Древний магический обряд вырвал душу Саши Дрейк из любимого девичьего тела и забросил в злобного старика, последнего Мастера клана Теней. Добрая богиня-девочка вернула тушке наёмного убийцы молодость и силу. Так что от прежней Саши осталось только имя Алекс. Так называла её лучшая подруга, навсегда оставшаяся по ту сторону Моста радуги.
За эти годы ей, или уже ему, пришлось пережить множество приключений, которые только благодаря небесной покровительнице удавалось завершить более-менее благополучно. Вот только всё сильнее нарастал конфликт между формой и содержанием. Александр никак не мог разобраться в собственных предпочтениях и добровольно принял суровый обет целибата. Следовать которому становилось тем труднее, чем спокойнее становилась его жизнь. Ну, судя по всему, новые приключения на собственную… шею он уже отыскал.
Вдруг толпа расступилась, пропустив вперёд маленькую, скрюченную старушку, поддерживаемую под руки Арасом.
— Где? — прошамкала она беззубым ртом, обводя собравшихся выцветшими глазами. — Где?
Но тут взгляд женщины упал на евнуха.
— Гернос! — вскричала она. — Малыш, это ты?
— Тётя Аха? — тот резко вскочил с сундука. — Ты меня узнала?
— Конечно, маленький бездельник, — она рассмеялась сухим, дробным смехом. — Это же вы с Каписом и Мерканом воровали яблоки в нашем саду.
Гернос бросился к ней и уткнулся лбом в накинутый на сгорбленные плечи темно-серый платок.
— Где ты пропадал все эти годы, пузанчик? Как ты мог заставить своих родителей так страдать?! Добрая Кира вспоминала тебя до самой смерти!
— Она спятила! — воскликнул Капис.
— Не смей кричать на старших! — старушка гневно стукнула тростью о камень мостовой.
— Все знают, что она разговаривает с кошками! — чуть тише продолжал мужчина.
— Ну и что? — нахмурилась Аха, поглаживая Герноса узловатыми руками со сморщенной кожей, покрытой старческими пятнами. — Я же не виновата, что они не хотят говорить с тобой!
Евнух плакал навзрыд, всхлипывая, стуча зубами и подвывая от переполнявших его чувств. В раннем детстве оторванный от матери, он впервые чувствовал ласковые, добрые руки на своих плечах.
Люди, которых набралось уже человек двадцать, замерли в нерешительности, не зная, как реагировать на такую трогательную сцену. На многих лицах появилось растерянное и недоумённое выражение.
Но тут Капис полностью пришёл в себя.
— Не хочу обижать тебя, Аха, — проговорил он с сожалением. — Но ты плохо видишь, и могла спутаться. Моя жена не узнала в этом человеке своего брата.
— Что? — старушка убрала с уха платок, чтобы лучше слышать. — Что ты сказал?
— Гария сказала, что это не Гернос, — повторил Дирас.
Аха оттолкнула от себя заплаканного евнуха, ещё раз оглядела его с ног до головы и торжественно провозгласила:
— Тогда это она слепая, а не я. Это же вылитый Пелий!
— Не похож он на Пелия! — возразили откуда-то сзади.
Расталкивая локтями зрителей, к ним протиснулся квадратный мужчина в грязно-белом хитоне и плаще, заколотом большой бронзовой пряжкой на левом плече. Он выволок из-за спины сухонького старичка с клочковатой бородой на испуганно-угодливой физиономии.
— Ты хочешь спросить раба? — вскинул брови Дирас.
— Он самый старый мужчина здесь! — гордо заявил здоровяк. — И с кошками ещё не разговаривает.
— Говори! — приказал хозяин. — Похож этот человек на нашего доброго соседа Пелия?
— Нет, господин, — противным козлиным голосом проблеял старик. — Он совсем не такой. Я очень хорошо помню господина Пелия.
— Твой раб скажет всё, что ты прикажешь! — раздался недовольный голос. — А все знают, что у вас с Каписом дела в Совете.
— Он не врёт! — побагровев, заорал здоровяк. — Это мошенники и самозванцы!
Дирас задумался. Александр прекрасно понимал, как изменчиво настроение толпы. Отсюда необходимо сматываться как можно скорее, а то прольётся чья-то кровь. Вполне возможно, что и его тоже.
— У тебя есть ещё какие-нибудь родственники? — спросил он у Герноса.
Евнух больше не плакал. Безвольно опустив руки вдоль туловища, он смотрел на старушку, кривя губы в жалкой улыбке.
— Дядя.
— Кто? — не расслышал юноша.
— Красс сын Пальма! — вдруг радостно вскричал Гернос. — Он живёт неподалёку от радланского цирка.
Здоровяк заржал, уперев руки в бока и раскачиваясь всем своим телом, налитым здоровьем и силой.
— Так вот почему вы, мошенники, явились только сейчас! Красс умер десять дней тому назад!
— Я же говорил — самозванцы! — закричал обрадованный Капис.
— Хватайте их! К судье! Бейте жуликов!
По лицам людей Алекс догадался, что ещё миг и вспыхнет драка. Исход которой даже ему трудно предугадать. Двоих-троих он прирежет, но остальные, скорее всего, разбегутся или попробуют задавить массой. Юноша отыскал в толпе нужного человека.
— Как вас зовут, господин? — крикнул он, перекрывая угрожающий ропот.
— Коян сын Танала.
Предчувствуя новое развлечение, зрители замерли.
— Когда вы ждёте вашего отца?
— К празднику Спасения Юны.
— Где ваш дом? — продолжал расспросы Александр, чувствуя, как спадает возбуждение окружающих.
— Вот он, — Коян указал рукой на дом в противоположном конце.
— Тогда мы вернёмся сюда к его возвращению! — объявил юноша. — И пусть уважаемый Танал сын Клапа нас рассудит!
— И так всё ясно! — крикнул Капис.
— Подожди, сосед — осадил его Дирас. — Старуха говорит одно, раб другое. Ждите возвращения Танала или обращайтесь в Совет Ста, чужестранцы.
— А пока убирайтесь от моего дома! — зарычал свояк Герноса и с грохотом захлопнул калитку, продолжая ругаться.
— Пойдём, — Алекс положил руку на плечо евнуха.
— Танал обязательно узнает тебя, мальчик, — подбодрила его Аха. — Он добрый и достойный человек, не то что эти медузы.
— Куда же я пойду? — растерянно пробормотал тот. — Это же мой дом.
— Отыщем гостиницу, отдохнём, успокоимся, — юноша потянул Герноса за собой. — А там решим, что делать дальше.
— Как же я брошу свой дом? — евнух упал на колени и вновь зарыдал, закрыв лицо руками.
Опираясь на клюку, старушка подошла к нему и прижала седую голову к иссохшей груди.
— Боги освободили тебя из плена, мальчик, вернули на родину, — говорили она, гладя спутанные волосы мужчины. — И ты ещё вернёшься в свой дом. Верь мне. Я знаю.
Пока она утешала несчастного Герноса, внук стоял рядом, терпеливо ожидая, когда бабушка закончит разговаривать с этим непонятно откуда явившимся человеком.
