Именно к зеркалу и подошла леди Ирриан. В ее руке сверкнул кинжал. Как же провести обряд вызова по крови без самой крови? Хотя надрез эльфийка сделала очень аккуратный и на гладкую поверхность зеркала попало лишь несколько капель.
Сначала гладкое стекло (стекло ли?) ничего не отражало. Вообще. Потом внутри заклубился туман. И лишь затем послышались голоса эдаким нарастающим гулом, словно там, за стеклом, находилась толпа существ, которые никак не могли решить кому говорить. Наконец гул оформился в единый утробный голос:
- Кто воззвал к Большой Охоте?
"Большой Охотой" назывался даже не клан, а группа эльфов, которым нигде не было места, но их объединяла кровожадность и отсутствие общепринятых для эльфов норм. Даже не темные сидхе, много хуже. Живой кошмар с которым, впрочем, вполне можно было договориться.
- Я, леди Ирриан, дома Риан.
- И что ты хочешь? - голос казался насмешливым.
- Заключить договор с охотницами-суккубами.
- Договор? Нашей крови в тебе слишком мало, чтобы столь ценная... услуга оказывалась нами бесплатно.
- Чего вы хотите?
- Зачем тебе охотницы? - проигнорировав вопрос.
- Дабы найти и привести ко мне одного эльфа. При полном рассудке, но готового принять от меня ошейник раба.
- Какого эльфа?.. Впрочем, мы уже знаем.
Ирриан едва не отшатнулась от зеркала. Она была сильна, но этим без труда удалось пробить ее ментальную защиту и узнать помыслы.
- У тебя очень честолюбивые планы. И ошейник раба давно запрещен.
- Это моя проблема.
- Твоя. Но услуга с нашей стороны будет стоить очень дорого.
- Сколько?
- Неужели ты думаешь, что от нас можно вот так запросто откупиться деньгами? Мы в них не нуждаемся.
- Тогда чего вы желаете? Плоти и крови?
- Возможно. Пусть будет одно дитя и один выбор.
- В смысле? - насторожилась эльфийка, уж больно необычным оказалось... предложение.
- Пора влить новую кровь в ваш род. Взамен за наши услуги ты выберешь в супруги одного из Большой Охоты, и родишь от него дитя.
- Но... зачем вам это?
- Мы нейтральный дом ко всем, хотя нигде нам нет дома. Поддерживать подобное положение вещей... нелегко.
- Так из-за этого...
- Оставим догадки, Ирриан. Ты принимаешь наше условие? - в голосе "зеркала" появились требовательные нотки.
Эльфийка задумалась. Выбора у нее особо и не было. Собственные... методы не оправдали себя. Поэтому, вздохнув, она сказала:
- Согласна.
- Хорошо. Так скрепим же наш договор.
Туман внутри зеркала заклубился еще сильнее, потом расступился, явив развернутый свиток, на котором золотом сияли слова договора.
- Коснись контракта, Ирриан. Это будет твоя клятва крови и магии.
Эльфийка сделала, как было велено и чуть не отдернула руку - до того сильная боль пронзила ее. Кровь и магия в самом деле связались с контрактом. А это просто так не давалось.
- Да будет так, - торжественно заключил голос. - А теперь отойди подальше.
Только Ирриан успела вжаться в стену, как поверхность зеркала дала трещину, потом оно разлетелось на сотни осколков, которые так и застыли в воздухе. Сквозь них в комнату, клубясь и сгущаясь, стал проникать черный туман, пока из него не соткались две коленопреклоненные фигуры. Когда процесс завершился, осколки вернулись на место, и зеркало стало целым.
Обе фигуры синхронно подняли головы, позволяя увидеть идеальные, просто фарфоровые лица в обрамлении черных волос. Картину ожившего сна портили только миндалевидные глаза - хоть и зеленые, но с вертикальными змеиными зрачками. Две девушки, несомненно. С точеными телами так затянутыми в черную кожу, что она казалась их собственной. Столь соблазнительный вид доказывал их принадлежность к суккубам, а меч за спиной, уйма кинжалов и других... приспособлений выдавал охотницу.
- Мы в вашем распоряжении, леди Ирриан, - говорили они тоже хором, и в томный бархат их голосов хотелось укутаться.
- Что вы можете сделать с молодым мужчиной?
- Все, что прикажете.
- Даже в мире людей?
- Мы прекрасно маскируемся.
- Как вас зовут?
- Леата, - та, что с более длинными, вьющимися волосами.
- Беата, - с короткими и прямыми.
- Что вам необходимо, чтобы отыскать нужного нам в мире людей?
- Описание внешности, имя...
- Или запах, - теперь охотницы заговорили по очереди.
- Но так или иначе Охота настигнет свою жертву.
- Хорошо. Идемте. Я постараюсь дать вам все необходимое. И надеюсь на скорейшее выполнение вашей миссии.
- Да, леди Ирриан.
Что-то денек выдался особенно поганенький. К тому же погода отвратительная: какая-то гадкая морось, а к ночи сильные заморозки обещали. И это разве весна? Поэтому я сидела в кабинете, обнявшись с кружкой чая и медитируя на договор. В принципе, с ним уже было закончено, можно переходить к другому, но в кои-то веки не хотелось. Конечно, ничего критичного, просто как-то странно... Еще и эта погода... просто плевок в душу.
Я встала и закрыла жалюзи. Как говорится, с глаз долой. К тому же в дверь постучали. Кажется, Крис. Ну точно. Получив разрешение войти, он по-кошачьи просочился в кабинет. Оно и не удивительно, ведь его зверь леопард.
- Привет. Кажется, сегодня еще не виделись?
- Нет, - открытая улыбка в раз преображала суровое лицо, хоть и не порождала лишних иллюзий. Один из самых опасных оборотней города.
- Как ты? В прайде еще не совсем замучили?
- А, пустое. Я к тебе по делу.
- Что-то случилось?
- Нет, в клубе все хорошо. Только у нас один и очень любопытный гость.
- Любопытный? Чем же?
- Пойдем, это надо увидеть.
- Ну пошли, - во мне уже загорелось любопытство, ну и желание отвлечься ненадолго.
Мы вышли в главный зал, вернее во второй главный. В каждом было такое место, откуда все как на ладони, а тебя не видно, если специально не искать. Вот к такому Крис меня и привел, сказав "смотри".
Я стала смотреть. Поначалу ничего не замечала, но потом поняла, что взгляд уже второй раз цепляется за какого-то парня, и дело вовсе не в его светлых волосах с черными прядками. Я присмотрелась внимательнее.
Вскоре стало понятно, почему я не сразу его раскусила. На первый взгляд он просто неотличим от человека, но если приглядеться... Видимо на меня мороки почти не действуют. Стоило вглядеться, и мне стало понятно, что это вообще не человек, а потом я разглядела и истинные черты.
- Мать твою, эльф, - вырвалось у меня.
- Вот именно, - кивнул Крис.
- Ты тоже видишь?
- Я проходил рядом, и его выдал запах, а потом разгляделось и остальное.
- Хм... любопытно. Интересно, что ему нужно?
