-Верно, - кивнула та. - Я ищу зверей, знакомых с ремеслами гномов.
-Да, Гаечка, мне бы твою амнезию... - пробормотал Рокфор. - А зачем юной белке зверские кузнецы?
-Чтобы освободить отца из рабства, - тихо сказала Ингрид.
Гайка и Рокки разом вздрогнули.
-Рабство? - силач нахмурил брови. - Вот те раз...
-А как вы думаете, он своею волей избрал такую участь? - гневно спросила белка. - Год за годом, век за веком, месяцами блуждать по Древу, сквозь шторма и ураганы, не имея времени даже денек побыть с семьей - и все это, лишь чтобы передать очередную порцию ругани!
Она сжала коготки и скрипнула зубами.
-Я уже давно придумала, как его спасти, но мне недостает знаний. Я хочу построить трубу, золотую или свинцовую, от верхушки Древа до самых корней, чтобы голоса Орла и Дракона стали слышны им самим. Тогда эти мерзавцы смогут ругать друг друга хоть до скончания времен, а отец получит свободу!
Рокфор фыркнул, даже Гаечка невольно улыбнулась. Ингрид опустила голову.
-Понимаю. Что ж, извините за беспокойство... - она отвернулась, но Рокки быстро подался вперед:
-Стой, милая, не спеши, - австралиец тепло улыбнулся. - Думается мне, ты сегодня джекпот вытянула.
-Как-как? - переспросила белочка. Рокфор, усмехнувшись в усы, кивнул на свою златоволосую спутницу.
-Знакомься: величайший изобретатель хвостатого племени, механик и ученый, гениальный авиатор и бесстрашный спасатель - Гайка Хаквренч.
Мышка смущенно кашлянула:
-Рокки, ну...
-Лучшей встречи ты и за миллион лет бы не дождалась! - заверил белочку Рокфор. - Если кто в мире и может помочь твоему горю, так это Гайка.
Ингрид, моргая, уставилась на мышку.
-Правда? - спросила робко. Гаечка, вздохнув, развела лапками:
-Правда.
-Вы можете помочь?! - еще не веря, широко раскрыв глазки, уточнила Ингрид.
Гайка задумчиво нахмурила брови.
-Да, можем... Но не прямо сейчас. Нужны радиодетали, то есть особые ингридиенты, из которых я соберу волшебную машину-говорилку.
-Машина-говорилка... - с волнением прошептала белочка. Мышь кивнула.
-Какова высота Древа Жизни?
Ингрид вздрогнула.
-Не знаю.
-Ты говорила о ярусах, - Гайка подалась вперед, ее глазки загорелись. Рокфор улыбнулся: эти признаки он отлично знал. - Восемь тысяч восемьсот семьдесят девять ярусов, так?
-Восемь тысяч восемьсот восемьдесят восемь, - отозвалась белочка. Гайка подняла взгляд.
-Каждый высотой примерно с этот зал?
-Что ты! - Ингрид фыркнула - В сто раз выше!
-В сто раз? - Гайка слегка рястерялась. - Уверена?
Белка со вздохом кивнула на толпу, окружавшую Раттатоска.
-Отцу требуется пара месяцев, чтобы добраться от корней до верхушки, а он бегает быстрее падающего ореха...
-Стоп! - Гайка вскинула лапку. - Попались. Финальная скорость падающего в атмосфере ореха - около семидесяти миль в час. Итого, выходит... - она закрыла глаза, считая в уме, - Тысячу шестьсот восемьдесят миль в сутки, или сто тысяч восемьсот миль за два месяца. Значит, высота Древа достигает ста тысяч миль... - Гаечка опомнилась и растерянно взглянула на Рокфора, - ...то есть, почти половину расстояния от Земли до Луны?!
Силач озадаченно хмыкнул.
-Ничего себе...
-Рацию, бьющую в атмосфере на такое расстояние, будет непросто собрать, - Гаечка понурилась. - Придется искать списанные военные блоки, направленные антенны... А мощность она будет потреблять как хорошая печь, киловатт двадцать, если не больше.
Игнрид робко подняла лапку.
-О чем вы говорите? Ни слова не понимаю!
-Я размышляю, как вам помочь, - объяснила Гайка. - Судя по всему, Древо столь огромно, что машина-говорилка должна быть гигантской мощности. Я пока не представляю, из чего ее собирать и где брать энергию для работы.
Ингрид с надеждой подняла взгляд.
-Но ты придумаешь?
-Надеюсь, - вздохнула Гаечка. - Надеюсь.
-Нам бы пока домой, в Мидгард вернуться, да друзей отыскать пропавших... - буркнул Рокфор. Белочка отпрянула.
-Вы из Мидгарда?!
-Угу, - Рокки в двух словах описал происшедшее. Изумленная белка уставилась на Спасателей квадратными глазами.
-Не может быть... - прошептала она наконец. - Все, как предсказывали... Нет... Нет...
Гайка и Рокфор озадаченно переглянулись.
-Э-э-э... Ты о чем? - с подозрением осведомился силач.
Ингрид ответила не сразу; пару секунд она сидела молча, с закрытыми глазами, такая напряженная, что кисточки на ушах мелко дрожали.
-Настанет день, - сказала она вдруг, - Теплый осенний вечер, когда солнце согреет листья великого леса Гъелгведр, и смолкнут внезапно все песни, затихнут ручьи. Игравший на арфе гигант Эггтор с тревогой поднимет глаза и узрит Фьяллара, пурпурного петуха. Тем же мигом в чертогах Вальхаллы запоет золотой Гуллинкамби, и наконец, в вечной тьме Хельфхейма вскричит черно-красный, чье имя не знает никто. На мосту Бъёврест Хеймдалль-страж поднимет ко рту золотой рог Гьяллархорн, и с грохотом падут стены Асгарда!
Гаечка недоуменно моргнула.
-Верно, так начнется Рагнарок.
Белочка обратила на мышку взгляд, в котором читался ужас.
-Смертные не могут видеть валькирий! - прошептала она, дрожа. - А те, кто в них при жизни не верил, не увидят и после смерти. Есть лишь одно объяснение - Девять Миров сближаются, Асгард и Мидгард скоро сольются!
Спасатели переглянулись. Рокфор, крякнув, почесал за ухом, Гаечка задумчиво нахмурила брови.
-М-м-м... Согласно некоторым теориям, Рагнарок должен произойти в 2013-м году, а сейчас на Земле 2010-й. Но это же смешно! С какой стати Последней Битве случиться именно сейчас?!
Рокфор ахнул и схватил подругу за плечо.
-Погоди! Помнишь, что сказала валькирия там, в глубине? «Мы отправили к Хель...»
-«...последнюю душу Мидгарда» - закончила Гайка, и в ужасе прижала ладони ко рту. - Рокки! Снорри ведь говорил, что Рагнарок настанет, когда последний смертный перестанет верить в богов!
Австралиец сглотнул.
-Приехали... - он вдруг встрепенулся. - Стоп-стоп-стоп. Вы чего, народ? На Земле полно верующих, их нынче даже больше, чем во времена викингов - люди-то размножились, семь миллиардов на наши хвосты!
Ингрид с болью покачала головой.
-Те религии, что заполонили сегодня Мидгард, просто грязные и бессмысленные сказки. Они не оказывают на мироздание ровно никакого влияния. Чтобы здесь, в нашем измерении, фантазия воплотилась, тысячи разумных должны четко, ярко и, главное, одинаково, представлять объект своей фантазии. А нынешние человечьи божки, всякие там аллахи да христы, изначально постулированы непознаваемыми, нематериальными, всеобъемлющими... Вот каждый их по-своему и видит.
