В этом свете предложение богини выглядело очень заманчивым. Долгожданная свобода, пусть даже и в зверином облике, куда предпочтительнее, чем унизительное положение в настоящем.
— Через тысячу лет я смогу вернуться в эту эпоху? — единственное, что интересовало братоубийцу.
— Если больше ничего не накуролесишь — почему бы и нет, — развела руками Баст. — Так ты согласен?
— Пожалуй…
Довольная ухмылка богини ускользнула от внимания счастливого осла. За каких-то тринадцать лет он забыл слова, брошенные Баст на суде. А обещала она ему тогда не самое лучшее будущее.
Ира шла по темному лесу. Высокие фиолетовые деревья росли так близко друг к другу, что сквозь их сплетшиеся кроны почти не было видно неба. Человек с трудом мог протиснуться между двумя стволами, но худенькой девушке это не составляло труда. Она никогда не была гимнасткой и не ходила по экстремальным тропам в походы. Но, очутившись в неведомом месте, ей нужно было выбраться на свет.
Проводница не понимала, что с ней случилось. Минуту назад она пила чай в компании любимого человека, который стеснялся сказать ей нечто очень важное и прятал в кармане маленький и ценный подарок. Девушка предполагала, что задумал Ваня, она готова была его поддержать, помочь сделать предложение. Только бы выбраться из этого леса.
Лес ужасал. Это другой мир — вдруг подумалось Ире. Как в дешевых фантастических сказках, читанных ей в дороге. Только в отличие от радужных фантазий талантливых юных писательниц, в лесу, где очутилась проводница, никто не жил, не росло ни одной травинки, даже ветру не находилось раздолья. Спотыкаясь о массивные корни, обнимая стволы, Ира пробиралась все дальше, пытаясь найти выход. Пока у нее перед глазами не сверкнула яркая красная молния.
Когда девушка открыла глаза — леса уже не было. Она стояла среди развалин некоего поселения. Ветер играл сухими листьями высоких пальм и вздымал пыль на пустынных улицах. Каменные дома, построенные близко друг к другу, смотрели на единственную гостью города пустыми глазницами окон. Где-то вдалеке скрипела открытая рассохшаяся дверь, а в пустыне выли на луну шакалы. Ира осмотрелась. Это, конечно, лучше леса, в котором ни холодно, ни жарко, не дышится и, кажется, отсутствует время. Но бродить среди оставленных давным-давно тряпок, покосившихся колонн и умирающих пальм, пинать черепки и перешагивать кучи старого хлама — тоже удовольствие не из лучших.
— Почтенная?! — вдруг раздался за спиной у девушки деловитый мужской басок.
Она не одна — обрадовалась Ира и повернулась в сторону говорившего. И тут же взвизгнула от ужаса. Перед ней стоял большой рыжий осел и подмигивал светящимся красным глазом.
— Валаамова ослица?! — прикрыв рот рукой, прошептала девушка.
Ледяная рука коснулась щеки, и проводница тут же отдернула ее.
— Может, не будем обзывать великого бога? — ехидно заметил осел, подойдя к ней поближе.
— Это ты-то бог? — усмехнулась девушка, тыкнув в сторону животного пальцем. — Да ты играл главные роли в 'Шреках' и 'Мадагаскаре'!
— Все люди — хамы, но я надеялся, что ты исключение, — раздосадовано заявил осел и устроился рядом с большим камнем, когда-то служившим одному из горожан частью стены.
— Ха, он, называется, надеялся! Перетащил меня в какой-то другой мир, который не похож даже на дешевую фэнтезятину, забрал меня у любимого человека, а теперь сидит посреди дороги и лыбится. Слушай, недобог, верни меня обратно, тогда перестану хамить.
— Вот еще, почтенная! Это в мои планы не входит! — осел уставился на сверкающие на небе звезды. — Мы с тобой захватим власть сначала в этой стране, а потом и во всем мире.
Ира только отмахнулась:
— У тебя, божество, не все дома! Ты меня за дуру держишь, да? Хочешь, чтобы я стала 'королем драного матраса', то есть этого раздолбанного города, так? А если у меня в планах на ближайшее лет пятьдесят совсем другое, ты подумал, чокнутый осел?
Животное прижало уши, но выслушало до конца гневную тираду девушки. Бог тяжело вздохнул. Он прекрасно помнил, как воскресил убитую стражей царевну и пообещал ей могущество над ее империей, а потом и над всем миром. Взойди она на трон, бог тут же бы смог даровать ей вечную жизнь. Но не срослось. Тщеславный бог совершил непростительную ошибку и долгих тринадцать лет ждал, когда он снова сможет вернуться к своей мертвой царевне. И вот Баст ни с того, ни с сего помогла ему. Только… почему-то властолюбивая правительница начала вести себя как невоспитанная девица и язвить в его адрес. Будто кто-то подменил душу женщины.
— Послушай, ты, вообще, помнишь кто ты? — догадался спросить свою обожаемую почтенную бог.
— Ирина Андреевна Семенова, 1985 года рождения, проводница поезда 'Минск-Москва'.
— Охренеть, — икнул осел, — она имя сменила.
— Я уже двадцать два года как Ирина, и…
— Только тело у тебя другое, — оскалило зубы животное.
— Как? — ахнула Ира и оглянулась в надежде где-нибудь найти зеркало.
— Элементарно! Щас объясню.
И осел принялся медленно и распевно рассказывать о том, что у каждого человека есть телесная оболочка и 'второе Я', душа, именуемая Ка. Теоретически невозможно разделить тело и душу. Когда человек умирает, его Ка отправляется в подземное царство и предстает на суде перед богом мертвых. А тело хоронят люди. Спустя несколько лет Создатель перерождает тело и вселяет в него новую Ка. И так далее.
— Получается, — заключило божество, — что твоя душа, Ирина Андреевна, переселилась в твое же тело, которое жило за несколько тысяч лет до твоего рождения.
— А я могу вернуться обратно? В будущее? — насупилась девушка.
— Можешь, но я тебя не отпущу! Потому что ты еще не осознала, что с этим телом ты могущественная волшебница, наследница престола, и что если ты сделаешь все, что я тебе скажу, ты станешь властелином всего мира.
— И ты считаешь, что мне нужна эта фигня? — поморщилась девушка.
Осел разозлился не на шутку. Какой несговорчивой стала его кукла, которую он воскресил и воспитал некоторое время назад. И кто умудрился засунуть в тело властолюбивой царицы эту нахальную проводницу, которой не нужно величия. Ужасающая мысль поразила бога словно молния: а что, если Баст решила поиздеваться над ним? Богиня радости и веселья не так проста, как может показаться, и ей не составило бы большого труда взять да и подстроить осужденному братоубийце какую-нибудь гадость. Слишком она выглядела добренькой, когда они болтали в зоопарке и договаривались о смягчении приговора. Богиня-кошка не могла не догадываться, куда в первую же очередь отправится Сет.
