— Туманник!! Спасайтесь!! — послышался чей-то визг и оставшиеся противники вдруг куда-то засобирались.
Ну уж нет! Мы так не договаривались!
Последнего заставил упасть лицом в муравейник брошенный моей рукой кинжал. Бегать за этим шустриком было лень. Похоже, именно он первый понял, с кем имеет дело, и первым бросился бежать.
Я присел у дерева и немного отдышался. Много сил требует такой бой, а я не голем архимага, чтобы всосать порцию чистой магии и снова как огурчик.
Долго отдыхать некогда. Надо успеть довести намеченную сцену до логической завершенности. Минут пять мне потребовалось, чтобы уложить тела так, как надо. Погибших ребят, гвардейцев, сочтут героями и, кто посмеет сказать, что они этого не заслужили. Во всяком случае, они наверняка знали, что вряд ли выживут в этом бою, но все равно без колебаний пошли на смерть. До арбалетчиков, правда, не добрались. Зато добрался я.
Бой подозрительно быстро стих. Наши победили? Как показывает моя сеть, никого из чужих ближе двухсот метров вокруг нет.
— Где этот паршивец?
Голос хозяйки. Кажется меня ищет.
Я едва успел добежать до кустов поблизости от повозки, в которой ехал до боя.
— Вы меня? — немного робости, смущения и чувства вины.
— Тебя-тебя! Ты где был?
Молодая баронесса стояла, уперев руки в боки, взгляд ее метал молнии, а фигура в костюме амазонки с двумя короткими слегка изогнутыми мечами на поясе была на диво хороша.
Хм… девушка желает пофорсить с боевым оружием. Типа, воевали! Не порезалась бы невзначай.
— Ну что молчишь? Прятался в кустах?
— Э-э-э… мне показалось, что я увидел разбойников и хотел на них напасть, но…
— Они увидели тебя и со страху разбежались, — заржал один из гвардейцев.
К нему тут же присоединились остальные. Хохотали воины, хихикали служанки, реготали возчики. После чудесного спасения все нуждались в разрядке.
Бирс, известный в отряде язва и шутник, состроил самую серьезную физиономию, округлил глаза и таинственно понизив голос, сказал:
— Ребята. А вы слышали, как эти бандиты кричали: "Туманник-туманник!! Спасайтесь, кто может!! И кто не может!", — все закивали головами в предвкушении очередного фонтана юмора. — Так вот он.
— Кто? — переспросил Джек, друг и напарник Бирса. Он почти всегда выступает в роли эдакого непонимающего простых вещей увальня.
— Да вот он, — кивнул головой на слугу Бирс. — Он и есть этот туманник! Это ж от него так драпали бандиты.
Все прямо скисли от смеха. Баронесса в том числе. А я, поддерживая легенду, состроил непонимающую физиономию и недоуменно хлопал глазами. Однако, как близок к истине оказался Бирс.
Теперь придаем лицу обиженное выражение и говорим:
— Я не воин, госпожа. И в договоре про обязанности телохранителя…
— Но бой-то уже кончился! А кто мне воды принесет? А перевязочный материал? Раненым гвардейцам нужна помощь, а ты где-то болтаешься!
— Сей момент все будет, ваша милость. Я мигом. Сейчас костерок разведу, воды нагрею…
— Шевелись давай.
Линда
Переоделась я быстро, но из кареты выходить пока не стала. Амбиции амбициями, однако понимала, что могу только помешать капитану. Старый разведчик не раз нам внушал, что готовит из нас бойцов одиночек, которым в строю делать, как правило, нечего. Но и просто на заклание врагам я не пойду. Им придется здорово попотеть, пока не заполучат мой труп. Я догадывалась, что за разбойники напали и какова их цель. Скорее всего, захватить меня и выдать по-быстрому замуж. Жених уже, наверняка, наготове, как и жрец, и алтарь. Все только и ждут, когда привезут мое тело в относительно живом виде, чтобы накачать пойлом покорности и услышать вовремя сказанное мной "Да" в ответ на вопрос жреца: "Согласна ли ты, дщерь господня, на брак с этим му… мужественным дворянином?". То, что по пути меня поимеет весь отряд, никого не волнует. Наследников от меня не ждут — главное, законно прихваченное в качестве приданного баронство. Еще лучше, если молодая жена по-быстрому скончается от радости замужества с таким г… ах, каким господином!
Между тем события развивались не в нашу пользу. Гвардейцев охраны теснили и не давали магу ни секунды передышки, чтобы вмешаться в бой. Капитан отправил троих в лес, подавить или отвлечь арбалетчиков, но надежды на то, что они справятся, мало. Еще меньше надежды на то, что мы снова увидим их живыми. Многих, кстати, я знала с самого детства. А Симеон, один из тех троих, часто утешал меня после особо зверской тренировки. Давал пряник или коржик — откуда только брал? — гладил по голове и просил потерпеть. "Это там в столице и неподалеку от нее девушки могут спокойно заниматься шитьем, вышиванием, балами и танцами", — говаривал он. "У нас граница и даже крестьяне владеют оружием, чтобы защищать себя".
Впрочем у оставшихся шансов не больше — врагов много и все владеют оружием не хуже наших защитников.
Гвардейцы падали один за другим. Вот их осталось только семеро и, если бы не очень меткая стрельба моего брата, да не болты, зачарованные нашим магом, все было бы уже кончено. Хм… Вроде бы братец особой меткости на полигоне не показывал, а тут что ни выстрел, то труп. Или тяжелораненый. Кажется и не целится почти, а попадает. Такая стрельба явно обескураживает нападающих.
Вдруг из леса, перекрывая шум боя, разнесся полный ужаса отчаянный крик::
— Туманник!! Спасайтесь!!
Враги развернулись и резво бросились наутек. Наши обреченно опустили мечи и, тяжело дыша, застыли там, где их застал крик. Они стояли, оглядываясь по сторонам, ожидая нападения, а… его все не было. Только шелест листьев и стоны раненых нарушали тишину лесной дороги.
Так. Если рассуждать логически, то враг не побежал бы, если бы туманник был на их стороне. Да и не стали бы они закручивать эдакую карусель с обстрелом и атакой — выпустили бы туманника против отряда и постояли бы в сторонке, пока он за них всю работу не сделает. Обычный боец с ним сладить никак не может. Только маг. И то если попадет. Старик нам рассказывал, как один раз видел магорского туманника в бою. Вихрь стали, фонтанчики крови и груда мертвых тел на его пути. Говорит, спасся только потому, что вовремя сумел распознать опасность и сбежать. Вывод — учитесь бегать, чтобы в подобной ситуации иметь шанс выжить.
Значит, туманник не на стороне наших врагов. Но у нас в отряде тоже его нет. Я бы знала. Да бюджет двух баронств не выдержит найма одного такого мастера. Это если удастся вообще его нанять. Магорцы неохотно идут на службу в другие королевства и обставляют ее кучей разных условий. В частности, они не обязаны воевать против своих.
