– Хватит щебетать, – оборвал его Влад. – Я анекдоты не люблю. Они отвлекают от главного.
– От главного – это от чего? – Серый обрадовался, что вообще пэпээсник хоть как-то откликнулся.
– От исполнения долга!
– Ого! Это круто, – согласился парень. После этого повел плечами. – Как ты только живешь? Неужели не скучно? Все у тебя продуманно. Все понятно. На все вопросы ответы знаешь. Спросишь у такого: что есть истина? А он не промолчит, как умный человек. Он лекцию на полчаса: истина это тра-та-та и тра-та-та… Ты всю жизнь так прожил?
– Да уж не старушек грабил! – не выдержал Влад.
– Я тоже старушек не грабил, – обиделся Серый. – Думаешь, я совсем отморозок? Так пару ноутбуков у теток в иномарках, да телефоны у них же. Они, конечно, тоже почти старухи – лет по сорок с гаком будет. Но не пенсионерки же! – они дошли до развилки. Сергей повертел головой из стороны в сторону. – Налево пойдешь, в вендиспансер попадешь. А направо – лишишься права на прочтение любимой книги. Ну, куда дальше, ваше генеральское величество?
– А вот куда глаза твои бесстыжие смотрят, туда точно не пойдем. Давай, на-пра-во. Шире шаг, – Влад бодренько зашагал за ним: – Быстрее. Сейчас на пятки наступлю.
– Не могу я быстрее, – уныло оговаривался Серый. – Осень кусать хотеца, – прошепелявил он.
– Я дольше не ел. Топай быстрее, тогда быстрее поедим.
– Не факт! И вообще, я себя чувствую, как конвоируемый. Давай местами иногда меняться.
– Может, и пистолет тебе дать? – Владислав наступил-таки ему на пятку. Серый отпрыгнул и прибавил ход.
– Я не против, но ты ж жадный, – посетовал он. – Ты вот скажи честно, за что на меня взъелся? Нет, ну, правда? Ты ж не захотел вчера выслушать, а у меня дома бабушка при смерти. И сестренка пяти лет на мне. Мать-то за нами не смотрит давно, отца вообще не знал. Я вот мобилу не украду – они голодные сидят, – Серый оглянулся. Встретил ехидный взгляд мента и съежился.
– Ты эту лабуду своему адвокату расскажешь, Юля.
– Какая я тебе Юля? – обиделся Сергей.
– Вот такая: сирота беззащитная, на трассе стоящая. Шире шаг!
Так они шли около часа. Серый все бубнил что-то. Владислав сначала слушал. После перестал. Размышлял: «Если не найдем никого, что тогда? Возвращаться обратно или идти дальше?» Внезапно осознал, что голос вора звучит все жалобнее и жалобнее. Наконец, Сергей повернулся лицом к Владиславу.
– Ты чё не слышишь, что ли? Не пойду никуда! Не могу больше. Мало того, что ноги болят. Так еще и от этого за спиной, как от столба слова не дождешься. Я хочу пить и жрать. Мент поморщился, проворчал:
– Вчера я ручеек нашел. Если слух мне не изменяет, сейчас он течет там, – он показал влево от тропинки. – Сейчас поищем, – пожевал губы. – И опять же грибок какой-нибудь предложить могу. Может, заткнешься навсегда или хотя бы надолго. Давай вон в ту сторону с тропы двигай.
– А чё сразу я?
– Так это же ты пить хочешь! Вот и иди.
– Да там, может, змеи водятся. Не хочу я в лес, – Сергей покорно шел, куда показывали, но продолжал огрызаться, чтобы патрульный не расслаблялся, командуя. Вор все оглядывался и бурчал. – И вода здесь наверняка без хлорки. Я отравлюсь, чесслово! – он резко застыл, открыв рот.
Влад от неожиданности наткнулся на него. В груди тупо отозвались болью синяки.
– Что встал? – язвительно полюбопытствовал он.
– Ты только, Владик, не дергайся, – широко улыбнулся Серый, сквозь зубы цедя слова. – За нами кто-то наблюдает.
– Где? – мент тоже раздвинул губы в улыбке, но не шелохнулся, как настоящий профи.
– У тебя за спиной. Только чуть правее. Я теперь не вижу, но когда оглянулся – точно голова чья-то была. Ребенок, вроде бы. Ты смотри, не напугай его.
– А что же мне делать, интересно? Ручей идти искать? Если я его не спугну, мы на людей не выйдем.
– Ну, смотри сам. Владислав почесал затылок, вслед за этим словно невзначай повернулся:
– Тропу не потеряем? – нарочито громко полюбопытствовал он. Цепким взглядом окинул то место, куда указал Сергей. Заметил, что трава там шевелится, словно кто-то закрылся ею. Внезапно рванул с места.
Тут же из-за дерева выскочил ребенок и понесся во всю прыть, лишь пятки коричневые засверкали.
– Сто… – заорал мент и закашлялся. То ли мошка залетела, то ли еще что. Но кашляй, не кашляй – ребенка поймать жизненно необходимо. Отплевываясь и громко кашляя, мент продолжил погоню. Ребенок на сипения не оглянулся. Мчался во всю прыть, словно за ним не добрый дядя милиционер гнался, а как минимум собака Баскервилей.
Было в этом малыше что-то необычное. Ноги, что ли, волосатые слишком для ребенка. Да и одежда какая-то… Но сосредотачиваться на странностях Владислав не стал. Поймает мальца – тогда разберется. «Что за жизнь у меня такая? – зло рассуждал Владислав, отхаркиваясь и прибавляя скорость. – Все от меня бегают: жена, воры, дети…», – перескочил через поваленное дерево. «А ребенок-то здорово бегает!» – изумился он, оценив, что расстояние сократилось не намного.
Неожиданно позади послышался вскрик. Дальше Серый взвыл жалобно, словно щенку на лапу наступили, да так и затянул на одной ноте.
«Что за напарник! Вечно он придуривается… Ничего, мальца схвачу… А там подзатыльник у меня не залежится».
Владислав еще поднажал, вытянул руку, чтобы схватить малыша за жилетку, но тот, как заяц свернул в сторону, и ловко подставил ему подножку. Патрульный по инерции полетел вперед, чуть не носом вспахав землю. Все синяки заныли на разные лады.
Он дернулся вскочить, и остановился, увидев перед носом потертые кожаные сапоги. Это было так неожиданно, что весь запал сразу исчез. Но самое страшное было не это. Позади сапог из стороны в сторону бил по кустам и траве огромный синеватый хвост ящерицы. Влад обессилено стукнул лбом в землю, и простонал:
– Блин!
Раныд. Поединок сильных. Первая битва.
Мар-ди бросил зар. На этот раз бриллианты не поднялись в воздух, а закрутились на плоскости, щедро разбрызгивая радугу. По застывшим белым и черным лицам заскокали цветные всполохи. Несколько зайчиков ударили его по глазам, так что наверняка лицо у него стало таким же разноцветным как и у его рыцарей. Наверно, он похож на клоуна. Хорошо, что Ланселот его не видит. Хорошо, прежде всего, потому, что Управитель не сможет запомнить, как он выглядит и отомстить. С другой стороны и он никогда не узнает противника. Может, судьба сведет их в одном мире, но они пройдут мимо, как незнакомцы. А Мар-ди хотелось бы знать врага в лицо.
Отчасти он и на Раныде оказался именно по этому: много лет никто не может узнать, каков собой Управитель-Ланселот и где он находится. Задумывая Раныд, ареопагит тайно надеется вычислить Ланселота, пока он в игре. Даже если это будет единственной удачей диригенса – это очень много. Но Мар-ди надеялся на большее. Он надеялся освободить Флелан, мир, который долгие века был погружен во тьму, потому что его Хозяин сопротивлялся просветлению. Он закрыл все двери. Запер засовы. И самую маленькую щелочку законопатил так, чтобы ни один луч света не мог проникнуть туда. Теперь же с каждым шагом, с каждым броском зара, Храм Света будет отвоевывать клочок за клочком земли в этом мире. Диригенс не знал, как все происходящее здесь, в пространстве Раныда, влияет на материальный мир. Но каждый ход имел значение и должен быть тщательно продуман. Каждая выигранная битва – это еще один минарс во Флелане. Первым должен войти его ученик – Арис. Он просил за него – очень способный мальчик…
