Когда свет рассеялся, ребенок, к моему удивлению, был жив и даже перестал плакать, а вот семеро мужчин лежали вокруг алтаря бездыханные. Но это был еще не конец. На миг, всего лишь на краткий миг ребенок обратился детенышем пантеры, черным как ночь со светлой полоской вдоль хребта.
— Что здесь произошло? — ошарашено спросила я.
— Древняя магия. Видно, эти люди долго к этому готовились. Возможно, десятилетия. Эти семеро были очень сильными магами. Объединив всю свою мощь, свои души, они вложили все это в дитя. Это племя малочисленно, оно на грани вымирания, и они отдали свои жизни за то, чтобы создать величайшего воина, который поможет им выжить. И, надо отметить, это у них получилось.
— Значит, они мертвы? — спросила я, указывая рукой на семерых мужчин.
— Да, мертвее не бывает, уж поверьте мне.
— Неужели они сознательно пошли на это, зная, чем все кончится?
— Именно. Они добровольно отдали свои жизни, чтобы дать шанс на выживание своему племени. Это дитя — оборотень, будущий воин, к тому же обладающий магическим потенциалом. Этого ребенка нельзя убить с помощью магии.
— Но каким бы замечательным не был этот ребенок, он все же один. Как он может помочь целому племени? — не понимала я.
— Увидите, — просто ответил Танат.
Тотчас же время вокруг нас завертелось в десятки раз быстрее. Мальчик стал юношей, а юноша — мужчиной, могучим воином с копной светлых волос и взглядом хищника. О, этот взгляд мне был хорошо знаком. Такой же был и у меня, когда сквозь глаза начинал проглядывать зверь.
Я видела битвы с другими племенами, в которых он вел свой народ. Видела его в пылу сражений, на грани коллапса. Он был уже полузверь, и это делало его практически непобедимым и неуязвимым. Его рычание приводило врагов в ужас.
— А что же было потом? — спросила я.
Время снова убыстрилось, и Танат ответил:
— Ваша кровь многое мне рассказала, помогла понять то, что было для меня загадкой.
Этот мужчина сполна выполнил свою миссию. Под его железной рукой племя окрепло и разрослось. Но жизнь человеческая коротка. Когда пришло его время, он умер. Но к тому времени у него уже был сын, который и унаследовал все способности отца. Так начался золотой век ольмеков. Один воин-оборотень сменялся другим, лишь укрепляя положение племени. И каждый оставлял после себя наследника, чтобы у племени всегда был защитник.
— Но что-то, в конце концов, помешало этому? — догадалась я.
— Да. Пришли испанцы, обуреваемые жаждой золота. Против их ружей даже все объединенные силы ольмеков были бессильны.
Сразу же я увидела древний город, объятый пламенем пожарищ. Всюду кипело сражение. Окровавленные тела, плачущие матери и их дети, сражающиеся воины. Но бились, защищали город не только они. Бок о бок с грозными воинами сражались юнцы и старики. Даже женщины брали оружие у своих мертвых мужей и вступали в битву. Решимости этому народу было не занимать, но это не могло им помочь. Перевес явно был не на стороне ольмеков.
Здесь же, в самом пылу битвы, был и оборотень. Он сражался неистово, это был уже не человек, а зверь, с трудом сохраняющий обличье человека. Вокруг него не было пустого места — одни бездыханные тела врагов.
Но вот его что-то отвлекло. В десяти метрах от него испанец занес саблю над молодой женщиной. По тому, как исказилось лицо оборотня. Я поняла, что это, наверное, его жена. Желая спасти ее, он прыгнул. В этом прыжке он полностью стал зверем, приняв обличье пантеры. Но это его не спасло. Раздался выстрел, который, казалось, перекрыл даже шум битвы. Крупное кошачье тело как-то неестественно вздернулось, а потом рухнуло наземь, так и не достигнув цели. Но оборотень, вновь ставший человеком, был еще жив, уж я-то знала. Жизнь едва-едва, но теплилась в нем. Но это продолжилось не долго. Испанец, занесший саблю над его женщиной, опустил ее на его голову, отрубив ее напрочь. Тут уж любая магия окажется бессильна. Теперь он был мертв окончательно. И это поставило меня в тупик.
— Ужасно, — прошептала я. — Но если все это так и было, то я не могу быть его потомком.
— Отнюдь, — возразил Танат, — Вы заметили ту женщину, ради которой он погиб?
— Да.
— Так вот, она еще не знает, но в ее чреве уже растет его ребенок. Она поймет это потом, когда будет плыть в Европу вместе с другими женщинами своего племени, которых вместе с золотом захватили испанцы и продадут в рабство. И ее ждет еще один удар. В положенное время у нее вместо ожидаемого сына родится дочь. Тогда она решит, что боги окончательно отвернулись от ее народа.
— У нее родился обычный ребенок?
— Не совсем. Сила была в ней, но она спала. За всю ее жизнь она так и не проявилась, как не проявилась в ее потомках. Но она проснулась в вас.
— Но почему именно во мне? — не сдержалась я.
— На этот вопрос, боюсь, я не смогу ответить. Подозреваю, что эта сила не только часть вас, но и вы часть ее. По какой-то причине она выбрала вас, последнюю из рода, и пробудилась.
— Странно все это, — задумчиво пробормотала я.
— Согласен, — кивнул Танат. — Но нам пора возвращаться. Мне бы не хотелось, чтобы прошлое затянуло вас.
С этими словами он щелкнул пальцами. Тут все вокруг завертелось в бешеном темпе, будто запустили гигантский волчок, и я была в его центре. Я почувствовала легкое головокружение и закрыла глаза.
Когда я их открыла, то оказалась лежащей на диване в той самой гостиной. Танат с Селестой стояли рядом и с беспокойством смотрели на меня.
— Что произошло? — спросила я, резко садясь, и тут же снова почувствовала головокружение.
— Как вы себя чувствуете? — участливо спросила Селеста.
— Ничего, только голова немного кружится, а что?
— Вы были без сознания минут двадцать, — ответил Танат. — Возвращение из путешествия по прошлому всегда сопряжено с трудностями. Мне-то все равно, я бессмертен, а вы все же человек. Поэтому некоторое время вам будет немного не по себе.
— Понятно, — если честно, то я сейчас плохо соображала. То, что я увидела, заставило меня о многом задуматься. Я еще не разобралась, как ко всему этому относится.
Видно, Танат вновь уловил мои мысли, так как сказал:
— Думаю, продолжать разговор сейчас бессмысленно. Вам нужно о многом подумать.
— Да, вы правы, — сразу же согласилась я.
— Что ж, хорошо. Селеста проводит вас. А завтра вечером мы встретимся вновь, если вам это удобно.
— Ладно уж, — пробурчала я, понимая, что так просто мне не отвязаться. — Только после работы.
— Вот и договорились, — кивнул Танат.
Так и закончилась наша странная встреча. Следуя за Селестой, я покинула гостиную. Мы вернулись в мой мир также быстро, как и попали в этот. Чисто автоматически я посмотрела на часы. Было ровно половина первого. В том мире я провела минимум три часа, а возможно гораздо дольше. Здесь же прошло лишь тридцать минут. Не плохо. У меня была еще куча времени.
