– В городе. Примерно месяц тому назад. Родители гуляли по антикварным магазинам, это и районе Второй авеню, где много всяких маленьких магазинчиков, а я заглянул в букинистические лавки. В одной из них стояла коробка со старыми книгами. Я стал их перебирать в поисках книжки Свифта., Эта и попалась мне в руки. Вернее, она уцепила меня за руку, сам не понимаю как.
Нита хихикнула.
– А моя схватила меня в библиотеке, – сказала она. – Конечно, мне очень жаль ручку, но я рада, что Джоанн – это та, что поколотила меня, – не забрала вот это.
Она вынула из кармана свою книгу. Кит внимательно разглядывал ее.
– Такая же, как у тебя? – спросила Нита. – Неужто все это правда? Вдруг это и вправду настоящее?
– Я сумел залечить нос своей собаки, – коротко бросил Кит. – Ее укусила оса. И еще я разговаривал с камнем.
Он серьезно посмотрел на Ниту.
– Пошли, – сказал он. – Я знаю место с голой землей – там ничего не растет. Посмотрим, что у нас получится.
Они дошли до лощины, где сосны окружали небольшой пустырь с грязной, голой землей. Кит вытащил свой ивовый прут и снова принялся рисовать диаграммы.
– Это я уже знаю наизусть, – сказал он. – Я чертил это не один раз. Сверимся на всякий случай.
Он достал книгу из заднего кармана джинсов и, поминутно заглядывая в нее, стал вписывать в свой рисунок символы, буквы и цифры.
– Не глянешь ли ты, может быть, я что-то упускаю? – спросил Кит.
– Конечно. – Нита с готовностью вынула свою книгу и стала сверять рисунок Кита с чертежом в ней. – Та-ак, нужно найти образ вещи, – читала она, – и я должна это сделать, пока ты читаешь заклинание.
Она оторвалась от книги и спросила:
– Кит, а ты знаешь, ПОЧЕМУ это получается? Ведь это всего-навсего листья, обрывки веревки, черточки на земле, обычный ивовый прутик. В этом же нет никакого смысла!
– А? – рассеянно откликнулся Кит. Он что-то бормотал, стирал и рисовал снова, перевивал червячки веревок. – Слушай! – вдруг воскликнул он. – Я, кажется, понял. Там была одна фраза: «Сжатое Время-Пространство». Это и есть заклинание. Видишь ли, пространство не пустое. Оно заполнено разными предметами, словами. И если ты правильно расположишь вещи и точно расставишь слова, Волшебство произойдет. Где веревка?
– Эта, с узелками? – Нита наклонилась и подняла тонкий моток.
– Наверно, я ее выронил, когда доставал прутик. – Кит был ужасно озабочен и забавно хмурился, морща чистый лоб. – Стой с того края, ладно?
Он кинул один конец веревки в центр нарисованной диаграммы, и Нита послушно, подчиняясь его команде, наступила на нее. Кит, держа другой конец веревки, пошел вокруг Нити и рисунков, чертя таким образом правильную окружность при помощи веревки. Перед тем как замкнуть круг, он ивовым прутиком нарисовал фигуры, напоминающие восьмерки, – в книге они назывались «волшебными узлами» – и этими восьмерками как бы завершил окружность. С усилием он отдернул веревку от земли. Она так прочно прилипла к диаграмме, что Ните пришлось помочь ему. Кит аккуратно свернул веревку и спрятал в карман.
– Следующий этап ты должна пройти сама, – сказал он. – Каждый пишет свою часть желаний. Я не могу за тебя писать твое имя. И рисовать, и читать заклинания. Все сделай сама. Там есть таблица со всеми символами.
И он ткнул пальцем в ее книгу. Нита пролистнула несколько страниц, нашла таблицу – длинный список английских букв и каких-то чисел, символов и знаков. Она посмотрела, как Кит выписывает свое имя, чтобы понять, каким образом это делается, и потихоньку стала расшифровывать символы,
– Кит, твой день рождения двадцать пятого августа? – вдруг спросила она.
– Ага.
Нита еще раз сверилась со знаками и символами, обозначающими год рождения и месяц.
– Они в своем перечне Колдунов прибавили тебе пару годков, не так ли? – улыбнулась она.
– Да. Они ошиблись, – ответил он задиристо. – А что?
– Ничего, так просто, – равнодушно сказала Нита, хотя прекрасно поняла состояние Кита. Она и сама отвечала таким тоном, когда ей задавали какой-нибудь обидный вопрос или можно было подозревать, что ее хотят обидеть, унизить.
– Если бы они были хотя бы моего возраста, – неожиданно заговорил Кит, глядя поверх плеча Ниты, – я бы с ними справился. «Ты говорит много плохо английская слова». – Кит забавно имитировал то, как они издеваются над его неправильным английским. – Я же не виноват, что мой родной – испанский. Проблема в том, что они сильнее меня, – добавил он грустно.
Нита кивнула и принялась писать свое имя на земле, сверяясь с напечатанными в таблице символами. Некоторые из них были короткими и простыми, другие оказывались очень сложными и замысловатыми. Эту невероятную вязь завитушек, зигзагов, загогулин мог, казалось ей, понять и нарисовать только ненормальный.
Она старалась аккуратно и точно воспроизвести их в своем рисунке, связать один символ с другим, соединить их в единый круг с теми «волшебными узлами», которые ранее начертил Кит, выписывая свое имя.
– Готово? – спросил Кит. Он опять двинулся по кругу, вычерчивая теперь уже внешнюю окружность.
– Все! – облегченно вздохнула Нита.
– О'кей! – Он в последний раз внимательно оглядел всю вязь «волшебных узлов», выпрямился и вытянул вперед руку, будто хотел что-то пощупать в воздухе.
– Прекрасно, – удовлетворенной сказал он. – Иди сюда и проверь.
– Что проверить? – не поняла Нита.
Он поманил ее левой рукой, по-прежнему не опуская правую. Нита подошла, стала рядом и тоже вытянула руку ладонью вверх и тут же почувствовала, будто ладонь ее наткнулась на мягкое, упругое препятствие. Похоже было, что воздух сгустился и превратился в поролоновую подушку, податливую, но пружинящую, отталкивающую руку, тяжелящую ее. Ните стало не по себе. А вдруг вся атмосфера вокруг них сгустится?
– Думаешь, в таком воздухе можно дышать? – засомневалась она.
– В прошлый раз у меня проблем не было, – спокойно ответил Кит, – Предполагается, что ЭТО не пропускает только враждебные влияния.
В то же мгновение Нита почувствовала удивительную легкость. Она словно бы парила в воздухе, хотя и крепко стояла на ногах. Тело ее стало совершенно невесомым. Вот теперь она окончательно поверила, что все это не шутки, а самое что ни на есть настоящее Волшебство. До этого момента она уговаривала себя, что все написанное в книге просто игра и что разговоры с деревьями ей приснились, когда она невзначай задремала над книгой, и что стыдно ей, взрослой девице, верить и заниматься всякой чепухой. Но сейчас был ясный день, окружающий мир жил прежней жизнью, рука ее, протянутая в пространство, могла – просто удивительно! – пощупать воздух. И тело, послушное малейшему движению мышц, готово было летать.
