварь против обычных людей в реальном бою? Я еще не сошла с ума. Контролировать такого монстра наверняка слишком сложно. И не безопасно.
— Ристи, но твой талант, наверняка, Темный? — уточнил Ролум.
— Ты прав, — созналась я.
— Ну и о каких же угрызениях совести может идти речь? — удивился оборотень. — У Темных вообще нет совести. Они должны быть несправедливыми, бесчестными и кровавыми. И если для победы тебе понадобится создать подобного монстра, ты должна будешь создать его не задумываясь. Жизни людей или нелюдей ничего не должны значить для Темного мага. А ты ведь маг, верно? И довольно сильный. Пожалуй, самый сильный в этой Школе. Мне еще повезло, что ты новичок, не умеющий владеть ни своими способностями, ни своей второй ипостасью. Поэтому я и предлагаю мир. Делить жилье с врагом, который не может себя контролировать, лично мне кажется довольно утомительным. И неразумным. Лучше уж я попробую стать твоим другом. Если смогу.
— Я согласна, — поторопилась ответить я, пока Ролум не передумал. — Мне действительно необходим друг. Даже больше, чем ты думаешь. Потому что я вовсе не маг. Не воин. И не правитель.
