Дверь открыли почти сразу. В майке и спортивных штанах на пороге стоял Андрей. Вид у него был озабоченный.
— Кто там? — услышал Сашка мужской голос.
— Это ко мне, пап! — крикнул Андрей обернувшись. — Ну, заходи, чего встал, — сказал он Сашке. Тот хмуро шагнул через порог.
— Ты что, забыл? Вчера же договаривались!
— Да помню, — досадливо сказал Андрей, бросив взгляд в глубину квартиры. — Припахали меня, я и Маше позвонил.
— А что ж мне не позвонил?
— Звонил, но тебя уже не было. Давай проходи! — Андрей нетерпеливо потянул Сашку за рукав.
— Так ты уже освободился или как? — спросил тот, заходя в большую светлую комнату с ковром во всю стену и такого же размера книжным шкафом напротив. — А то гляди, могу на улице подождать!
— Освободился.
Андрей подставил к шкафу стул, влез на него и потащил сверху огромную картонную коробку, покрытую яркими надписями. На другой стороне ее был изображен летящий над облаками самолет.
— Это он и есть? — помогая уложить на пол коробку, спросил Сашка.
— Он самый… — Андрей открыл крышку и извлек оттуда длинный фюзеляж. В коробке также находились два крыла и модуль управления.
— Ух ты! — не сдержал восторг Сашка. — Ты говорил, маленький, а этот здоровый!
— Ты не видел здоровых, — усмехнулся Андрей, пристегивая крылья к фюзеляжу. — Мы б с ним ни в один лифт не залезли.
Собранную модель он протянул Сашке.
— Держи! Пока смотри, а я оденусь.
Сашка оглядел блестящие плоскости крыльев, покачал рули управления, осмотрел колеса и заглянул в аккумуляторный отсек.
— А где зарядное устройство? — спросил он Андрея, который вновь появился в комнате.
— Ах да! — хлопнул тот себя по лбу. — Чуть не забыл! Сиди здесь, я сейчас, оно в кладовке.
Андрей исчез. Не выпуская модель из рук, Сашка поднялся и стал разглядывать стоявшие в шкафу книги.
Шкаф был хорош — блестевшие темным лаком длинные полки легко несли на себе могучие фолианты. Среди привычных глазу собраний сочинений классиков, справочников по математике, физике и энциклопедических словарей выделялись облупившиеся, потускневшие от старости корешки, буквы на которых складывались в слова из незнакомых Сашке языков.
Книжные шкафы всегда действовали на него завораживающе. У них с мамой тоже была неплохая библиотека, но с этой она не могла сравниться. Особенно Сашку заинтересовали здесь старинные книги. На коже переплета одной из них кириллицей, с «ятями», были выдавлены наполовину стершиеся слова. Сашка потянулся к ней, когда заметил лежащий на верху соседнего тома блестящий стеклянный шарик. В шарик сверху была вделана серебряная цепочка. Сашка взял ее в руки.
Размером не больше вишни, шарик напоминал миниатюрный компас, какие часто держат в машинах для определения направления. Сквозь стеклянную оболочку виднелся другой шар — черный и матовый, плавающий внутри. Только там, где у обычного компаса стороны света, здесь на поверхности были рисунки, тисненные тонкой серебряной нитью.
Сашка попытался в них разобраться, но шарик словно убегал от его взгляда, каждый раз показывая ему простенький треугольник, пропорциями напоминающий греческую букву «дельта». Забавный брелок, подумал Сашка, кладя его на место. Он вернулся к книге, название которой пытался разобрать ранее, но тут его позвал Андрей, который держал в руках металлический ящик, заметно оттягивавший руку.
Сашка оторвался от шкафа и вышел в прихожую. Он уже обулся, когда в коридоре нарисовался кот. Кот появился столь неожиданно, что Сашка вздрогнул.
Пушистый, но самой обычной «дворовой» породы, он напоминал размерами маленькую рысь. На его темной, как антрацит, шкуре играли искорки света. Кот равнодушно посмотрел на Сашку желтыми глазами, медленно разинул зубастую пасть и сладко, беззвучно зевнул. После чего, задрав хвост, двинулся дальше по своим делам.
— Кис-кис-кис, — машинально позвал его Сашка.
Покидающий прихожую кот оглянулся, одарил пренебрежительным взглядом и скрылся из виду.
— Вот это животное! — воскликнул Сашка, с детства неравнодушный к котам.
— Понравился? — открывая дверь, улыбнулся Андрей. — Ну, пошли, что ли! — поторопил он.
Они вышли, дверь за ними захлопнулась. Сашка всё не мог прийти в себя.
— Ну и котяра! Давно он у вас? — спросил он, пока они ждали лифт.
— Котенком взяли, — ответил Андрей.
— Я его в первый момент даже испугался, — признался Сашка. — Появился как привидение.
— Сам иногда пугаюсь, — выдал Андрей неожиданно. — Как прыгнет ночью на кровать, просыпаюсь буквально в холодном поту.
— А кто его принес, не ты? — поинтересовался Сашка.
— Считай, что я.
Тут Сашка вспомнил про книжный шкаф.
— А книги чьи? — спросил он. — Те, что с непонятными названиями.
— Бабкино наследство.
— И о чем они?
— Да обо всем, — Андрей замялся. — В основном про магию.
— А! Тогда твоя бабка — ведьма! — рассмеялся Сашка, но замолчал, поймав брошенный на него взгляд. Лифта всё еще не было.
— Надоело стоять, пошли пешком! — сказал Андрей. Стараясь не задеть о стену крылом, они спустились по лестнице. Маша уже ждала их внизу.
Самолет оказался послушный, управлять им было легко. Только между запусками приходилось остужать разогретый электромотор. Да еще неудачно выполненный привод рулей требовал постоянного вмешательства после жестких посадок. И Маша быстро почувствовала, что зря напросилась в компанию. Терминов, которыми сыпали мальчики, она не знала, а сама игра не казалась ей такой уж интересной.
Маша представить не могла подобного азарта и радости от обычного наблюдения за тем, как простенькая модель выполняет непонятные фигуры. Мальчики носились взад и вперед, сажая самолет только когда тот уже полностью терял способность крутить винт, потом заряжали в нем что-то, подкручивали, и снова отправляли в полет. Она пыталась понять, что они делают, но увлеченные ребята на ее вопросы не реагировали.
Наконец Маше всё это надоело, и, дождавшись очередной подзарядки, она прямо спросила, не мешает ли. На что занятый регулировкой Сашка буркнул что-то неразборчиво, а Андрей, коротко бросив: «Конечно, нет!», снова от нее отвернулся.
И тогда Маша обиделась всерьез. Фыркнув, она повернулась и пошла домой, втайне надеясь услышать их оклик. Но так и не услышала. Уже отойдя довольно далеко, она обернулась, увидев, как модель, жужжа мотором, снова сверкает в лучах солнца.
Самолетик в очередной раз шел на посадку, когда мальчики заметили чужаков. Один из них, ловко выбросив руку, поймал молотящую винтом модель и протянул ее другому. Андрей перекинул рычажок на блоке радиоуправления. Самолетик перестал вращать винтом. Запыхавшиеся мальчики взглянули на непрошеных гостей.
