— Моя сестра, Лукреция. — представил девушку Клауд.
Кира вежливо улыбнулась и подумала, что в ней, несомненно, без дела погибает великий актёрский дар, а иначе как объяснить, что она сейчас же не пристукнула своего провожатого на месте и продолжает улыбаться?
— Признаться, я буду рад такой чудесной кампании. — галантно произнёс капитан.
— Благодарю вас.
К счастью, поддерживать разговор не пришлось — извинившись, капитан вернулся к погрузке судна, указав гостям на маленькую палатку, растянутую прямо на палубе.
— Лукреция? — сердито поинтересовалась Кира, когда они остались одни.
— Нормальное имя. — пожал плечами Клауд. Он искренне не понимал возмущения девушки. — Ты же не говорила, как тебя зовут.
— А ты и не спрашивал! — парировала Кира, сообразив, что парень прав.
Клауд хотел было что-то возразить, но передумал, хмыкнул и ушёл на корму.
— Ну и пожалуйста. — обиженно пробормотала Кира.
Пристроившись в уголке, она стала смотреть на берег и домики, рядком стоявшие вдоль реки. Но ночью ей так и не дали толком поспать, поэтому очень скоро девушку стало клонить в сон. Она опустила голову на колени и быстро уснула.
* * *
Проснувшись, Кира не сразу поняла, где находится. Нет, память у неё вовсе не отбило, вот только, когда она засыпала, над головой было небо, а теперь — полог палатки. Кто-то перенёс её сюда, пока она спала. «Если на минуту задуматься, — рассуждала Кира, глядя в матерчатый потолок, — то всё это очень странно. Почему я вообще попала в этот мир? Подобные вещи происходят всегда с кем-то, но не с тобой. Может, совпадения никакого и нет, может, здесь, что называется, судьба?» Внезапно ей в голову пришла мысль, что она теперь одна: Клауд вполне мог остаться на берегу, спровадив докучливую попутчицу в плавание. Лучше момента и не придумаешь. Девушка выскочила из палатки и сразу столкнулась со своим проводником — тот сидел, прислонившись спиной к борту, и чистил револьвер.
— Привет. — произнесла Кира сконфужено.
Парень поднял голову и сощурился против солнца.
— Привет.
Поколебавшись, Кира присела рядом.
— Меня Кирой зовут. — помолчав немного, сказала она.
— Клаудум, но можешь называть меня Клаудом, невелика разница.
— Угу.
Повисло неловкое молчание. То есть, неловко себя чувствовала Кира, а Клауд, как ни в чём не бывало, продолжал полировать револьвер. Револьвер был очень красивый, как сувенирный, с чеканным узором на рукоятке. Он притягивал взгляд, так что хотелось взять его в руки и рассмотреть поближе.
— Расскажи мне, пожалуйста, про Хозяина. — попросила Кира, и, предупреждая возможные возражения, быстро прибавила: — Знаю-знаю, не моё дело, но я категорически не согласна: тогда, в церкви, он кричал что-то про завоевание мира. Хочу подчеркнуть — моего мира, так что я лицо заинтересованное.
Парень смерил её тяжёлым взглядом, вздохнул и сдался.
— Ты невыносима! — пожаловался он.
— Ногами упираюсь. — неулыбчиво пошутила девушка.
— Меньше знаешь — крепче спишь.
— Ну, нет, — не согласилась Кира, — чем больше я буду знать, тем больше у меня шансов дожить до возвращения домой. Рассказывай, всё равно ведь не отстану.
* * *
Баржа неспешно плыла вниз по течению реки, урчанием парового двигателя распугивая птиц с деревьев на ближнем берегу. Следом плыли её товарки. Торговцы убивали время игрой в кости, на двоих пассажиров они не обращали внимания. Правда, Кира заметила парочку косых взглядов со стороны капитана, но решила не придираться к мелочам.
— Хозяина знают все, и слава эта далеко не лицеприятная. — рассказывал Клауд. — Он мэр города Часовщиков, говорят, что он ищет возможности распространить свою власть дальше, мечтает объединить все города и стать единовластным правителем.
— Банальная жажда власти. — покачала головой Кира. — Ему, конечно, противостоят повстанцы, и ты в их числе?
— Издеваешься? — хмуро уточнил Клауд.
— Просто шучу. — пояснила девушка. — Но, если серьезно, что вы с ним не поделили?
— Если серьезно, то я попытался его ограбить, а он меня поймал. — со вздохом ответил Клауд. — У него хранится самая большая в мире жемчужина, я просто не мог обделить её вниманием.
— Так ты вор?
— Я Мастер потаённых дел, — поправил её Клауд, — лучший вор в Сомногаре! — Сказано это было таким тоном, каким обычно говорят «Я — бог». — Меня называли Многоруким, Чёрным крысом, Ловкачом…
— «Называли»?
— Больше не называют. — мрачно подтвердил Клауд. — То дело закончилось неудачей: наводчик оказался подослан кем-то из моих врагов, он заложил меня Хозяину, а Хозяин оказался человеком своеобразного юмора, поэтому меня не убили, а просто особым образом сломали ногу, чтобы я не то, что бегать — ходить толком не смог. После меня прозвали Клаудумом, а старые титулы так и не вернулись.
— Я не заметила, чтобы ты хромал. — пожала плечами Кира, и с любопытством посмотрела на его ноги.
— А я и не хромаю. — не стал спорить Клауд, но глаза у него так нехорошо сощурились, что девушка решила до времени оставить болезненную тему. Похоже, она снова сморозила что-то не то, но что именно, так и не поняла.
Разговор, во всяком случае, больше не клеился, а узнать удалось не так уж и много: она по-прежнему не понимала, что Хозяин забыл в их городке, зачем напустил тварей. По всему выходило, что он что-то искал. Вопрос — что? Какую-нибудь древнюю реликвию, зарытую в незапамятные времена? Но храму от силы лет сто… Кира ломала голову и ничего не могла придумать. Может, и не стоило в этом разбираться?..
* * *
Путешествие по реке проходило вполне мирно. Для себя Кира решила, что каждый момент нужно воспринимать как данность и стараться получать от происходящего удовольствие, раз уж ей выпало существовать в этой реальности какое-то время. В конце концов, когда ещё доведётся попутешествовать?
Баржи плыли мимо лесов, подступавших к самой воде, угрожающе тёмных и мрачных. По ночам из чащи слышался рёв, но Кира скоро привыкла и перестала обращать внимания. Попадались и населённые участки, со вспаханными полями и домиками. Издалека и дома, и работающие на полях люди выглядели игрушечными.
Кира почти всё время проводила на палубе. Иногда она просто смотрела на берег, но обычно помогала торговцам: мыла посуду, или чинила что-нибудь. Шить она не умела, зато отлично умела штопать дыры, и даже решила считать это одним из своих талантов. С Клаудом она почти не говорила. Парень помогал на барже и иногда беседовал с капитаном, уточняя маршрут. На сколько поняла Кира, он договорился работать в счёт оплаты проезда, поэтому тоже старалась помогать по мере сил.
