Стоило девушке выйти из переулка, как ее окружили три высокие фигуры. Настроены они были недружелюбно.
– Куда спешишь, красавица, что несешь?
Девица взвизгнула и попыталась удрать обратно в переулок. Поздно. Один из троих схватил ее за локоть и грубо притянул к себе.
– Не так быстро!
"Хана девке".
"Да ладно, обойдется".
"Чего – обойдется, дурень? Я говорю – хана!" Девушка приглушенно вскрикнула – кто-то из нападавших зажал ей рот рукой. Ее голос действовал на меня странно. Я почувствовал, что ненавижу этих троих как никого на этом свете, словно они были – воплощенное зло. Хотя вообще-то мне не свойственны сильные эмоции.
"Чо замер, баран? Сделай что-нибудь!" У меня было смутное подозрение, что Тень, оказавшись в большом и сильном теле, очень хочет почесать кулаки. Драться-то не ему. Должно быть, он всегда мечтал быть большим и страшным, а не просто страшненьким. В отличие от него я имел некоторый опыт и понимал, что трое мужиков могут крепко вломить мне, если не прирезать.
"Учти, засранец, тебе тоже будет больно!" "Врежь им!!" Девушка придушенно верещала. Как тут устоять? Ну, я и врезал…
Уложить их оказалось неожиданно легко. Я впервые оценил по достоинству выучку моих противников-стражей и то преимущество, которое дает мне над обычным человеком моя сила и рост. Как эти ребята умудрились попасть в грабители, осталось непонятным – в сравнении с ним я был как бог войны. Они совершенно не умели держать удар, не владели элементарной защитой, а про их реакцию лучше вообще не говорить. Жить им было до первой драки, не дольше. Им просто повезло, что они нарвались на меня. Игнорируя тревожные вздохи Тени, я проверил каждому пульс. Жить будут. Ну, какое-то время…
– Они мертвы? – с надеждой окликнула меня незнакомка.
Откуда в женщинах столько агрессии? В Академии принципиально отказываются обучать воспитанниц фехтованию и борьбе, дабы не поощрять бессмысленную жестокость. В этом вопросе Тень был полностью солидарен с моими наставниками.
– Нет. Но до утра их можно считать технически мертвыми, – я попытался улыбнуться.
– А с вами все в порядке, – "Только не называй ее леди"-… мисс?
– О, да! Я вам так благодарна, мистер, так благодарна! Вы меня просто спасли!
Вас не поранили?
– Они не настолько хороши, мисс. Я думаю, мне стоит проводить вас до дома. Где вы живете?
"Вот это зря! Нафиг тебе эта коза?" "Она двух улиц не пройдет в одиночку. Стоило ли драться, чтобы тут же отправить ее на убой?" Девушка немного поколебалась.
– Тут недалеко, у реки. Право же не знаю…
Квартал у реки не мог быть благополучным по определению. Это вынудило мне быть настойчивее.
– Только до дверей и я тут же уйду.
Она согласно кивнула. Мне показалось, мое предложение вызвало у нее громадное облегчение. Не мудрено. Я не мог понять, что могло вынудить девушку выйти на улицу в такой час. Она отчаянно старалась не спешить, но даже если бы она бежала бегом, я все равно успел бы за ней шагом. Мне надо было привыкать к тому, что большинство моих сограждан (простых сограждан) больше похожи на мэтра Ребенгена, чем на отца. То есть, все девушки, с которыми мне удастся познакомиться, будут едва доставать мне до плеча. Может ли это вызвать сложности в общении?
"Дурень! С бабами рост без разницы…" Я был избавлен от выслушивания очередной пошлости – мы пришли. Около запертой двери какой-то лавки девушка остановилась и повернулась ко мне. Я приготовился вежливо распрощаться, но нас грубо прервали. Казавшаяся плотно закрытой дверь внезапно распахнулась.
– Нет, Чезер! Это друг! Он спас мне жизнь.
Парень, возникший в проеме двери, казался мне гораздо опаснее давешней троицы: быстрый, жилистый, с неприятным колючим взглядом – вылитый убийца. Но даже ему потребовалось время, чтобы посмотреть мне в глаза – его взгляд упирался мне в подбородок. Даже с учетом ступенек. Думаю, это остановило его вернее, чем вопли девицы.
"Ну ты влип, приятель…"
"МЫ влипли!" – Зина? Что ты здесь делаешь, деточка?! В такой час!
За спиной охранника показался хозяин лавки, в ночном колпаке, халате и шлепанцах.
– Дядя Пэй, мама послала меня передать вам кое-что, срочно, а этот человек спас меня от грабителей.
– Входите же, входите быстрей!
Я зашел в дверь следом за девицей. Во-первых, мне не хотелось драться дважды за полчаса, во-вторых – охранник казался мне слишком серьезным противником. И, наконец, мне не улыбалась идея получить кинжал между лопаток (если Тени придет в голову пытаться сбежать).
Девица с дядей удалились в заднюю комнату, оттуда послышались приглушенные голоса – что-то бурно обсуждали. Я остался вместе с жилистым убийцей. Этот тип начинал мне активно не нравиться. Тень тем временем прислушивался к разговору.
Как он умудряется сохранять свой слух, находясь в моем теле?
"Слышь, а Драконисами, случайно, не вас кличут?" "Эту дурацкую кличку заслужил мой дед. Не смей повторять ее при мне!" "Короче, они там шуршат про вас и про какую-то взятку".
"Интересно, что нужно лавочнику от Великих Лордов?" "Валим!" "Не выйдет, надо подождать".
"Чего ж дать? Удавки на шею? Это же черепушники!" "Черепа?" "Ну, точно. Я того хмыря в храме видел, в Гатанге. Он у них типа жреца".
"У, дерьмо…"
"Ага, ага".
Я сделал морду проще и повернулся к охраннику боком. Он не сводил с меня холодных, настороженных глаз. Я постарался выглядеть как можно беззаботнее.
Может, стоит его заболтать?
– Ну, что, мужик, жизнь удалась?
Он настороженно сощурился. В принципе, учитывая тесные размеры помещения, я успею его прижать прежде, чем он схватится за нож. Он просто не осознает до конца длины моих рук. Дверь за моей спиной распахнулась.
– Все в порядке? – поинтересовался хозяин лавки.
Я повернулся к жрецу, стараясь держать в поле зрение зеркало, весящее над конторкой. Если охранник приблизится ко мне со спины, я успею его засечь. У жреца в руке было зажато что-то слишком маленькое, чтобы быть оружием, но от этого не менее угрожающее.
– Да все в ажуре, дядя! Ну, я пошел. Дела!
– Возможно, мне удастся уговорить вас остаться.
Из его кулака выскользнул и закачался маленький амулет на серебряной цепочке. Я внутренне вздохнул и изобразил сонное оцепенение. Одним из немногих положительных следствий моей неспособности к магии было то, что действовать на меня заклятья начинали только с третьего уровня (ну, это типа файербола или молнии в глаз). Попытки гипноза и наведения иллюзий вызывали у меня, в крайнем случае, раздражение и головную боль. У жреца не было шансов.
– Ты останешься с нами, – проникновенно шептал он.
– Останусь… – покорно повторял я.
