– Какая разница, куда он ведет, – возразил Нарлингу Прайд, чей разум паладина и в яростном бою остался холодным. – Если мы останемся тут, то неминуемо погибнем. А так у нас будет шанс спастись, положившись на удачу.
Меч рыцаря с хрустом вошел в плечо очередного эльфа, срубив и руку, и часть груди вместе с ней. Паладин мощным пинком отшвырнул от себя потерявшего равновесие мертвеца, сбивая им еще двоих нападающих.
Гном, услышав слова Прайда, взвился от злости. Он намеревался уничтожить всех восставших эльфов до единого, а его товарищи так по-предательски собираются бежать с поля славной битвы. Регнар буквально взорвался серией ударов, кромсая топором сразу троих подступивших к нему врагов так быстро, что, теряя конечности и даже головы, они не успевали упасть на пол. Витязь Аррага жаждал победы. На него наступало мертвое воинство предателей-эльфов, и сам Арраг наверняка с улыбкой одобрения следил за сражением своего гордого сына. Как можно было опозориться в такой момент?
– Вновь бежать?! – ревел он, и его топор рубил на куски восставших из могилы с такой же легкостью, с какой умелый мясник разделывает оленью тушу. – Нет! Не-э-э-эт! Сначала убью всех этих подлых тварей.
Высокий эльф на постаменте, до этого без единого движения следивший за схваткой, шевельнулся, перешагивая боковину саркофага. Легко спрыгнув с постамента, он двинулся прямо к гному, и его воины торопливо расступались, освобождая ему дорогу. Будто почувствовав что-то, Регнар сразу заметил нового противника, мгновенно разворачиваясь ему навстречу. В руках эльфа появились два длинных тонких клинка, заметно мерцающих нежно-зеленоватым светом. Они сошлись, стремительные и ловкие, словно две атакующие змеи. Все остальные эльфы отодвинулись, образуя вокруг сражающихся свободное пространство. Нарлинг, оказавшийся ближе всех от сцепившихся гнома и эльфа, вдруг понял, что эльфийский воин двигается чуть быстрее, чем Регнар. И хоть ни один из них еще не сумел нанести другому ни одной раны, но преимущество было столь очевидным, что Гефорг, не размышляя, сделал глубокий выпад, направляя жало своего нового клинка в бок эльфу. Предводитель эльфов каким-то чудом почувствовал опасность, уклоняясь от удара юноши, но лезвие все же стегануло его по предплечью. Эльф зарычал от боли и гнева – и вдруг исчез, чтобы тотчас появиться совсем близко от Элейн. Но не успел он сделать ни единого движения, как вновь исчез, уклоняясь от меча Прайда, атаковавшего не столько поняв, сколько интуитивно почувствовав угрозу. На этот раз эльф появился в нескольких шагах от беглецов, в окружении своих воинов.
– Я согласен, что нам надо немедленно уходить! – справился со своими опасениями молодой Нарлинг.
– Я – «за»! – добавил рыцарь. – Куда бы ни вел этот портал, там будет лучше, чем здесь.
– Согласен! – крикнул Экраим, отбивая очередную атаку.
Предводитель эльфов выкрикнул что-то на своем языке, и атакующие мгновенно перестроились, выпуская вперед копейщиков с длинными копьями. Сразу три копья ударили в Прайда, но он перехватил одно из них свободной рукой, одновременно увертываясь от второго и срубая наконечник третьего. Скользнув вдоль удерживаемого древка, рыцарь вогнал клинок в грудь держащего его эльфа. Оттолкнув оседающее тело, паладин заработал мечом с удвоенной скоростью, рубя всех, кто остался безоружным против меча на короткой дистанции со своими длинными копьями.
– Регнар! Я взываю к твоему разуму и мудрости! – закричал Гефорг, широкими взмахами отбиваясь от наседающих врагов. – У тебя еще будет возможность поквитаться со всеми твоими врагами! Вспомни, что нас ждут впереди великие дела! И стоит ли ставить под угрозу их свершение ради того, чтобы потешить свою гордыню!
– Много ты понимаешь, щенок! – ответил гном, догадываясь, однако, что противник слишком силен и в словах Нарлинга много правды. Он попятился назад, к своим товарищам, продолжая срубать копья, которыми его пытались достать эльфы. – Я вернусь и убью всех вас!
Заметив, что незваные гости отступают, ровным строем отходя к порталу и прикрывая меткую лучницу, ожившие мертвецы буквально обезумели. Они начали рваться вперед, без раздумий погибая под клинками обороняющихся, словно решили завалить их кусками своих тел. Неожиданно по залу разнесся голос предводителя эльфов, властно выкрикивающего что-то на эльфийском языке. Прайд, как самый высокий в отряде, что-то увидел через головы заполнивших зал мертвецов. И увиденное заставило его заторопиться, подгоняя своих товарищей:
– Это плохо! Быстрее к порталу, если вам дорога жизнь!
Вытянув шею в попытке увидеть то, что так взволновало паладина, сначала Нарлинг видел только шевелящееся море голов оживших эльфов, совершенно не понимая, что могло вообще привлечь внимание. Но потом глаз Гефорга вдруг ухватил с десяток голов, быстро и без помех двигающихся в их сторону от дальнего края зала. Но не сами головы заставили волосы на голове юноши встать дыбом, а торчащие над этими головами мерцающие изумрудные плечи длинных эльфийских луков. О мощи и точности эльфийских луков много рассказывалось в легендах. Чаще рассказы эти выглядели настолько нереальными, что в них мало кто верил. В одном только никто не сомневался – в могуществе этого оружия. Теперь беглецы видели эльфийские луки воочию, но проверять на своей шкуре, врут ли старые легенды, никому не хотелось.
– Уходим! – воскликнул Гефорг, чувствуя, как разливается по спине предательский холод страха.
Портал расширился настолько, что нижним своим краем уже касался каменных плит пола. Заразившись тревогой брата и Нарлинга, Элейн первой решительно шагнула в него. Поверхность портала заколыхалась, словно вода пруда, покрывшаяся рябью от порывов ветра.
– Быстрее! – поторопил Прайд, видя, как раздались ряды эльфов, пропуская вперед десяток лучников.
Портал, пропустив через себя первого же человека, начал довольно быстро сжиматься. Не заставляя себя ждать, Гефорг последовал за девушкой, чувствуя, как от ощущения полной неизвестности впереди сжимается сердце. Задержавшись на миг, Нарлинг зажмурил глаза и бросился в портал, словно в холодный омут. Эльфы-лучники разошлись, выстраиваясь в шеренгу и ставя рядом с собой высокие колчаны с длинными тяжелыми стрелами. Следом за Гефоргом Прайд, опустив голову, сжав рукоять своего верного меча, ушел в портал.
Регнар с Экраимом переглянулись, и южанин едва заметно качнул головой, указывая на сужающийся все быстрее портал. Гном кивнул и, развернувшись, шагнул к порталу, а южанин тотчас сместился, вставая между стрелками и порталом. Он чуть пригнулся, едва заметно покачивая ятаганом и концентрируясь. И тут эльфы дали залп. Они выстрелили не одновременно, а друг за другом, с таким интервалом, что, когда первая стрела достигла цели, последняя, десятая, только сошла с тетивы. Стрелки действовали настолько слаженно, что стрелы были нацелены в разные точки тела эль Нарима. Экраим, стремительно вращая ятаганом, отбил две первые стрелы. Но третья тяжелая стрела ударила в грудь, почти под самой ключицей, отбрасывая южанина назад, прямо на широкую спину не успевшего еще шагнуть в портал Регнара. Четвертую стрелу наемник тоже умудрился отразить, сбив ее левой рукой. Но следующая стрела пригвоздила его, пройдя под левым плечом насквозь и вонзившись гному в спину. Экраим напрягся, стараясь распрямиться, но следующие стрелы, одна за другой, пронзили его тело, еще крепче пришивая его к Мраморной Стене. Ятаган выпал из ослабнувших пальцев, и наемник обвис, погружаясь в бесконечную тьму. Регнар зарычал, пересиливая боль от разрывающих плоть наконечников тяжелых стрел, но упрямо шагнул к порталу, таща на себе тело южанина, словно еж иглами утыканное эльфийскими стрелами. Последний шаг дался совсем тяжело – глаза раненого гнома застлал кровавый туман, и он просто упал в черноту портала, теряя связь с миром живых.
Портал закрылся, и Арашер закричал от злости и гнева. Грабители могил, пробравшиеся в усыпальницу одного из самых великих эльфийских городов, ушли безнаказанными! Или почти безнаказанными. Арашеру хотелось верить, что его стрелки не промахнулись и двое последних мародеров уже мертвы. Но остальные-то успели ускользнуть. Он не понимал, как эти жалкие воры сумели попасть в запретные и охраняемые подземелья великого города.
Арашер также не понимал, что происходит с ним самим, откуда в его власти управлять армией мертвых воинов, как он может использовать магию, которая ранее ему была недоступна? Он попытался восстановить связь последних событий. Арашер помнил, как в битве с орками, пришедшими из Долины Памяти, он получил смертельное ранение. Ни одного жреца не было рядом, лишь верный Налиер – могучий маг Ложи Некромантии. И именно он пообещал Арашеру, что его смерть не будет напрасной, что он позаботится о нем и его будущем. И помнил Арашер свой ответ. Просьбу, чтобы оставили его на поле брани и шли дальше, уничтожая врага до самого последнего орка. А затем он умер. Ни Долин Смерти, ни Царства Торра – лишь бескрайняя серая мгла. Но и она длилась недолго – кто-то или что-то пробудило его, вернув к жизни после смерти.
