Когда они оставили Винн, говорить с Мальцом было очень трудно. Когда-то давно, после того как они обнаружили, что Малец не просто собака, Винн использовала «говорильную кожу» - кусок пергамента с написанными чернилами эльфийскими буквами и словами. Он читал на этом языке и понимал его. Винн задавала ему вопросы, и он, отвечая, указывал лапой или обнюхивал буквы и слова.
Позже, когда Винн ошиблась с ритуалом, она стала способна слышать «посланные» Мальцом мысли, как слова в голове. Это, конечно, сильно облегчило общение с ним, но без Винн, он снова потерял свой голос. Это стало большей проблемой, чем они ожидали, так как ни Лисил, ни Магьер не знали эльфийского. К счастью, за годы, проведённые с Лисилом, пока он притворялся обычным псом, Малец выучил и белашкийский тоже. Лисил создал собственную «говорильную кожу» на этом языке.
Во время плавания через полмира из Запределья, Винн обучала их нуманскому. В том, что касалось, разговорной формы этого языка Магьер схватывала всё быстрее Лисила, но он опередил её, когда перешли к письму и чтению.
Лунного света едва хватало, чтобы разглядеть буквы, но в тот же момент, как Лисил положил пергамент на землю, Малец лапами вытолкнул его на булыжники. Он подошел к нему и стал быстро водить носом и лапами по буквам, пока Лисил не схватил его за загривок.
-Не так быстро! Что там о книгах?
-Что он говорит?- вмешалась Магьер.
Лисил проигнорировал ее:
-Малец, начинай. О чем вы говорили?
Малец снова начал, на этот раз медленнее. Магьер держалась позади них, пытаясь следить за буквами, на которые указывал пёс, но когда Малец наконец остановился, Лисил покачал головой.
-Я не думаю, что Винн могла много рассказать Мальцу,- объяснил он. - Что-то о катакомбах... и тех книгах, и затем какой-то особенный свиток или пергамент. Она точно не хотела оставлять сторожевую башню... замок и то место под ним. Малец полагает, что она боится... потерять доступ к архивам.
Магьер не знала, как на это смотрит Малец, но она ожидала услышать лучшую причину.
-Это все, что он знает?- потребовала она. - И поэтому он заставил нас бросить ее там?
Лапа Мальца начала двигаться снова, и на сей раз Магьер успела разобрать одно слово.
-Узница?- вслух сказала она и немедленно встала.
Пушистая морда Мальца казалась такой же опечаленной, какой Магьер себя чувствовала. Он гавкнул три раза для «возможно» или «не уверен», и затем перевёл кристально-голубые глаза на нее. Смотря на кого-то, Малец мог вызвать любую память, которую увидел в уме владельца. Иногда для них это было быстрым и простым способом общения.
Без предупреждения, шквал воспоминаний затопил мысли Магьер.
Сначала прибыло ясное изображение Винн, схваченной воинами лорда Дармута в Войнордах. Солдаты тащили ее прочь, чтобы бросить в темницу. В то время Магьер ничего не могла сделать, чтобы остановить их. Даже воспоминание вызвало волну бессильного гнева. Тот же самый гнев родился в Магьер, когда темноволосый Хранитель схватил Винн за плечо.
Память, вспыхнув, тут же прошла, а следующая изображала Лисила, заворачивающего в ткань шар, который они нашли в Пиках Оспины и унесли из замка с шестью шпилями. Следом пришла память о Винн, пытающейся унести слишком много книг из древней библиотеки, которую они нашли там же.
Магьер это не нравилось, но отчасти смысл того, что Малец пытался ей сказать, стал доходить до неё. Заключение Винн... шар, который они нашли... Страсть Винн к древним текстам, когда она и Малец отбирали, какие взять с собой. Все это было как-то связано.
Лисил, всё так же сидя на корточках, посмотрел на нее, прежде чем свернуть «говорильную кожу».
-Винн ввязалась во что-то серьезное, если ее собственные люди поступают так с ней. Разве это первый раз, когда она создаёт проблемы? Думая, что права, она восстаёт против правил и законов. То, что нас поймали в архивах, должно быть, стало последней каплей. Но она все равно наставала, чтобы мы оставили ее.
Он поглядел наверх, его глаза сузились, и Магьер проследила за его взглядом до башни над проходной и башенкой меньшего размера, выступавшей над высокой стеной.
-Возможно, она не думала, что они запрут ее,- добавил Лисил. - Она хотела остаться, чтобы сохранить доступ к архивам.
Он повернулся к Мальцу, но пёс просто гавкнул три раза. Он тоже не был уверен в этом.
Магьер посмотрела в сторону. Она была сыта этим по горло:
-Тогда мы уведём ее. Сегодня же вечером.
Лисил поднялся на ноги, и в его голос просочился гнев:
-И что ты предлагаешь? Кричать оскорбления сквозь решётку и надеяться, что кто-то откроет? Даже если они так сделают, хотя я сомневаюсь в этом, мы не можем просто напасть на них со спины. Мы только ухудшим её положение. Нам нужен реальный план... а не только слепая, грубая тактика. Мы должны знать, что происходит... для начала.
Злость Магьер на Лисила и Мальца внезапно перекинулась на Винн. Чем эта девчонка думала, отсылая единственных, кто мог помочь ей? Теперь они были отрезаны друг от друга, и именно Магьер — в который уже раз — приходилось спасать задницу Винн.
Но как крепость охраняется Хранителями?
-Сначала, мы получим представление об этом месте,- настояла она, - если собираемся вернуться сюда.
Игнорируя возражения Лисила и предупреждения Мальца, Магьер зашагала обратно вдоль стены замка. Через десять шагов, она услышала, как Лисил шепотом выругался, а Малец зарычал.
***
Лисил подхватил с земли «говорильную кожу», плотно свернул её и последовал за Магьер. Он не был удивлен, когда она свернула направо и направилась вдоль стены замка вокруг южной башни.
Она двигалась с решительным изяществом, в ее длинных чёрных волосы мелькали кроваво-красные искорки в лунном свете, когда её хвост качался из стороны в сторону. Все это время она всматривалась в высоту сторожевой башни и изучала саму стену.
Лисил понял, что ещё ничего не закончилось. Магьер только развивала бурную деятельность, а он уже дико устал. Его любовь к ней, его желание быть с ней, было ясно, как никогда. Но всё то время, которое они провели вместе, она всегда была настроена скептично, невольно оставляя ему свободу быть дерзким и хитрым. Всё изменилось, когда ее одержимость выросла, и теперь он должен был быть еще хитрее с ней. Ему это не нравилось.
-И когда это я успел стать осторожным?- прошептал он себе.
Не успел он сделать следующий шаг, как перед его глазами выросла память, и он остановился.
Лисил увидел белые хлопья снега вокруг, сквозь снегопад было почти ничего не видно. Но он разглядел что-то. Не больше, чем туманный силуэт, изломанная серо-белая горная цепь высилась далеко впереди в белой дали.
